竹取の嫁取り物語～かぐや姫の恋心は、ただ今、ウェイトリストでの取り扱いとなっております～

38：朧月夜

　怒っていると言うよりも、いじけているんだわ。

　ディナーのテーブルを挟んで、私は征吾さんをそう判断した。彼は将司のように、私の前で自分を偽らないので、とても分かり易い。

「ほら、また」

「え？」

　睨まれた。

「輝夜さんは、私とあの男を比べていませんか？」

　私も分かり易いタイプの人間なのを忘れていた。けれども、それって言いがかりに近くない？

「悪い意味でじゃないです！

あの、征吾さんはいい人だなって……」

「それでも嫌です。

輝夜さんの中に、あの男がいるのが嫌です。

忘れて下さい」

「待って下さると約束しました」

　今日の征吾さんはおかしい。とても性急だ。

「ええ……でも、今日、あなたがあの男に会ったせいで、折角、薄れかけていた影が濃くなるのが、たまらなく許せません」

「そう言われても……」

　将司とは長い付き合いの上に、信じられない裏切りを受けた。簡単に忘れることなど出来ない。

「あなたの中を、私だけで満たしたい」

「征吾さん……」

「今夜は、私と過ごして下さい」

　あ、これ、駄目なやつだ。

　このまま流されたら、絶対に、駄目なやつだ。

　失恋に効く薬は新しい恋だというけど、征吾さんは私に劇薬を使おうとしている。なぜ、そんなに焦っているのか、私が将司に再会したという理由だけではなさそうだ。

　何か裏があって、征吾さんはそれを隠していて、その上で、関係を深めようとしている。

　けれども――。

　騙されたっていいじゃない。

　私は大人の女だもの。一夜の責任くらい、自分で取れる。将司にわざわざ指摘されなくたって、征吾さんとの結婚は難しいと頭の中では理解している。婚約者関係を解消出来ても、あの厳しいと有名な竹取物産の会長が許すはずがない。私はただの……ただのショッピング・アテンドなんだもの。

　征吾さんは焦燥感に苛まれている。私が一緒にいて、それが和らげば、それはそれでいいじゃない。私も彼には随分、救われた。彼のこと、好きだから、その気持ちだけは、伝えておきたい。それから、後腐れなく別れればいいのだ。

　朝、征吾さんの目が覚める前に、いなくなっていればいい。

　映画みたいに。恰好良く。

　うん、そうしよう。

＊＊＊

　征吾さんは情熱的かつ、丁寧に私を愛してくれた。

　これほどの充足感を男性から与えられたのは、はじめてだ。

　私は彼に翻弄され、自分でもどうかなと思うほど、夢中になってしまった。

　そうして、気が付いた時は、朝――と言うか、昼近くだった。

＊＊＊

「私のバカ……」

　完全に寝過ごした。先に起きていなくなるどころか、征吾さんが隣にいない。シーツはひんやりとしている。

　私が寝こけている間に、征吾さんは起きて仕事をしていた。

　開け放たれた扉の向こうに姿があった。昨日と違う服を着ている。今日は、青地に赤のステッチがされたボタンダウンシャツに、白いズボンを合せている。

　爽やかな印象の服と違い、電話で話している口調は厳しい。

『どうして、もっと前に掴めなかったんだ……！』

　こちらを向いて話していたので、私が起きたのが分かったようだ。

『またかけ直す。引き続き、よろしく頼む』

　立ち上がり、こっちに来る。

「おはようございます。輝夜さん、起きられましたか」

　本能的に、上掛けを引き上げ、うつぶせになった顔を隠してしまった。

　気まずい。

　だから、先に起きて帰りたかったのに。昼過ぎまで寝ているって、どこが大人の女よ。

「その……あまりご満足いただけませんでしたか？」

「いいえ！　あの――そうではないのですが、ちょっとだけ、一人にさせて下さい」

　嫌だ。声が擦れている。

　征吾さんはベッドの上でも仕事が出来る人だった。

　ご満足しすぎて、今後の人生に悪影響が出そうですよ。こんなはずじゃなかったのになぁ。

　一人にさせて欲しいと言ったのに、征吾さんはベッドの縁に腰掛けて、優しく語りかけた。

「随分、長い事、お一人で夢の世界におられました。

そろそろ起きて、私と一緒に食事をしては下さいませんか？　昨夜もお世辞にも楽しい食事だったとは言えないでしょう。

今度こそ、挽回を。

朝食を提供する時間が終わる前に、ルームサービスを頼みます。

卵はどうしますか？」

「……オムレツ。あとは、なんでもいいです」

　こんな時に、卵の調理方法とか、パンの焼き方とか、ジュースの種類なんか考えられない。でも、ここのオムレツは美味しいから、それは外せない。

　頭上で、笑い声が聞こえた。

「分かりました。お任せください。

さぁ、起きて。

シャワーを浴びてすっきりして下さい」

「……あっち向いていてもらいませんか？」

　征吾さんは身だしなみを整えているが、こちらは服も着ていないし、髪の毛もボサボサなのだ。

「…………」

「征吾さん！」

「分かりました」

　シーツを引っ張り出して、それを身体に巻き、バスルームに行く。

　大きな湯船にたっぷりと湯をはり、アメニティの入浴剤を入れる。薔薇のいい香りがする。

　お風呂は気持ち良かったけど、「これからどうしようかな」という気持ちの方が強い。

　こんな顧客満足度百パーセント、リピート率十割！　みたいな経験をしてしまったら、諦めきれなくなってしまいそうだ。

　不意に、涙があふれて来た。

「違う……」

　将司とは随分、ご無沙汰だった。深夜勤務になってからは、それを口実に避けていた。

　気が乗らなかったのだ。

　今なら認められる。苦痛だったのだ。早く終わればいいとしか思えない、相手の欲望だけが満足するような、そんな行為だったからだ。

　それなのに、それに気づきもしなかった。

　恥ずかしいし、悔しかった。

「私、愛されてなんかなかったんだ」

　最初からずっと。

　嗚咽がバズルームに漏れた。

　しばらくして、遠慮がちにドアが開いた。

「輝夜さん、ルームサービスが届きましたが……」

　私が泣いているのを察し、ドアは閉められた。

　あの時みたいだと、ぼんやり思っていると、ドアが少し、開けられた。

　手だけが伸びてきて、ペットボトルの水が置かれた。

「せめて水を飲んでください。脱水症状をおこしてしまいますから……すみませんでした。無理強いをするつもりは……いいえ、どうか水を飲んでください」

　震える手でペットボトルを手に取ると、キャップは一度、開けられ、緩く戻されていた。

　そのおかげで、簡単に開く。濡れた手では、開けにくいかもしれないという、これもまた、征吾さんの心遣いだった。

　ますます泣けてくる。

　冷たい水を一口飲むと、やや頭がすっきりしてきた。

　そして気づく。

　あの人に、誤解させてしまっているかも。

　湯船から出ると、危うく眩暈がしそうになる。もう一口、水を飲んで、気持ちと身体を落ち着けさせる。

　さらにもう一口。結局、全部、飲みきった。生き返る気持ちだ。

　手早く身支度を整えて、バスルームから出ると、すぐそこに征吾さんがいた。

　私の登場に驚きと、安堵の顔を浮かべる。

「大丈夫ですか？」

　何かあったら、すぐにバスルームに駆けつけられるように待機していてくれたのだ。

「あの……」

　征吾さんの後ろには、湯気の立つ朝食が配膳済みだった。

　それでも彼は言った。

「お帰りになりたいのならば、車を手配します」

「いいえ……あの……お願いがあるのですが？」

「――なんでしょうか？」

　誤解を解かないといけないが、何と言えばいいのか分からなかったので、行動で示そうと思ったのだが、上手く出来ない。

「輝夜さん？」

「なんでも聞いてくれますか？」

「いいですよ……どんなお願いでも、聞き入れましょう」

　それが別れ話でも、こうなったら受け入れようという覚悟が透けて見えた。

　征吾さんはすっかり、私に嫌われたと思っているのだ。

「あの……キスしてくれませんか？」

「はい？」

　素っ頓狂な声がする。

　征吾さんの胸元にそっと近づき、懸命にお願いした。

「キスして欲しいんです！　昨日みたいに」

「…………」

　私って、もしかして甘えるの下手かも。

　でも、征吾さんはきちんと意図を汲んでくれる。

　左手を私の腰に添え、右手で顎を持ち上げた。

「――いいですよ」

　と言いつつ、残念ながら、そっと唇を落すだけの軽いものだった。

　しかも、すぐに身を離してしまう。

「食事にしましょう！

輝夜さんのオムレツが冷めてしまいます」

「征吾さん……」

　昨日みたいなの、ってお願いしたのに。

　不満げな声が出てしまう。

「駄目ですよ。駄目なんです。

嬉しいのですが、その……こちらにも、いろいろ事情があって……」

　珍しく征吾さんがあたふたしている。

「事情？」

「そ、そうです。

よかれと思って、輝夜さんの分を、チーズ入りにしてしまったんです。

あ、お嫌いですか？　チーズ入りオムレツ」

「……大好きです」

　知っているくせに。

　チーズ入りは別料金だから、遠慮したことも。

　征吾さんは、私のことを大事にしてくれるし、見ていてくれるし、理解しようとしてくれる。

　だから私も、征吾さんのことを尊重したい。

　とりあえず、今は言われたようにチーズ入りのオムレツが冷めて固くなる前に、いただくことにする。