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１０・私はナユタ

　私は、他人を拒まない。

　私は、他人を引き寄せる。

　生まれついでの──家族の誰とも似つかない──飛び抜けた美貌と、人の心を解きほぐし安堵させる、麻酔のような雰囲気によって。

　花から漂う、香り。

　かぐわしい、蜜の香り。

　それにつられる蝶のように、引き寄せられてくる、人。

　にこやかに微笑みながら、

　うっとりしながら、

　羨ましがりながら、

　友好的な顔で私に近づく人々は……その多くが、不幸なことになった。

　ならなかった人や、ちょっとだけ損をしたくらいの人も、いる。

　それは偶然なのか。はたまた、何かしらの理由が、あったのか……。

　私にはわからない。

　そのことへの興味も、罪悪感も、これといって──皆無。

　私が物心ついたくらいから、私の家族は、体調がよろしくなかった。

　私は、幼さに不釣り合いな知能で、推測した。

　これは私のせいだ。

　きっと、家族の身に起きている、これは、私の魅力と禍々しさが開(・)花(・)した時から、なのではないか、と。

　家族にとって、幸いだったのは、それが……死に至るほどの不調では、なかったことだ。

　血縁だったから、なのかもしれない。

　しかし、ペットは違う。

　飼っていた猫は早死にした。

　それから、我が家では、生き物を飼っていない。

　犬猫も、小鳥も、金魚も、昆虫も。

　顔を合わせると、いつも私の頭を撫でていた、近所のおばさんがいた。

　やはり、触りすぎたのだろう。

　原因のわからぬ、筋肉や神経が衰える病で、片腕がまともに動かなくなった、そうだ。

　それが、私を撫でていたほうの腕なのかは……言うまでも、ない。

　通っていた、幼稚園。

　私のもたらす、目に見えない災いにとっては、そこは……無防備で、無邪気な、獲物に溢れていたに、違いあるまい。

　私に触れ合う者は、次々と、具合が悪くなっていった。

　けれど、私を疑う者など、いない。

　代わりに、食中毒や感染症を疑われた。

　消毒などを徹底したが、無駄なこと。

　結局。

　その幼稚園は、私が、卒園するまで……不本意な、不吉な噂を払拭できなかった。

　小学生になってからも、私に吸い寄せられる、人の波は、途切れない。

　その波をむしばむ、見えざる呪いも。

　私の、隣の席になった者は、例外もあったが、だいたいが、心身を劣化させていく。

　四人が、病院から出られなくなったり、不登校になったりした。

　当の本人達や、その家族知人には理不尽な悲劇だが、私には、ささいなこと。

　面白味は、ない。

　そんな頃。

　興味深い者がいた。

　隣のクラスの生徒で、私のそばに近づかない者が、一人いた。

　女子だった。

　何という名前だったかまでは、記憶に残って、いない。そもそも、覚えていたのかも怪しい。

　その女子が、友人達と話をしながら、廊下で私とすれ違った、その時だ。

　キヒヒという、あまり聞かない、独特な笑い声の女子。

　彼女は、私のことを見るなり……。

　……しかめっ面をした。

　これには、驚いた。

　顔には出さなかったが、心の機微というものが、著しく、鈍っている私が、驚かされた。

　後にも、先にも、初対面の人間にあんな顔をされたのは、あの、一度きりである。

　それから。

　その女子生徒は、私を、あきらかに避けるようになった。

　こちらのクラスには、絶対に来ない。

　たまに、廊下で会うことがあると、私に対して、薄気味悪いものを見る目を、した。新鮮な視線だった。

　全く姿を見せなくなったのは、確か、それから一ヶ月後くらいだったと、思う。

　家庭に、大きな問題があったようだ。

　あの子の両親は、不仲で、とうとう離婚したのだとか、浮気がバレたのだとか、そんな不確かな話をクラスの女子が、噂して、いた。

　それが原因なのか、

　私を恐れるあまりなのか、

　彼女は、ある日を境に、学校に来なくなった。

　あの子には、私がどう見えていたのか。

　私に、何を観ていたのか。

　何故、あの子だけ、わ(・)か(・)っ(・)た(・)の(・)か(・)。

　こんなことになるのなら、もう会うこともかなわないのなら、聞いておけば、よかった。

　とても、悔やまれた。

　しかし。

　そのような後悔も、いつしか、薄れ、

　周りの悲劇も、そよ風のように、私の心から消え去り、

　変わることなく、私は、静かに咲き続けた。

　しかし、他人の目と関心が、常に私へ向いていることに、いささか、わずらわしくもなってきた。

　気に留めるのを、少しはやめてほしいものだと。

　注目を、そらせないものかと。

　そう、思っていた。

　私の、初めての、悩みと呼べるもの。

　その悩みへの解決は……意外に早く、私の下に訪れた。

　朝、目を覚ます。

　仕度をととのえ、学校へ行く。

　今日くらいは、穏やかな一日にならないものかと、そう、思っていると。

　誰にも、声を、かけられることなく、教室まで着いた。

　いや、声をかけられたりもしたのだが……その後、何事もないように、その人達は、私から離れたのだ。いつもの事だから、気にすることなど、ないとばかりに。

　これには、困惑した。

　しかし、慣れるにつれ、私は様々なことを、理解できるように、なった。

　空気のように、自らの存在を、他者に、意識させない。

　そんな魔法めいた事が、己の意思で、できるようになった。

　これが。

　これこそが。

　私が、異能とでも呼ぶべき、常識や物理をねじ曲げる力に、目覚めた、その始まりだった。

　周りを、無差別に苦しめる呪いを、抑えることはどうにも無理だったが……まあ、これはもう、仕方がないもの、なのだろう。

　別に、どうでもいい。

　それから。

　中学に入って、少し経った頃。

　父の仕事の都合で、転校することになった。正確には、両親に付いていって転校するか、残って祖父母と暮らし転校しないか、という、選択。

　私は、両親に付いていくことにした。

　昔から知っている、地元の景色や環境に、飽きていたのも、ある。

　が、やはり両親よりも、祖父母のほうを、私から引き離したほうがいいと、思ったからだ。

　私にも、少しくらいの情は、あるのだ。

　一学期の終業式。

　その後に、クラスメートへお別れの挨拶をした。

　夏休みを挟み、二学期からは、新たな学舎に登校することとなる。クラスメートも一新される。

　引っ越しも滞りなく終わった。

　あとは夏休みが終わるのを待つのみという、ある日の夜。

　つい、気が向いて、外に出た。

　中のほうが、クーラーが効いていて、圧倒的に涼しいのだが……何故か、出たくなった。

「ちょっと、外の風を、浴びてくる」

「そう。気をつけなさい」

　母は止めなかった。

　まだ、中学生である私が、こんな夜中に外出するのを、心配もしない。

　男女の、ドロドロとした恋物語を流している、テレビから、目を離さない。

　私の力に、よるものだ。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい、那裕太(ナユタ)」