未熟な最強者、のんびり成長する転生ライフ ～気づけば、命を賭けた知略戦！？～

剣士のプライドと胸のサイズ

朝食後、ソフィーは庭へ向かう前にメイドのカレンと話していた。

「収穫祭が近いですね、ソフィー様」

「そうね、毎年この時期はバタバタするわ」

椅子にもたれ、軽く目を閉じる。

「お父上も気にされていますし、村の皆さんも期待していますから」

「期待されるのは嫌いじゃないけど、ちょっと息が詰まるわね」

手をひらひらさせ、話題を変える。

「それより、アーサーは？」

「いつも通り落ち着いていらっしゃいます。ただ、レナ様が少しそわそわと…」

「ふふ、らしいわね」

ソフィーはくすっと笑い、立ち上がった。

「じゃあ、行ってくる。朝の訓練をしないと一日が始まらないわ」

カレンが一礼すると、ソフィーは手を軽く振り、庭へ向かった。

朝の空気が冷たくて気持ちいい。

軽く伸びをし、木剣を手に取る。深呼吸。

一振り、二振り。振るほどに心が澄んでいく――はずだった。

（……あいつ、さっきの水攻撃ほんと許さん。後で絶対しばく。）

脳裏に浮かぶのは弟・アーサーの顔。

普段はダルそうなくせに、要所要所でキッチリ決めてくるのがムカつく。

（収穫祭の準備でも妙なアイデア出してくるし……。あのトランプだって、最初は何してんのかと思ったのに、結局みんな気に入ってるし。）

発想も行動力も侮れない。でも、素直に褒めるのはなんか悔しい。

（まったく、手のかかる弟だわ。でも、そこが――）

その時、背筋に冷たいものが走った。

（……何？）

剣を静かに下ろし、振り返る。

門のあたりに、赤い影。

陽光を浴びて揺れる燃えるような赤髪。

鋭い眉、高い鼻筋。金色の瞳がこちらを見据えていた。

ただの人間じゃない、そんな圧を感じる。

（……デカい。）

思わず胸元に視線を落とし、歯を食いしばる。

女は堂々と歩み寄る。

「お前が、アーサーの姉かい？」

豪快な声。でも、どこか試すような響きがある。

ソフィーは答えず、睨み返した。

空気が張り詰める。

「ええ、そうよ」

気後れするつもりはない。

だが、女はじっくりとソフィーを観察し、鼻で笑った。

「剣なんて持ってるってことは、お前も少しは戦えるってわけ？」

（試されてる？）

軽くあしらうような態度に、胸の奥で苛立ちが芽生えた。

「ふーん、剣士ねぇ。どうせ形だけの護身術か、遊び程度のもんだろ？」

余裕たっぷりな態度に、ソフィーは拳を握る。

「……どうしてそう思うの？」

「見りゃ分かるさ」

女はじっとソフィーを見つめ――わざと胸元に視線を落とした。

「ずいぶん細っこいじゃないか。剣を振るには華奢すぎやしねえか？」

……この女、何のつもりよ？

視線を逸らさないようにするが、つい胸元に目が行く。

女はそれを見逃さない。

「おや、気にしてんのか？」

からかうような口調に、ソフィーの中で何かが切れそうになる。

「……得意なものと、そうじゃないもの、ね」

木剣を握り直し、低く呟く。

「例えば、魔法とか？」

皮肉を込めると、女は目を丸くし――楽しそうに笑い出した。

「あはは！ 剣士が魔法を笑うとはねぇ。そんなに自信があんのか？」

「そうよ。少なくとも、魔法みたいに手を振るだけのお遊びよりは、ずっと実戦向きだから」

睨むが、女は肩をすくめるだけ。

「なるほどな。じゃあ、その木剣でどれだけやれるのか、ちょっと見せてもらおうじゃねぇか？」

ソフィーの中で何かが弾けた。

「……いいわよ。あんたが本当にアーサーの教師に相応しいのか、ここで見せてもらおうじゃない」

木剣を強く握り、一歩踏み出す。

女は楽しげに口元を歪め、軽く手を振った。

「お手柔らかに頼むぜ、お嬢ちゃん」

ピリッとした緊張が、二人の間に張り詰める――。

門の前、姉さんと赤髪の女性が向き合っている。

ピリついた空気――まるで刃を交える直前みたいだ。

「ちょっ……なにこれ、喧嘩？」

僕は慌てて駆け寄り、二人を見比べる。

（なんでこんなことになってるんだよ……。）

困惑しながら、恐る恐る声をかけた。

「姉さん、何してんの……？」

姉さんはちらりと僕を見たが、険しい表情のまま黙っている。

代わりに、女がゆっくりと僕を見据えた。

「お前がアーサーか？」

挑発的な声に、一瞬怯む。

「え、あの……僕、何も分かってないんですけど。誰ですか、あなた？」

女は不敵に笑い、姉さんへ視線を戻す。

「そっか。お姉ちゃんがアタシに興味津々で、さっそく試してやるって意気込んでるだけさ」

「違う！」

姉さんが低く反論するが、女は軽く手を上げ、言葉を遮る。

「それより、坊っちゃんは止める気があるのかい？ それとも、眺めて楽しむか？」

息を飲む。

二人の火花散る空気に圧倒され、足がすくんだ。

（こんなの、どうやって止めろって言うんだよ……。）

頭を抱えたい気持ちのまま、ただ成り行きを見守るしかなかった。

そこへ、静かに歩み寄る影があった。

「カトリーヌさん、またこんな形で現れるんですね」

カレンだ。いつの間にか門のそばに立ち、冷静な目で二人を見ていた。

「おっ、カレンか！相変わらずきっちりしてんな～」

カトリーヌは軽く挑発しながら笑う。

「久しぶりなのに、それが挨拶ですか？」

カレンが間に入り、ため息をついた。

「ソフィー様、何があったんですか？」

姉さんはカトリーヌを睨む。

「この人、私の剣の腕前を侮辱したのよ」

「いや、剣の話なんてしてねーよ。振り回してるだけじゃ何も変わんねーって、そんだけの話だ」

カトリーヌが肩をすくめると、姉さんの表情がさらに険しくなった。

「お二人とも、落ち着いてください」

カレンが必死に制止するが、姉さんの手は木剣を握り直していた。

「無理よ。この人に**“剣士の誇り”**ってものを教えないと気が済まないわ」

カトリーヌは笑みを浮かべ、肩をすくめる。

「剣士ってのは、プライドだけは一人前だな」

姉さんの眉がピクリと動く。

「……何よ、それ」

カトリーヌは飄々とした態度のまま、楽しげに言葉を続ける。

「剣を振るうのがそんなに偉いのか？ ちょっとばかし鍛えただけで、何でもできるとでも思ってんのか？」

姉さんの手がギリッと木剣を握りしめる音がした。

「……あんた、何も知らないくせに、適当なこと言ってんじゃないわよ」

「おっ、痛いとこ突かれたか？」

挑発的な笑みを浮かべるカトリーヌに、姉さんの顔が怒りで染まる。

「上等よ。どっちが本物の戦いを知ってるか、ここでハッキリさせてあげる！！」

一歩前に踏み出し、木剣を構える。

カトリーヌはそんな姉さんを見て、満足そうに口角を上げた。

「こんだけ熱くなってんだから、もう引き下がれないだろう？」

その時、遠くから足音が聞こえた。

「一体どうしたんだ！？」

父さんだった。母さんと兄さんも後ろに続いている。

「随分賑やかじゃないの。」

母さんは静かに尋ねる。

「カレン、一体どういうこと？」

カレンが説明を始めたが、姉さんがそれを遮る。

「この女が……剣士としての私をバカにしてきたのよ！！」

（そりゃ、怒るよね。）

「それに、ついでに胸までバカにしてきたわ！！！」

（え？？？？？）

家族全員が一瞬固まる。

僕も「え、そこ！？」と素で言いかけた。

母さんは静かに目を閉じ、父さんは無言で顔を手で覆った。

その時、足音が響く。

「な、何が起きてるんですか！？大声が聞こえたので！」

レナが息を切らせて駆け寄ってきた。

（助かった……！）

僕は胸を撫で下ろす。

（まあ、誰かが止めてくれるでしょ……自分じゃ無理だよ）

父さんが溜息をつき、姉さんに目を向ける。

「ソフィー、お前はどうしたいんだ？」

しかし、姉さんの意志は固かった。

「決まってるわ、父さん。ここでしっかり勝負をつける。それだけよ」

兄さんが慌てて口を挟む。

「姉さん、待って。こんな争い、無意味でしょ？冷静になって――」

「うるさい！」

姉さんの鋭い声が響き、兄さんが一歩後退する。

（うわ……兄さん、気の毒だな）

父さんは短く息をつき、決断を下した。

「もういい。ここまで来たら、二人を止めるのは無理だな。模擬戦で終わりにするぞ」

母さんは小さく溜息をつく。

「全く、どうしようもないわね。好きになさい」

「準備を頼む。庭を使え」

カレンが毅然と頷き、レナも慌ただしく動き出す。

（ていうか、そもそも僕の家庭教師でしょ！？なんで姉さんが戦うの！？）

カトリーヌはその様子を見て、大きなあくびをこぼした。

「準備？そんなに大掛かりにしなくてもいいんだけどなぁ」

僕はただ、その様子を見守るしかなかった。

こんな時にあくびか…

緊張感ゼロかよ……ま、でも初めての魔法戦だし、ちょっと楽しみかも。