その男は博徒。2

北に北上し、徒歩でたどり着いたのは、海辺の寂れた町。

町の中心部を横断しはじめた。

かつては、賑やかさが、あったのだろうか？

いたるところに、酒場や宿屋、土産屋などが

ずらっと並らんでいる、が、

どこも扉を閉めて、看板もボロボロの閉店状態。

開いている店を探す方が、困難な状態であり、

店の目当ての客も居ない。代わりにいるのは、

残飯を漁る薄汚れた猫や、目を鋭く光らせ、

その残飯どころか、猫もろとも襲おうと伺っている

カラス達であった。

これでは

[閑古鳥]が鳴く隙もない。

その異様で廃れた町を歩いていると、

一人の女子が必死な形相で、走ってくる。

(うわ、あの子、何事に巻き込まれてんじゃないの！？)

男は、顔を歪ませた。

たっ、たっ、たっ、と女子がこちらに向かってくる。

女子は、男に気がつくと、息を切らして

男に訴えた。

(助けてください！追われてるんですっ！)

(やっぱりな…トンダ厄介に出くわした)

男は、女子を自分の右小脇に沈め込め、

ふと、近くの潰れた土産屋の軒下に、一緒に隠れた。

(うわぁっ！)

女子は一瞬の出来事に鋭い悲鳴を上げたが、

(し！来るぞっ！)

と、男が叱りつけた。

間もなくして、5、6人の影と足音が目の前を

通過した。

(どこだ？どこにいるだ！)

(まだ、近くにいるハズよ！)

追っ手の男女の声が混じりあいが聞こえた。

…

しばらくして、追っ手達は遠くにいってしまった。

ひゅるりと、女子は、小脇から抜け出し、男に

向かって頭を下げた。そして 安心した女子が、

(ありがとう！助かったわ。)と声をかけた。

男は、びっくりしたと同時に女子に尋ねた。

(なぜ？追われていた。)