竹取の嫁取り物語～かぐや姫の恋心は、ただ今、ウェイトリストでの取り扱いとなっております～

08：再び満ちるまでの暗闇

　ここにあるのはガラクタなんだろうか。

　手前にあった箱を適当に選んで開ける。入っていたのは、掃除用品だ。

「オノデラの万能クリーナー。これ一本で家中、ぴっかぴか。

セットのスポンジを使えば、さらに楽にお掃除できます」

　自然に謳い文句が出る。これは私がアテンドとして初めて紹介した商品だ。宣伝に偽りなし。ショッピング・シャワー・チャンネルのロングラン商品。

　将司の掃除が楽になるように注文した気がする。

　私はそのお掃除セットを持ってリビングに行く。

　将司は掃除をしていると言っていたが、最初の頃に比べれば、随分と適当になっていた。ぱっと見は綺麗だが、よく見れば、あちこちに埃が積もり、キッチンも汚いのが分かった。

　自分も、自分の部屋も、ぞんざいに扱われていた気がした。

　それもこれも、将司の「俺がやるから」という言葉に甘え、全てを任せっきりにしていたせいだ。

「こういう隙間って、汚れが溜まっているの、見ていても気が付かないフリ、していませんか？

でも、この隙間スポンジを使えば、大丈夫！」

　さすが万能クリーナー。あっという間に綺麗になる。私は気をよくしてどんどんと掃除をして回った。

「掃除機もあったわね。

音が静かなのに、パワフル！　コードレスで軽いので、部屋中どこでも疲れ知らずでお掃除できます」

　蒸気で汚れを落とすのもあった。「100度の高温で落とすので、同時に殺菌も出来ます。この取り替え用ヘッドを使えば、広い面を効果的にお掃除できますよ」

　リビングとキッチンが綺麗になると、悲しみも薄くなっていく気分だ。

　お腹が空いたので、冷凍庫から将司が”注文しておいてやった”地方都市の老舗パン屋さんのパンを焼き、ジャムを塗ったものを食べた。

「天然酵母のパンです。美味しく焼くコツは、本日、ご紹介したスチームトースターで焼くことですが、お持ちではないご家庭では、表面に適度な水を吹き付けてみて下さい。そうすると、ふっくらしますので、お試しになってはいかがでしょう。

ジャムは優しい味のミルクジャムです。こちらも、お店で長く愛された、素朴で懐かしい、何よりも、このパンによく合う味です。

単品でもセットでも、ご注文いただけます。

では、失礼して、一口いただきますね」

　誰もいないので、全部、実演してみせる。

　もともと、私は落ち込んだ時は、テレビショッピングを見るという人間だった。小気味よい語り口調と、便利だったり驚きだったりする機能に、どんどんと売れていく様子を見ていると、元気になれるからだ。

　気に入った人と物の回は録画して何度も見る。

「竹取さんのこと、言えないわね」

　不意に、さっき会ったばかりの竹取征吾のことを思い出した。　

『私、あなたのファンなんです。

生放送でも見ていますが、それができない番組は録画して見ています』

　同じだ。私にもファンの実演販売人がいて、そうしていたじゃないか。

　小学生の頃からの筋金入りだ。実際に、会いにも行っている。

　その人に教えてもらった。

　自分こそ、その商品の一番のファンであれ……と。

『なぜって……あなたの仕事ぶりはとても素晴らしいと思います。

私が普段、興味が無い商品の時も、見ているだけで楽しいし、欲しくもなります。

どんな商品でも、愛情を持って紹介しているのがよく分かります』

　パンは美味しかった。

　私はちゃんとしたものを売っている。竹取さんの言葉が、優しいミルクジャムのようにじんわりと心に甘く響いた。今日、あの人に会っていて良かった。

　そうでなかったら、自分を見失っていたかもしれない。

「ガラクタなんかじゃないわ」

　ちゃんと使えば。そして、使ってみれば便利なものばかりだ。私は自信を持って紹介していたし、それをちゃんと見てくれている人もいる。

　私は自分の仕事に誇りを持っている。

　私にも悪い所はあったかもしれないけど、それだけは譲れないのだ。

　それを否定する将司とはやっていけるはずがない。

　コーヒーで最後の一口を流し込むと、私は将司の部屋に向かった。

　思ったほど”物”はなかった。

　以前、サーファーになると言って買ったボードも、同じくスノボも無いと言うことは、売ってしまったと思われる。

　将司の部屋には私も立ち入りを歓迎されていなかったけど、他の人も同様だったようだ。

　そのせいで、インテリアにこだわりをみせた様子はない。

　代わりに、外出はよくしていたと思われる。服と時計、靴は良いものが揃っていた。特に服は大量だ。

「こいうい時は、この衣類圧縮袋に限るわね！

季節の衣替え、保管で困っていませんか？　この衣類圧縮袋を使えば、コンパクトに収納出来て、押し入れやクローゼットに余裕が出来ますよ。

小さ目のサイズはご旅行にも使えます。こうしてくるくる巻くだけで、空気が抜けて、ぺったんこ！

大きいのは掃除機で空気を吸い出して下さいね。時間経過にともなって戻ってくる可能性がありますが、そういう時も、このベルトをしておけば、大丈夫ですよ」

　将司の持ち物を全部、まとめる。かなりコンパクトになった。やっぱりこれ、すごく使い易い。もう一式欲しいけど……しばらくは何も買えないんだ。

　ただ、私が注文した物を返品するのは止めよう。ブラックリストに載るのが怖いからではない。必要だと思って買ったものだ。その判断を、大事にしたかった。

　その分、家計は苦しくなるけど、仕方がない。

　いっそ将司みたいに、この荷物を売り払ってしまいたいけど、後で難癖をつけられるのは嫌。

　ほとんど私のお金で買ったものかもしれないけど、未練はない。さっぱりと将司に渡してしまおう。手切れ金代わりだ。

　しかし、これをどうやって将司に渡すのかが問題ね。取りに来てもらうのは避けたい。もうこの部屋に、将司を入れたくないもの。

　でも――将司がこの部屋に住めなくなったら、どうなるの？　彼は働いていないし、貯金もないはずだ。いきなり追い出すなんて、ひどかったかしら？　猶予期間を作った方がいいのだろうか？

　性懲りもなく、荷物の前で悩んでいると、チャイムがなった。

　鍵はまだ替えていないので、将司ではないのは分かった。彼はこの部屋の合い鍵を持っている。だからこそ、鍵を替えるのだけど。

　訪問者は、その鍵を替えてくれる鍵屋さんだった。それに管理人さん夫婦。

　鍵屋さんが作業している間に、管理人さん夫婦と話す。

「鍵、どうしたんだい？　落としたのかい？」

「それとも、あの男のせい？　ついに別れる決心をした？」

「おい、おまえ……」

　奥さんの踏み込んだ質問に、旦那さんの方が慌てた。夫婦ともに元自衛官だったという二人は、定年を迎えても、まだ立派な体格を保っていた。

　廊下が狭く感じる。さらにその廊下には、将司の荷物が出されていた。しかし、私はそれをもう一度、部屋の中に戻そうとしていたことに気付いた。

「あの男、追い出すんだろう？　その方がいいよ。輝夜ちゃんなら、絶対、もっといい人いるから！」

　そう言って、将司の荷物を指差した。彼らは将司が昼間っからブラブラしていたのも、夜中に出歩いているのも知っていた。

　知らないのは一緒に暮らしていた私だけだったじゃないの。もう、しっかりしなさい、自分！

　私は手に持っていた荷物をドスンと落とした。

「この荷物、うちで預かってあげるよ。もうあの男をこの部屋に上げちゃだめだよ」

「でも、ご迷惑ですから」

「迷惑なんてないよ。と言うか、もしも、輝夜ちゃんがあの男を部屋にいれて、何かあった方が一大事で、迷惑だ。

うちにはこの旦那がいるし、大丈夫だよ」

　将司が自棄になったからと言って、暴力に訴えるタイプではないとは思うけど、正直、そうしてくれると助かる。

「入居者の安全と安心を守るのが、私らの仕事だからね」

　旦那さんが軽々と将司の荷物を持ち上げる。「これだけ？」

　私が頷いた。それで決まった。

　将司にメッセージを送る。

『荷物をまとめました。

管理人さんに預けたので、引き取りに来て下さい。

一週間以内に引き取りが無い場合、廃棄します。

あと携帯は今日中に解約します』

　既読はついたが、返信はなかった。構うものか。

　管理人さんには後で何かお礼とお詫びの品を持って行こう。あの箱の山の中に、相応しい物がある気がする。イタリア産のワインとか。冷凍庫の訳あり明太子はどうだろうか？　形が不揃いなだけで、味は最高級品と同じものだ。ご贈答用よりも、気安く受け取ってくれそうだし。

　頭の中で品物を選びながら将司の部屋を掃除していくと、馬券や舟券がちらほら出てきた。彼は”物”よりもギャンブルにお金を費やしていたようだ。おそらく、部屋にある以上に負けが込んでいるに違いない。

　ため息を吐く。

　それから大量の宅配便の控えが出てきた。宛先はどれもバラバラで、全国各地に散らばっていた。これがショッピング・シャワー・チャンネルで買ったものを、第三者に売った時のものだろう。

「ここの住所を使われてるのが嫌だわ」

　将司の携帯が使えなくなった場合、取引に差し障りが起きて、私に何か請求されるようなことがあっては困る。これ以上は、お金出せないの、本当に。

　タブレットで大手のフリーマーケットアプリを検索してみると、将司と思われる出品者が出てきた。

「最近はしてないみたいね」

　意外にも、出品者の評価は良かった。

『すぐに対応してくれたのが良かったです』

『良い所だけでなく、悪い面もきちんと説明してあって、納得して買えた』

　自分が欲しい物ではなく、確実に売れそうな物を選んで出品している。

　物に対して愛着が無い分、適度な距離感があって、客観的な説明が出来ている。しかし、うたい文句は魅力的。

　ただ綺麗なだけの写真ではなく、気になる角度を押さえた写真を複数枚、あげている。

　そして、外面がいいから、受け答えも丁寧――。

　おかげで、妙なトラブルはなく、また、ここ最近は、すぐに使える現金としての後期の授業料があったせいか、出品はなく、残っている取引もなかった。

　不幸中の幸い……と言うことにしておこう。

　昨日から寝てもいないので、フラフラしてきた。

　眠りたいが、将司が戻って来るのが怖い。

　私は頭だけでなく、心もフラフラしている。これほど将司の屑っぷりを見せつけられたというのに、まだ情け心が残っているのが分かる。

　時々、どうしているか気になるし、心配になるからだ。

　その気持ちを振り払うには、粛々と将司と決別する手続きを取り、彼とは会わないようにしないといけない。会ったらきっと、言いくるめられてしまう。

　そこで、私は化粧して、出掛けることにした。

　鏡の中の顔は、何度も泣いたせいで、ひどい有様だ。

　担当しているスキンケア商品と美容器具、家電でお手入れしてるとはいえ、二十五を過ぎると、なかなか肌の曲がり角もきつくなる。

　片方だけのピアスを外す。

　竹取さんに拾ってもらったのは、どこにしまったかしら。思い出さないと。

　しかし、私が思い出したのは、ピアスの在処ではなく、彼の言葉だった。

『輝夜さんはすっぴんも綺麗ですね』

　うわっ……。

　寝不足と悲しさで青白かった頬に赤みがさす。

「あの人、すごく”いい人”だったわね」

　将司も、すごく”いい人”だったけど、ね。

　気を引き締め直し、鏡に向かい直し、周囲にLED電球が取り付けられたそれのスイッチを入れる。

「暗い所で化粧をしていませんか？　家を出て、外の明るい場所で見たらビックリ！

ファンデーションが濃すぎたり、アイラインがガタガタだったり、チークがムラになっていたり……。

折角のお出掛けなのに、ガッカリしちゃいますね。

でも、このLED電球付きの鏡を使えば、もうそんなことはありません。

いつでもどこでも持ち運べる明るさの下で化粧すれば、ワンランク上の仕上がりになります。

付属の拡大鏡はアイメイクの時に、抜群の威力を発揮します！」

　ともすれば、挫けそうになる気持ちを奮い立たす。

　ファンデーションを手に取る。

「この度、ショッピング・シャワー・チャンネルの美容部門年間ベストセールス商品となった、マジカル・ファンデーション・ツイジーのご紹介です。

これ一つでコンシーラー要らず。染みもそばかすも魔法のようにカバーします。

ほんの一滴で、この伸び。そして、このカバー力。磁器のような滑らかな肌へと導きます」

　去年のクリスマスコフレで買って残っていた、きらめくダイヤモンドパウダーを見つけたので、それもはたく。

　ちょっと派手すぎるかも。

　でも、いいか。

　今の気分にはそれくらいじゃないと。

「秋の新色アイメイクセットは、数量限定。お早めにご注文下さい。

秋色の落ち着いたこっくりとした深みのある上品な色合いです。

新商品のロングロングボリュームマスカラ・バタフライは、あなたの睫を長くボリューミーに演出します。

瞬きする度に、蝶々の羽が羽ばたくような仕上がりになります」

　極細筆のアイライナーで目を囲む時だけは、口を噤む。

　こすっても落ちないとはいえ、号泣したら、さすがにパンダになりますよ、っと。

「このチーク！　アイシャドウにも、口紅にも使えるんですよ〜。

これで化粧ポーチから物が溢れる煩わしさから解放されますね」

　とは言いつつ、それは出先での話。万能チークではなく、新色のリキッドルージュを唇に塗ると、さっきまで死霊のようだった顔が、活き活きと甦るようだ。

　箱の山から気に入って買った洋服を探し出す。明るい色が好きなのは元からだったけど、確かにピンク色が多い。

　苦笑しながら、ピンクとオレンジのツイードのワンピースに着替えて、かるく髪の毛を整える。

　仕事用のバッグから中身だけすっぽりと取り出し、別のバッグに入れる。どちらも丹野さんの会社のバッグだ。

「バッグインバッグがあれば、移し忘れとはおさらば。

出先で、あれがない！　これを忘れた！　ということがなくなります。

仕切りが六つもあって、財布や携帯が取り出しやすいデザインなのも嬉しいです。

底には交通系ICカードが入れられるポケットがついていますよ」

　玄関の鏡の前でくるりと回り、全身を確認する。

　うん、大丈夫。

　男に裏切られて、泣きじゃくっていた女とは思うまい。

　靴はヒールが低く、クッション材が入った疲れにくくて歩きやすいもの。

　……ショッピング・シャワー・チャンネルの商品は些か楽に流れすぎていることは私も認めよう。

　ウエスト総ゴムとか、伸びる素材とか、お尻を隠す丈感とかが売れるワードだ。

　人間、楽なのがいいにきまっている。でも、たるんでしまった肉に気付いた時はダイエットが必要だ。

　ショッピング・シャワー・チャンネルでは勿論、その辺もぬかりない。健康器具から食品まで、あなたの生活に合わせてお選びください。

　私は途中でお腹が空いた時のために、ナッツバー（チョコ味）をバッグに突っ込み、上着の代わりに厚手の大判ストールを巻きつけると、新しい鍵を持って部屋を出た。　

　最初の目的地は、将司の通っていた学校。そこで退学の手続きをする。それから、携帯会社。携帯も解約する。

　悪縁が切れていくのを実感していく。贅肉よ、さらば。

　軽くなった足取りで、私はあるデパートへと足を運んだ。