復活したら人食いチート怪物と化していた天外優人、その奇怪で危険で姦しい日常について

第四章・暗黒埋蔵金伝説

４５・切り裂き妖精

「ヒッヒヒおしまいだよぉぉぉーーーーーー！！」

　女が降ってきた。

　笑いながら、一方的な終了宣言を叫びながら。

　ストレートの長い黒髪。

　顔の下半分を隠しているのは黒い布らしきもの。ほむらのようにマスクをつけてるのではない。取れないよう、頭の後ろのほうで結んでるのだろう。

　見えてる上半分だけで、なかなかの美人だとわかる。叫びのせいで台無しだが。

　身体のラインがはっきりわかる黒のタイツスーツを着て、腰にでかいスカーフみたいなものをつけている。女怪盗かな？

　武器は持ってない。

　いらない。いるわけがない。

　その手があれば武器なんか無用だ。

　爪で引き裂くのか、かっ切るのか。狙いは当然俺の首。矢印がずっと教えてくれてたから、わかってる。

　だから防ぐ。

　盾代わりに、左腕を差し出す。

　さあ、どうする……と思ったら、腕ごと首までやるつもりらしい。

　止まらない。欲張りだな。

　威力や切れ味によほど自信があるのか、叩きつけるように右手をおもいっきり──

「！！？」

「勝手に終わらせんなよ」

　落下してきた女の爪は、俺の首どころか腕すら斬ることはかなわなかった。

　激突。

　とても固いものに刃や尖ったものをぶつけた時の、金属音じみた、かん高い音が鳴った。

　しかし、それだけ。

　何かが砕けることもなく、何かが砕けた音もせず。

「へえ、大したもんだ」

　俺の腕だけでなく、女の爪もまた無事だった。

　折れも割れも砕けもしていない。

　なかなかの丈夫さだ。褒めてやってもいいだろう。喜んでくれるかはわからないが。

「けど、おしまいだな。お前がだが」

　俺がこうして囮になったことでまんまと引っ掛かった敵さんが、そのまま見過ごされるはずがない。

　逆にさっきの言葉を言い返して、にやりと笑ってやる。

「偉そうに笑ってんじゃ──！？」

　女の悪態が止まる。

　グロリア先輩の針が飛んできたからだ。

　ほら、やっぱり。

「ヒヒッ、こんなものごときでぇ！」

　女は、フリーな左腕で、飛来してきた細長いものを打ち払った。

　折れた針がぱらぱらと散らばっていく。

　いい反応だ。

　才能なのか努力によるものなのかはわからないが、ともあれ、この女は先輩の攻撃を退けることができた。

　先(・)輩(・)の(・)攻撃は、ね。

「死んでも……悪く思うな！」

　走るというより跳ねるようにこちらに駆け出していた間狩。

　隙を生じぬ二段構え。

　この攻撃は、まあ、これはもうかわせないだろう。両手の爪による防御も間に合いそうにないな。体勢もよろしくない。防ぐより先に斬られてしまう。

　運が良ければ腕一本で済むか。

「ヒャッハハァ！！」

「むうっ！？」

　女の掛け声と、間狩の困惑した声。

　袈裟がけに斬り下ろす霊刀と、下から振り上げるハイキックが衝突したのだ。

　より詳しく言うなら、衝突したのは霊刀の刃と、ハイキックの先っぽ──手に生えてるのと負けず劣らずの長さと太さの爪──だ。

　女は、ほんの一瞬の間に足を異形化させ、それで間狩の一撃を防いだのである。器用な真似をするもんだね。

「足もかよ！」

　驚きの声が、間狩をのぞく四人のほうから上がった。

　ほむらの声だ。

「ヒッヒ怖い怖いぃ！」

　女は、さらに追撃されてはたまらないとばかりに背後に飛び退き、素早い動きで林の中に姿を隠した。

　野生動物──いや、それ以上の速さと身軽さで。

「……仕切り直しか」

　俺の首への、矢印の行列は消えていた。

　だが──このくらいで大人しく諦めたとは思えない。

　いったん離れて、再度俺に挑む気か、狙いを女性陣の誰かに切り替えたのか、どちらもありえる。まだまだ油断はできそうにない。

「フン、すばしっこい奴め」

「気をつけるんだな。俺の次に狙われそうなのは、おそらくお前と先輩だぞ。今のやり取りで因縁ができたからな」

「気をつけろ？　……フッ、誰にものを言っている。まさか、私が隙を見せるとでも思っているのか？」

　自信たっぷりに言う間狩。

　昨日宙ぶらりんにされた奴がよく言えたもんだなオイ。まあ俺も人のこと言えないけどさ。

「ところで先輩、今の女ってさ、誰なのかわかります？　俺は全くわかんないし、心当たりもナッシングなんだけど」

　俺と間狩のほうにグロリア先輩が寄ってきたので、訊いてみる。

　先輩の、指と指の間には、数本の針。

　いつでも、どの方向にでもすぐ投げられるように持っているのだろう。

「……該当しそうな方が、一人いますわ」

「どんな人っすか」

「フェアリッパー。イギリスの闇に暗躍していた、異能を用いる違法組織スコルピオ──その一員に、あのような手足の女性がいたとか」

「蠍(スコルピオ)ね。いかにも危険そうな名前だ」

　そんな組織あったんだ。

　……ま、ないほうがおかしいか。こっちの国にも安愚羅会とかいろいろあるしな。

　法で裁けないような特殊な力があれば、それを悪用する奴らも自然とくっついて固まるか。

「いたってことは、抜けたんだ」

「抜けたというより、スコルピオそのものが無くなったのです。何年も前に」

「何年も前……ですか？」

　ここで間狩も話に入ってきた。

　なにか気になることでも、あったのだろうか。

「どうしたの？　間狩さん」

「いえ、欧米のとある闇組織が内紛の末に崩壊したと、数年前に分家筋から聞いたことがありますが、もしや……」

「おそらくそれですわね。スコルピオは当主の後継問題で三つに割れて、共倒れに近い形でいずれも潰れたそうですから」

　内紛って、安愚羅会もそんなことなってたな。組織内で影響力高かった眼帯おっさんがそそのかされて。

「やばい組織って、まとまりないんですね」

「真っ当ではない組織というのは、往々にして不安定なものですわ。しかもそれが、己の力に酔いやすい異能持ちで構成されてるとなれば尚更……」

「反発や暴発も起きやすいと」

「ええ、その通り」

　モラルが薄いうえに力に溺れてる奴らが集まれば、おのずと不発弾の貯蔵庫になるのも仕方ないか。

「それであの女は無職になって、何年もフラフラしてたところを俺退治に誘われたと」

「イギリス国内の正規組織によって、スコルピオの残党は残らず刈り取られたという話でしたが……彼女は難を逃れたのですね」

「よりによって一番ヤバそうなの取り逃がすって……」

　しっかり刈り尽くしてくれよ。どぎついのが残ってるじゃんか。どこ見て刈ったんだよどこ見て。

　使えねえ正規組織だぜ、まったく。

「いや、逃れたのではなく追っ手を全てなぎ払ったのかもしれないぞ。あの手強さならあり得る話だ」

　うんうん、と間狩が『わかった感』を出して何度も細かく頷く。

　一人で勝手に納得しているようだ。

　要するに、強い自分の一太刀を防いだのだから、アイツもまた強いと。回りくどい自画自賛だな。

「あんなのまで引き入れるとか、どんだけ俺を殺したいんだか」

「それだけ高く評価されてるってことだよ、天外くん」

　大人の女性の声。

　天原さんだ。

　ギャル二人を引き連れ、天原さんが歩いてきた。

　堂々と、葉巻までくゆらせながら。

　いつでも迎撃できるよう、互いの死角をカバーするように周りを見ている後ろの二人と違い、天原さんはこちらしか見ていない。

　しかし、隙は無い。

　どこから攻めても対応されそうな、そんな気にさせる立ち振舞い。

　さっきの女が懲りずに近くで息を潜め、また降りかかろうとしていても、この人だけは狙わないだろう。

「そう言われても、あまり嬉しくないですよ。低評価のほうがありがたかった」

　苦笑いしながらそう返す。

　すると天原さんは、

「情けないこと言うんじゃないよ。男の子だろう？」

　俺の胸に拳を当て、ノックするように数回叩くと、歯で葉巻を挟んだまま、力強く頼りがいのある笑いを見せてくれたのだった。