206/534

意思と言葉

　その愚かしい考えが、どうしても気に入らない。

「強い奴だけが文句を言える？　弱い奴には権利がない？」

　そんな考えは理解できない。

　だって、思うことは止められない。

　お前はこんなことを思ってはいけない。

　だから？　そんな言葉で、心が変わるとでも？

「楽しいことに、この世界は平等だ」

　少なくても、その心は。

　誰だってそう。自然に思ってしまうんだ。

「個人の価値観に違いはあっても、その構造はみんな同じ」

　楽しいものは楽しい。辛いものは辛い。

　そう思ってしまうんだ。

　その気持ちは止まらないし、止められない。

　違いがあるとすれば、それを表に出せるかだけ。

　口に出して誰かに伝えるのか、伝えないのか。

　思うだけでその意思を表現しない人間が弱者なら、ぼくは当てはまらない。

「ぼくは戦う力がない弱者だ、ああその通りだろうさ」

　そこは否定できない、ぼくは自分を否定しない。

　だってそんなことに価値はない、強いとか弱いとか。

　そんなものは、ぼくの生き方には関係がない。

　必要ならたとえ世界一の弱者でも、宇宙一の強者に勝って見せよう。

「でも嫌なものは嫌で、気に入らないものは気に入らない」

　弱者だって、許せないものはある。強者にだって、守りたいものはある。

「はっきりと口にしてやるよ、理不尽は許せない。お前がそんなものを世界に広げてしまうなら、必ず滅ぼしてやる」

　身の程なんて知らない、命の危機なんて関係ない。

　ぼくは死ぬ瞬間まで、思ったことを口にする。

　それが出来なければ、ぼくは神崎無限じゃないのだから。

　★

　ぼくはリフィールに言葉を伝えた。

　許せないから、認められないから戦っているのだと。

　他には何もないのだと。

「……そうか」

　ぼくが当たり前のように、自分の気持ちを教えてやると。

　目の前の悪魔は、その表情を冷たく凍らせていた。

「俺は勘違いしてたぜ。お前のことを、ただの身の程知らずだと思っていた。心が壊れているから、止まることが出来ないのだと」

　止まらないから、何でもできる。

　壊れているから、人を振り返らない。

　そんな風に思われていたらしい。

「だが違うな、お前は正常だ。その考えは正しく、平等で誰もが思う感情を尊んでいる」

　当たり前だ、ぼくは特別なことを言ってない。

　誰だって思うこと、誰だって考えることだけを口にしている。

「それでも俺を前にして、それを口に出来るのが異常だ。命の瀬戸際にいるんだぜ？」

　そんなものは、はっきりとわかっている。

　ぼくはいま、一つ言葉を間違えただけで死んでしまうような場面だろう。

　悪魔にするから殺さないなんて、簡単には信じない。

「……気持ち悪いよ、お前」

「え？」

　次の瞬間、リフィールの指が、ぼくの脇腹を貫いていた。

「ッ！」

「悪魔を誤魔化せると思うなよ、お前は何の恐怖も感じていない」

　黒い光に囚われ、棒立ちのまま動けないぼく。

　痛みを感じながらも、体を動かすことすら難しい。

　ズブリ、ズブリと別の場所を指が貫く。

　内臓は避けているみたいだが、骨は避けていない。

「思えば初めからそうだったな、お前は何を見ても感じるものなんてなかった」

「あったさ」

「なかった。悪魔は人間を弄ぶために、心と言うものを熟知しているからわかるんだよ。お前はいつだって口だけだ」

　その言葉を否定する意味はなさそうだ、この悪魔は結論を語っているだけ。

　でもぼくは、そんなに狂ってはいない。

　今だって、痛みと恐怖を感じている。

「お前の心はあまりにも違いすぎる。間違いなく正常なのに、全てがズレている。まるで一人だけ違う世界の生物みたいに感じるぜ」

　そんなくだらない言葉はいいから、その指を止めろ。

　既に十か所以上に穴が開いているんだぞ。

「お前の心がわからない、だから変えることも出来ない。認めてやるよ、俺にはお前の気持ちを折れないさ」

　ッ！そんなことよりも。

「だからもう語らない、やり方を変えるぜ。これだけ穴だらけになれば、死んじまう。それが嫌なら、悪魔になりな！」

　何て奴だ、口で負けたから力で従わせる気か。

　もう痛みで、体の感覚がなくなってきたぞ。

「お前が一言悪魔になると宣言すれば、その傷を癒してやる。吸血鬼のように、その血を吸ってやる。それだけでお前は人間を止めるのさ」

「そんな気はないって、言ってるだろう」

　左腕と左足は無傷だ、黒い光に囚われていても無理やり動かせると思う。

　でも抵抗すれば危険だし、まだフルーツによる逆転もある。

　動かせるのは口だけだな。

　……しかし頑丈な体には感謝するが、痛くてたまらない。

　異常だというなら、痛みを感じなければいいのに。