1 疲労困憊アラサー乙女
「もう疲れちゃった。」
30代、未婚、彼氏なし。そもそも彼氏というか恋愛経験さえない。
「女で一人で生きて行けるように」「今の時代は手に職よ」との親からのありがたい教えを信じて、今の仕事を選んで約10年。見事な社畜へと変貌を遂げた私は、度重なる多忙の業務でそろそろ限界を迎えそうだ。
ふと腕時計に視線を落とせば、22時過ぎ。こんな時間になると、ギリギリスーパーに滑り込んで半額惣菜を買うか、いっそコンビニで済ませてしまうか…なんて考えながら帰路を歩く。
ふと空を見上げれば、ぼんやりと曇っていた。まさに今の私の心模様を表現するにふさわしい。どんよりと、重くて、暗くて、湿気があって、地面にめり込んでしまうような空気の重厚感。一歩一歩足を進めるのもやっとである。
「ほんと、疲れたなあ。」
なんだろう。空が霞んで見える。いや、これは空が霞んでいるんじゃなくて、私の目が霞んでいるんだ。うるうると込み上げてくる涙が、そろそろ限界だと体の内から告げてくるようで、グッと堪える。
まだ大丈夫、大丈夫だよ、と自分に言い聞かせながら、何度も瞬きをして涙を体の内側に引っ込める。それでも溢れそうになってしまうもんだから、どうしたものか。このままスーパーに入ったら不審に思われるかな。
上を向いたまま手探りで鞄の中からハンカチを探していると。
「どうぞ。」
ふわりと鼻を掠めるのは爽やかで涼しげな香り。声がした方向へ顔を向けると、青年が私へ向かってハンカチを差し伸べていた。
「へ、あ、いや、その。」
驚いて変な声しか出ない。しかも、同時にさっきまで上を向いて溢れないように溜め込んでいた涙が、重力に負けて頬をポロポロと涙を伝った。
「使ってください。」
青年は涼しげに微笑んだ。なんだろう、この人。笑顔からマイナスイオン出てる。
そして、彼はハンカチをスッと手慣れた手つきで私の手に置いた。
「いえ、大丈夫です。すみません。ほら、私、ハンカチちゃんと持ってますので！」
慌てて空いている手で鞄をゴソゴソするが、整理整頓されていないカバンの中でハンカチは迷子になっており、なかなか出てこない。その間にもポタポタと涙がこぼれ落ちてくる。
青年は、フウ、と小さく息を吐くと、私の手からさっき渡してきたハンカチを取った。そして、流れるような手つきで、そのままそのハンカチで私の涙を拭った。
「これでよく見えますよ。」
ニッコリ笑う青年。私は思わず固まってしまった。
その時私は改めてはっきりと青年の姿を見た。
清潔感のある青いシャツに、黒のパンツスタイル。ビジネスマンのような風貌だが、手にはビジネスバッグではなく、無地のトートバッグ。見たところ20代そこそこだろうか。美しく艶のある黒髪は街灯に照らされると、青く光って見える。整った顔立ちはまるで雑誌の中から出てきたようだ。…俳優さんかな？テレビなんてここ最近全然見てないから、分からないけど、これだけオーラを放っているんだ。芸能人のような気がする。
「ありがとう、ございます。」
「いえいえ、困っている女性を放っておくことはできませんから。」
穏やかに微笑む青年。立ち振る舞いや所作も紳士的だ。いや、紳士的すぎる。前言撤回。これは芸能人ではなく、これ新手の詐欺の誘いでは？だとしたらこの人には申し訳ないけど、お礼だけ言ってさっさと立ち去るが吉だ。
「もう大丈夫ですので。あ、ハンカチありがとうございました。それでは失礼します。」
ペコペコと仕事で嫌というほど慣れた動作のお辞儀をして、私は踵を返そうとした。
「あ、ちょっと待ってください。」
やっぱり詐欺か。詐欺のお誘いか。私はいつでも逃げられるように体重は進行方向にかけつつ、振り返った。
「なんでしょう。」
「この辺に、広くて大きい屋敷があるはずなんですけど知りませんか？」
「この辺ですか？」
この辺は近年土地開発が進んでいて、大きなショッピングモールや、スーパーが建っている。そんな大きい屋敷は私も見たことがない。
「知らないですね。モールやスーパーの場所ならわかりますけど。」
「そうですか。」
青年はしょんぼりと淋しそうな顔をした。
「あ、そのお屋敷の名前とか分かりますか？」
「実はわからないんです。昔の地図を頼りにきたもので。」
「昔の地図…少し見せてもらってもいいですか？」
「はい。これです。」
青年はトートバッグから古い紙を一枚取り出した。そこには、筆で書かれたような簡素な地図が書かれている。達筆すぎて読みにくいけど、所々書いてある地名は確かにこの辺りの地域の名前だ。
「これ、もしかして数100年前の地図とかじゃないですか？あ、もしかしてそういう企画か何かですか？」
「企画？いえ、本当にこの屋敷を探しにきただけで。」
「そうなんですか。」
「でも、この辺りにはないってことが分かったので、十分です。ありがとうございました。」
青年はペコっと頭を下げた。
その時、スッと風が吹いた。風はゆっくりと雲を動かし、さっきまでどんよりとしていた雲の切れ間から、月が顔を出す。
青年が月明かりに顔を照らされる。その姿は、妙に神々しかった。そして私はなぜかその青年から目が離せなかった。
「あの。」
気がつけばその青年に声をかけていた。
「もし、ご迷惑じゃなければ、その地図の屋敷があると思われる場所に行ってみませんか？多分ここからだいぶ近所だと思いますし。」
青年の表情がパッと明るくなる。
「本当ですか？」
「はい。」
そこまで言ったところで、私のお腹が激しく音を立てる。そういえば、今日晩ご飯まだだった。恥ずかしくて顔が火照る。
「えっと、その前にちょっとお腹に入れてもいいですか。お腹すいちゃって。」
「どうぞ。」
えーと、この近くは…コンビニ…スーパー、あ、そういえばそこの角を曲がったところにファストフード店があったな。確か0時まで営業してるから、今ならまだいける。私が食べる間ぼーっと待たせるわけにもいかないし、コーヒーでも注文して飲んでもらっている間に私も腹ごしらえをしよう。
「では行きましょう。こっちです。」
私は青年と一緒にファストフード店に向かうことにした。
いつの間にか雲は完全にはけていて、大きくて丸い満月が出ていた。
