復活したはいいが何故か人食いのチート怪物と化した天外優人の奇怪で危険で姦しい日常について

第一章・超人復活

４０・三対一、ひとまずの決着

　今の戦況だが、実はグラサン親父を倒せば勝ったも同然である。

　近接役のいなくなったスナイパーなんて簡単に捻ることができるからだ。

　推測だけどその認識で間違ってないと思うね。

　でもハンドガンの一丁二丁くらいは持ち合わせてそうだから、何発か撃たれるかもしれない。ンなもん効かないだろうけど。

「しぇいっ！」

　とか予想してたら二度目の居合いがきた。

　さっきよりも低い一撃。足か。

　膝。

　スネ。

　足首。

　そのどれかだ。

　胴を薙いだが失敗に終わったので、今度は手足のいずれかを狙ったのだ。で、攻撃力より移動力を下げるほうを選んだらしい。

　刃からは黒い煙のようなものが漏れているように見える。霊気というやつだ。間狩も似たようなことをしてたな。

　さっきはそんなもの無かったはず。

　つまり本気の斬撃だ。

「おっと」

　腹を斬られなかったんだから足だって無事に済みそうだが、済まなかった場合のことを考えて避ける。

　右足狙いの刃。

　黒煙を噴き出すそれを、バックステップでかわしたのだが──

「ひひ、甘いねぇ！」

　足狙いは牽制か。

　グラサン親父は攻撃の勢いを殺すことなくくるりと一回転し、こちらに大上段の構えで飛んだ。

　唐竹割り。

　脳天から俺を真っ二つにする気らしい。

　どす黒い霊気を漂わせる刃が、俺の頭部に──

「おいさぁ！」

　白刃取りやる余裕はなかった。

　間狩の刃より、こっちのほうが勢いが鋭い。勢いだけでなく切れ味も上っぽい気がする。

　そんな鋭い一撃を額で受けるのはちょっと遠慮したい。

　だから正面から殴った。

　当然、拳には、あのよくわからない光の力を込めてある。

　とっさの判断だからそんなに込められなかったが、どうだろう。

「あ、あっしの刃が……！？」

　グラサン親父の剣が砕け、細かい無数の欠片になった。よっしゃよっしゃ。大丈夫だった。

「これで二人目！」

　喜ぶのもつかの間、間髪入れず左の拳を叩き込む。

「！」

　それより早く、グラサン親父が、刃の砕けた仕込み杖の持ち手──柄に該当する部分──を投げつけてきた。

　顔に当たる。

　当たり前だがダメージはない。

　ないが、俺の目測を狂わせるには、それで事足りた。

　そのための一投だった。

「ひひぃ！　やべぇやべぇ！」

　グラサン親父は、必死の形相で俺の左ストレートを横に避ける。チッ。

　そのまま脇目も振らず走り出した。

「こりゃ化物すぎるわぁ！　退散退散っと！　三十六計逃げるに如かず！」

　損切りするのはえーなおっさん！

　もう撤退かよ！

「誰が逃がすかコラ！」

　こんなズル賢い手練れを生かしておいたら後々面倒なことになる。

　ただの仕込み杖じゃなくて、それなりに由緒ある武器とかで再戦挑まれたら痛い目見そうだ。だから今殺す。

「ん……！？」

　脇目も振らず逃げるグラサン親父を、本気の走りで追いかけようとした……のだが。

　なんか足に引っ掛かった。

　右足首。

　草？　それとも蔦？

　いや、この感触はそうじゃない。人間の手だ。

「や、やっちまってくれ……姐さん……」

　ニット帽かぶった猿モドキが足首掴んでいた。まだ生きてやがったか。

　どいつもこいつも、切羽詰まってから嫌な一手を打ちやがる。

「だけど、こんなもん時間稼ぎにも──」

「よくやった！」

　しょせん死にかけの握力。

　右足を動かし、あっさり振りほどいたのだが。

　ここまで案内してくれたのよりずっと太い矢印の列が、俺の胸元に──

ドォウンッ！！

　大砲の発射音みたいな轟音がして、俺のみぞおち辺りに、大穴が空いた。

　誰が見ても致命傷だと判断するだろう、そんな血みどろのトンネル。

　しゅうしゅうと湯気を立てて、開通したばかりである。

「ぐふっ……」

　えずくように呻く。

　力無く、風に煽られた紙切れみたいに、ぐらりと体を傾かせ、ニット帽の男の上にかぶさるように倒れていく。

　演技である。

　別に痛くも痒くも熱くもない。脱力感もない。元気だ。

(血でも吐けたら、さらに説得力が生まれたんだがな)

　傷口からも血が流れないのを、不審に思われたらどうしようか。

　けど、湯気出てるし、焼け焦げて止血になってると思ってくれそうな気もする。それを信じよう。

「……流石に、これは耐えきれなかったか」

　草むらを踏みしめる音。

　仰向けに倒れてるのでわからないが、あのスナイパー女──スプラッシュといったか──が、近づいてきたのだろう。

　勝利を確信して。

　実際には蟻地獄に自分から立ち入ろうとする蟻なのだが、わかってないに違いない。

「助かったぞ奥田。お前のことは忘れん。安心して眠れ」

　奥田と呼ばれた、俺の下にいるその男からの返事はなかった。

　呼吸の音もしない。血管の脈動も全く感じられない。

　今度こそマジで死んだらしい。

　さっきのが最期のあがきだったのだろう。

　なかなかのファインプレーだったな。お陰でこんな目に合わされた。

　ここからどうしよう。

　不意打ちするかしないか。

　迷っていると、こちらに走ってくる足音がした。いくつもだ。

「……遅くなりました」

　そこに別の声。男の声らしい。

　新顔ならぬ新声か。

「あちらはどうなっている？」

「今、大門が足止めしてます。ですがそう長くは持たないでしょう。あの女は化け物じみてますから」

　あの女──天原さんのことだろう。

「そうか」

「滑首さんは？」

　また聞き覚えのない別の新声。一人目より若い感じだ。

「形勢不利と判断して逃げた。拠点に向かっただろうから放っておけ。奥田はその少年の下だ。多分冷たくなっているに違いない。二体とも運べ」

「「「はっ！」」」

　異なるいくつかの声が同時に返事した。

「奥田は後々弔うが、その少年の遺体は──あの人にどうするか決めてもらおう。超人の遺体だ。使い道はいくらでもあるだろうからな」

　物騒なこと言ってんな……けど、まあいいや。

　せっかく運んでくれるってんだから、ここはお言葉に甘えよう。皆殺しはその後からでいいからな。