289/534

トワ

　セカイの言ったとおり、ぼくたちは次の日の朝、めでたく退院することになった。

　面倒な手続きなども全て、ごり押しをしてもらった。

「ようやく退院ですわね。長かったですわ」

　近くにいたつぼみが、背伸びをしながら嘆いている。たった一日で何を大げさな。

「これからまた、ダンジョン探索が始まるんです。もう退屈はしないでしょう」

「そうでありますな。これからはペースを上げていかなければ」

　不満があったのは、全員らしい。表現は違っても、どいつもこいつも、たった一日の不自由すら受け入れることが出来ないようだ。

　言葉を聞き流しながら、ぼくたちは駐車場に向かう。あの村の村長に、車を届けてもらったらしいのだ。

「あったあった」

　特に傷もなく、変化もない。当たり前か、危ないことには使っていないのだから。

「随分とボロボロですわね。雑に扱われたのかしら？」

「……お前のせいだろう」

　せっかくなかったことにしようと思ったのに。新作同様だった車が、すっかりとボロボロになっている。

　その原因の全ては、つぼみの運転に決まっている。

「もうお客さんじゃないんだ。運転手は代わってもらう。フルーツにな」

　視線を向けて、名指しにする。

「了解です」

「な、納得がいきませんわ！　完璧な運転でしたのに！？」

　つぼみの戯言は置いておくとして、なぜフルーツなのか。

　それはフィアの運転が上手だと思われるから。順調すぎる旅も、それはそれでつまらない。

　運転の経験がないフルーツなら、適度なスパイスを演出するだろうさ。

「それで、もう出発しても？　待ち人は、こないのですか」

　周辺には、ぼくたち以外の人影はない。戦力の当てとやらは、まだ姿を現さないようだ。

「うーん。まあ、いいんじゃない？　そのうちやってくるだろう」

　このまま来ないなんてことはないだろう。あんなにも、楽しそうな顔をしていたのだから。

「では乗ってください。行き先は、その都度決めましょうか」

　運転席にフルーツ、助手席に無理やりつぼみが座る。

　ぼくとフィアも乗り込もうとしたときに、突然の声が響いた。

「ちょおっと待ったあ！」

　その声は中性的だ、そして幼くも感じる。

　声のする方に視線をやると、そこにいたのは昔のフルーツを思い起こした。

　十二歳ほどの少女、ボーイッシュで刈り上げた髪が特徴的だった。

「誰ですの、アナタは？」

　三人とも、乗りかけた車から降りると、興味深そうな顔で少女を見る。

　代表するようなその言葉は、自然とつぼみの口から発せられたようだ。

「あたし？　うーん、そうだなあ」

　名前を聞かれて、悩みとはどういうことだろうか。偽名を使う気が満々なのだろう。

　素直に体の名前を名乗ればいいものを。

「あたしはトワ。むげんの助っ人に来たよ、よろしくね！」

　挨拶は端的だった。必要がないほどに。

　★

「へえ、それは大変だったねえ」

　大統領に用意された車は、五人が乗っても余裕があった。あと数人は乗れるかもしれない。

　トワの身体が小柄すぎるので、あまり参考にはならないが。

「ははは、でも大丈夫。これからはあたしがいるからね！」

　隣に座っているトワの声がうるさい。早速みんなと馴染んでいる。特につぼみと気が合うのか、会話が止むことがない。

　ぼくの知り合いで、強い魔力を持っている。

　それだけの理由で、三人ともトワに警戒をしていないようだ。

「うん。これから行くところは、上級者向けだね」

　トワがダンジョンの話に詳しいと言いだして、次に行く場所の説明をしているらしい。

　大雑把な説明だが、特徴を表していて面白い。ネタバレをしないように、配慮をしているのかもしれない。

「そこからは東だよ、ずうっと奥だね」

「しかし、この先は山の中でありますよ。それに、学院も把握していない場所であります」

　困惑するフィアだが、正しいのはトワだろう。だって、トワはセカイなのだから。

　こいつほど、正確な情報を持つ奴なんていない。

「それはそうだよ、状況は変わるものだからね。地脈だって時々変わっちゃうよ、この世界には暴れん坊が多いからね！」

　なんだかよくわからないが、どうやら変わらないものが変わってしまったらしい。

　強い奴らは、本当にロクなことをしないな。

「そのダンジョンのボスは、自分が強くなることよりもダンジョンづくりが楽しいみたいでね。ちょっと変わった奴みたいだよ」

「なんだか、弱そうですわね。本当に上級者向きのダンジョンですの？」

「あはっ、勿論だよ。想像を絶するぐらい強いと思うよ、本来の力だとね」

　性格と強さには、因果関係がないと言いたいらしい。

　好戦的な奴ほど強くて、弱虫や軟弱者は弱いなんて理屈は。全て負け犬の遠吠えなんだと。

「強い奴は、ただ強いんだよ。でも大丈夫だよ、あたしがいるからね」

　不敵に笑うトワに、ぼくはどう反応するべきか悩む。色々と聞きたいことがあるが、とりあえず一つだけ。

　こいつは一体、どれだけ暴れる気なのだろうか。この世界を壊すなよ。