2.最初の絶望
洞窟の空気は、時間の感覚を奪っていく。
ぽたり、ぽたりと落ちる水滴の音だけが、
自分がまだ生きていることを証明しているようだった。
華岡大地は、岩壁にもたれながら深く息を吐いた。
右手の指輪は、相変わらず淡い光を放っている。
それが夢ではない証拠のようで、逆に現実味を奪っていた。
「……ダンジョンマスター、ね」
呟いてみても、実感は湧かない。
むしろ胸の奥に広がるのは、不安だった。
この世界がどこなのか。
人はいるのか。
食べ物はあるのか。
何より――
自分はどうやって生きていけばいいのか。
指輪に意識を向ける。
すると、再び頭の中に文字が浮かび上がった。
【DP：10】
【召喚可能：下位魔物】
「……召喚」
その単語だけが、やけに重く響く。
迷宮の主として生きるなら、
魔物を従える必要があるのだろう。
だが戦った経験など一度もない。
舞台は作れても、命のやり取りなど想像もつかない。
それでも――
何もしなければ死ぬだけだ。
「……やるしかないか」
小さく呟き、目を閉じる。
召喚対象を探るように意識を集中させると、
一つの存在が浮かび上がった。
【スライム】
「……一番弱そうなのが来たな」
乾いた笑いが漏れる。
しかし選択肢はそれしかなかった。
大地は覚悟を決め、召喚を実行する。
足元に淡い光の円が広がる。
洞窟の空気が一瞬だけ震えた。
そして――
ぷるん、と小さな塊が現れる。
透き通った体。
丸いフォルム。
スライムだった。
「…………」
「…………」
沈黙。
スライムは、大地の姿を見るなり
びくりと体を震わせた。
次の瞬間、
慌てて後ずさりし、
岩陰へ隠れるように身を寄せる。
「おい……」
呼びかけても、反応はない。
むしろさらに震えが強くなっている。
どう見ても――
怯えていた。
「なんだよ、それ……」
思わず力なく呟く。
その時、頭の中に新たな表示が浮かぶ。
【特性 : 器用貧乏】
「……は？」
一瞬、意味が理解できなかった。
器用貧乏。
何でも出来るが、何も突出しない。
つまり――
弱いということだ。
目の前のスライムを見つめる。
確かに動きは妙に滑らかだ。
小石を避ける動作も無駄がない。
だがそれだけだ。
攻撃力もなければ、
威圧感もない。
ただ震えているだけの存在。
「……これが、俺の最初の戦力か」
胸の奥が冷えていく。
ここは異世界だ。
魔物も、危険も、山ほどあるはずだ。
その中で自分に与えられたのが
この、頼りない小さな生き物。
笑いが込み上げてきた。
だがそれは、喜びではなかった。
「……詰んでるだろ」
洞窟の天井を見上げる。
舞台を失い、命を落とし、
辿り着いた先で待っていたのはこの現実。
生き延びる未来が、
まるで想像できなかった。
スライムは、相変わらず震えている。
その姿が、今の自分と重なって見えた。
洞窟の奥で、
華岡大地は初めて
この世界での絶望を知った。
