3.小さな閃き
洞窟の空気は、どこまでも冷たかった。
華岡大地は岩壁にもたれたまま、
動く気力すら失っていた。
視界の端では、小さなスライムが相変わらず震えている。
その姿が、今の自分と重なって見えた。
「……どうしろって言うんだよ」
誰に向けたわけでもない呟きが、虚しく反響する。
異世界。
ダンジョンマスター。
魔物。
現実離れした単語ばかりが並ぶ中で、
唯一の味方がこの頼りないスライムだという事実。
生き延びられる未来が、どうしても想像できなかった。
指輪に意識を向ける。
だが表示されるのは、無情な現実だけだ。
【DP：残量わずか】
【召喚：不可】
「……詰んでるな」
乾いた笑いが漏れる。
その時だった。
こつん、と軽い音が足元に響いた。
視線を落とすと、
小さな石が転がっている。
顔を上げると、スライムがこちらを見ていた。
恐る恐る、しかしどこか期待するような動き。
「……お前が投げたのか？」
問いかけると、
スライムはびくりと震えながら、
もう一度近くの小石に体を伸ばした。
ぷに、と包み込むように石を持ち上げ、
ぎこちない動作で大地へ向かって放る。
大地は反射的にそれを受け取っていた。
「……おぉ？」
思わず声が漏れる。
決して強い力ではない。
だが軌道は妙に正確だった。
試しに、石を投げ返してみる。
するとスライムは慌てながらも、
体を変形させてそれを受け止めた。
そして再び投げ返してくる。
「……へぇ」
何度か繰り返すうちに、
二人の間に奇妙なリズムが生まれていた。
投げる。
受ける。
また投げる。
まるで――
簡単な遊びのようだった。
だがその単純な動作の中に、
大地は確かな可能性を感じていた。
器用貧乏。
何でも出来るが、突出しない特性。
つまり裏を返せば、
どんな動きにも対応できるということだ。
「……ちょっと試してみるか」
大地は周囲の石を集める。
三つ。四つ。
手頃な大きさのものを選んだ。
「ほら、これ持てるか？」
差し出すと、
スライムは戸惑いながらも体を伸ばし、
器用に石を包み込んだ。
「いいぞ。そのまま……」
ゆっくりと石を宙へ放る。
一つ、二つ、三つ。
スライムは必死に体を揺らしながら、
それらを落とさぬよう受け止める。
最初はぎこちなかった。
だが次第に動きが滑らかになっていく。
石が宙を舞う。
淡い光を受けて、軌跡を描く。
その光景を見た瞬間。
大地の脳裏に、ある記憶が蘇った。
満員の客席。
鳴り止まない拍手。
舞台の上で輝く演者たち。
サーカス。
「……そうか」
胸の奥で、何かが弾けた。
戦えないなら、戦わなければいい。
強くないなら、強さを求めなければいい。
魅せればいいのだ。
人の心を動かせばいい。
スライムが石を落とし、
びくりと震える。
だがその姿すら、大地には
どこか滑稽で愛おしく見えた。
「お前……もしかして」
ゆっくりと笑みが浮かぶ。
「舞台向きなんじゃないか？」
洞窟の暗闇の中で、
小さな光が生まれようとしていた。
それはまだ希望と呼ぶには頼りない。
だが確かに――
未来へ繋がる“閃き”だった。
