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第17話　人形④

　きらりの話だ。

　元地下アイドルで、客たちから合計一千万円以上の婚約指輪を巻き上げた……もとい贈られていた彼女である。

　きらりも常連客が亡くなり、もらった人形を処分しようとした。

　別に人形だから捨てづらかったというわけではない。

　その客がついている間は、もらったプレゼントを絶対に捨てないのだそうだ。

　営業メールや、店のブログにアップする写真にさりげなく写り込ませると、客が大喜びするらしい。

　さすがの手管である。

　しかし、客が亡くなればもう関係ない。

　30cmほどの陶製のビスクドールで、レースたっぷりの華やかな衣装を着せられている。これは高く売れるだろうと、アンティークショップに持ち込んだ。

　アンティークショップの店主は人形を見るなり目の色を変えた。

　それを見たきらりは、これは高く売れそうだと内心で喜んだ。

　店主は人形の服を脱がし、ルーペで念入りに状態をチェックする。

　人形の体勢を変えると、中から「ざざざ」「ざざざ」と砂が落ちるような音がする。

　内部が割れて、破片が詰まっているのかもしれない。

　店主はきらりに了承を取り、頭部を外して逆さまにした。

　ざらざらざらざらざらざらざらざらざらざらざらざら……

　出てきたのは大量の虫の死骸だった。

　クモ、ハエ、アブ、蛾、毛虫、ゲジゲジ、イナゴ、蜂、ゴキブリ、ムカデ、コオロギ、ヤスデ、小さなヘビやカエルも、干からびて、数え切れないほど、ざらざら、ざらざら、ざらざらざら。

　店主は別の意味で顔色を変えて買い取りを断った。

「それで、その人形は結局どうしたの？」と私が聞くと、

「特級呪物ってことにしてネットオークションに出したらすごい高値で売れたよ」

　そう、きらりはけらけらと笑っていた。