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File.3 はじめての裏口入学

　哀花の家に招かれて二日後。

「え〜一年ちょっと、皆さん……アリガトウゴザイマシタ」

　仲の良いヤツも悪いヤツも居ないクラスで別れの挨拶をし、学校を退学した。

「歩(あゆむ)様、ここに名前を」

「うっす」

　グリースさんの指示のもと、大量の書類にカッカカッカと名前を書く。

「急ぎの書類なので、早くしてください」

「あっ、うっす」

(……気まず！！！！！ )

　哀花のこともあってか、というか100%あれが原因だが、グリースさんの目が相当キツイ。

　監視されながら山積みの書類にサイン、しかも客人用の部屋に二人きり……控えめに行って地獄だった。

「こちらが制服と刀になっています」

　更にそこから数日、グリースさんは俺の制服を取ってきてくれた。

「おぉカッケェ！！！」

「刀はパンドラ生徒の学生手帳みたいなモノです。どうか無くされませんように……それとサイズが合っているかの確認を」

「へいへーい。というかグリースさん、今日哀花見てねぇけど何処に」

「あぁ？」

「ヒェッ……ナンデモナイッス」

　般若みたいな目で睨まれ、すぐさま制服に袖を通す。

　黒い生地に白い帯が斜めに装飾された服。

　それはすげぇ目立ち、制服というより大人が着るようなスーツに近い。

　しかもそれを着ているのは子供顔の俺……なんだか服に着せられてるみたいだ。

「いかがですか？」

「首がキツイっすね。まぁこれくらいなら第一ボタン外せば」

「これからお嬢様と登校するんですから、身だしなみはしっかりしてください」

「オェ……ギブギブ」

　襟を捕まれ、ゴツイ手で無理やりボタンを止められる。

　というか鏡に映ってる絵面がやばい。

　完全にヤが着くアレに首を絞められてる一般人だ。

「ん？というか今日登校すんの？」

「えぇ。学長がクソガキ……あなた様に急遽会いたいという事なので。行きますよ」

　足早に外に出たグリースさんに、小走りで着いてく。

　しばらく赤い絨毯が惹かれた廊下を歩いてると、

「あっ、二人とも」

　笑顔で俺たちを待つ哀花が、玄関に立っていた。

「おはよう哀花！今昼だけど！！」

「うん、こんにちは歩。じゃあ行こっか、学長も待ってるし」

　そっと手を捕まれ、引かれるがままに車へと乗せられた。

　黒くて長い、金持ちが乗るような車に。

「すずしっ！？えっクーラー！？クーラー付いてんのこの車！！？」

　真っ白なソファが並べられた車には、テレビやクーラー。

　冷蔵庫まで完備されている。

　ほんと金持ちは羨ましいったらありゃしない。

「そんなに意外？」

「あぁ意外！！怪異で電子機器ぶっ壊れるからさぁ、特別な機械じゃないと家に置けねぇんだよ……いや〜さっすが金持ち」

「親がだよ」

　ズッと、冷たい言葉を哀花は吐き捨てた。

　それがあまり触れていいものではないと、すぐに理解できた。

「ところでさ、哀花ってなんで怪異狩りなんかしてんだ？もっと他に安全な仕事あったろうに」

　速攻で話をすり替えるが、その顔にはさらなる影が落ちた。

「私の姉がね、怪異の被害に会ったの。だから怪異を許さない……この世から怪異を一匹残らず駆除する」

　短い言葉だったが伝わった。

　その言葉が、目が、顔色が、憎悪に満ちていたから。

　だから、

「じゃあ同じだな。俺も……怪異はこの世から消したい」

　適当に作った理由を話して、そっと手を差し出す。

　すると哀花はニコリと笑ってくれた。

「ありがとう……ほんの少しだけ、頼もしい」

「うわひっど」

「ふふっ、ごめんね。でも嬉しいよ……だからキミには、長続きして欲しい」

「……？それってどういう」

「着きましたよお二人とも」

　俺が聞き返す前に、運転手から声をかけられた。

　すぐに荷物をまとめて降りると、そこには

「でっっっか！！！？」

　あの豪邸よりデカい、黒塗りの校舎が立っていた。

「1.3.5……10！？なんで校舎が10階建てなんだよ！？マンションか！？」

「色んな分野の研究室とかあるしね。あと地下も20階くらいあるし、裏には寮とか訓練所もあるよ」

　はえ〜、計30階はある校舎で、寮も訓練所もありますと。

　オーバースペックにも程があるだろ！！？

　生徒は1000人居ても足りねぇだろこれ！！！

「そこでぼーっとしてたら轢かれるよ」

「あっ、ウッス」

　とりあえず気持ちに整理し、二人で校門をまたぐ。

　すると、

「おぇ…… 」

　門の脇で、誰かが吐いてるのが見えた。

　それは赤髪の女だった。

「紗奈！？大丈夫なの？」

　すぐに哀花は、心配するようにそいつの肩に手を置いた。

「あっ……哀花……さん。平気……ウェッ」

「……どうしたの？任務でなにかあった？」

　吐き狂う紗奈とかいう女は、震えながらも、ゲロまみれの手で哀花の肩を掴んだ。

「怪異を倒すのが仕事なのに……なんで人を……子供を、殺さなきゃいけなかったんですか？」

「っ…… 」

(あー、そういやなんか言ってたな )

　たしか哀花はこう言っていた。

　『怪異に殺されるかもしれないし、怪異を利用する人を殺さなきゃいけない』と。

　だから殺したんだろう。

　この女は、自分が助かりたかったから。

「……ごめん歩、先に行ってて。玄関に入ってすぐ右にあるから」

「りょーかい。あとこれ使ってくれ」

　ハンカチを哀花の隣に落としてから、校舎に向かう。

　その途中で色んな生徒にすれ違ったが、全員の目は下を向き、誰の顔にも生気がない。

(なんか思ってたのと違ぇな )

　そんなこと思ってると、なんか……バカ丸出しの扉が見えた。

　ピンクのイルミネーションに彩られ、ピカピカと光を放っているし、扉には『学長室』と青いネオンライトで描かれてる。

　なんかもう……苦笑いしか出てこない。

「ワーワカリヤス……失礼しまーす」

　とりあえず扉を開く。

　瞬間、背中に悪寒が走る。

「っお！？」

　とっさに横に飛ぶ。

　すると黒い触手が頬をかすめ、小さな扉からは、巨大な蜘蛛がはい出てきた。

「ヒト……コロ」

「よっ」

　抜いた刀で手のひらを裂き、のたうち回る触手を躱して、その顔をつかむ。

　ボコり……蜘蛛は膨らみ、

「オ゛ッ！？」

「邪魔」

　断末魔を上げて、弾けとんだ。

「いやぁ素晴らしい。ほんとに怪異を触るだけで殺せるなんてね」

　扉の奥から、パチパチと手を叩く音が聞こえる。

　そこには巨大な椅子に座る、青いツインテールの女が居た。

　だからその眉間めがけて、刀を投げつける。

「あぶないねぇ。死んだらどうしてくれるんだい？」

　だが女の指先は、紙をつまむように優しく、刀を受けとめた。

「いやぁ怪異かと思ってさ。悪いな」

「嘘が下手だねぇ」

「まぁ、お互い様って事でいいだろ？俺も死にかけたんだし」

　口角を上げる女に対して、こっちも形だけの笑みを返す。

　ピリピリと殺意と怒りを感じるが、女は刀を置いて乾いた笑みを浮かべた。

「はじめまして歩くん。私は、前田伏(まえだふせ)……前田学長と覚えてくれたまえ。キミのことは哀花から聞いてたけど、実際に見てみたかったからね」

「で？お眼鏡にかかったのか？」

「あぁもちろん、キミは即戦力だ。でも信用はまだ出来ない。だから面接でもしようか」

　学長は用意されていた椅子に、ヒラヒラと手を差し伸べた。

　座れ……ってことでいいのか？

「あぁ、初めに言っておこう」

　椅子に座った瞬間、待っていたかのように、学長から声をかけられた。

「私は嘘を見抜ける。だから隠し事は無理だと思った方がいい」

「へ〜、じゃあ俺が人を殺したことあるってのは？」

「……驚いたね。本当のようだ」

　女は歯を見せ、口だけで笑ってみせた。

　どうやら嘘を見抜けるというのは本当らしい。

「OK。じゃあ面接、よろしくお願いします」

「あぁよろしく。それじゃあまず一つ目の質問、キミは何をしにここへ来た？」

(わーお、いきなり )

「目的が無いはナシだ。お金が欲しい、人を殺したい、怪異を手に入れたい。なんだっていいから、答えてごらん？」

　学長はニタリと、悪役のような笑みを浮かべた。

　だが俺の中ではもう答えは決まっている。

「俺は哀花が好きだ」

「……ん？」

「大好き、惚れた、幸せになって欲しい。だからここに来た、そばにいれるから」

　笑いながら本心をぶちまけた。

　だと言うのに、なぜか学長は青い顔をして、身を引いている。

「いや……正気？言ってることが、まじで気持ち悪いストーカーだけどそれ」

「嘘が見抜かれるなら仕方ねぇだろ。ならなんだ？嘘ついたら面接受かったのかよ」

「言ってることは正しいけどさぁ！！もうちょっとオブラートに包めるでしょ！！！」

「正しいならそれで良いじゃねぇか」

「あぁぁぁ！！！」

　学長はガキみたいに、頭をぐしゃぐしゃこねくり回しはじめた。

　というか今気がついたがこいつ……背がめっちゃ低いな。

　小学生みたいだ。

「ふしゅぅぅぅ……よし、じゃあ次で最後の質問だ」

「もう終わりか？」

「うん。嘘を見抜ける以上、長々と面接する必要は無いからね」

　急に冷静になった学長は、どこからかリモコンを取りだした。

　すると部屋が少し暗くなり、天井の機械からとある画像が映し出される。

　闇が多い尽くす国……あれは今の日本だ。

「周知の通り、今の日本は怪異に覆われている。人が安全に生活できる場所は東京、千葉のみ。しかも東京内部までにも怪異が現れる始末。土地は増えず、なのに人口は増えるばかりで……近い将来、日本は崩壊すると私たちは見てる。だから」

　学長は立ち上がると、左胸のエンブレム……金色の桜と蛇が掘られたバッチを見せつけるように、手を胸に当てた。

「私たちが絶望の底にある希望……パンドラとなる。そしてキミにはその礎(いしずえ)となって欲しい。世界を平和にするためのね」

「あぁ良いぜ」

　もはや脅し文句の言葉に、すぐさま頷いてみせる。

　なのに学長はあごにシワを寄せ、心底めんどくさそうにため息を吐いた。

「あのさぁ……これって、平和のために死んでくれって言ってるようなもんだよ？もう少し考えてみたらどうなのかな？」

「結局、人間って死ぬじゃねぇか。それが今だろうが明日だろうが変わらねぇだろ」

「ゲームのラスボスじゃないんだからさぁ…………はぁ、うん、じゃあ合格。一応聞くけど、部隊は」

「哀花と同じで頼む」

「まぁそうだよねぇ〜。これからよろしく」

　呆れたように差し出された手。

　それを握り返してみると、こいつのひ弱さが伝わってきた。

　簡単に折れそうな細い腕。

　曲げやすい首。

　机の上に文房具があるが、このまま抑えこめば、それを取られるよりはやく殺せる。

　空いた窓からは逃げられる。

　手に傷がある以上、怪異を使おうが対処できる。

　言うなら今だ。

「なぁ、逆質問ってアリか？」

「もちろん、なにか気になったかい？」

「なんで大人は前線に出ないんだ？」

　腕を握りこみ、作った笑みで学長をじっと見つめる。

「テレビで映る怪異狩りはだいたい子供だ。哀花の討伐部隊も俺と同じくらいの年代だったし、この学園で隊服を着てるのもだいたい学生。大人はなにしてんだよ？」

「もちろん色々してるさ。隊服の製造や食事の用意、あとは葬式とかかな？」

「自分たちだけ安全な場所でか？」

「考えすぎだよ。ちゃんと子供も、裏方の仕事はしているさ」

「安全にか？」

「………………まぁ、こっちにも致し方ない事情があるんだ」

　開き直ったように、表面上だけ申し訳なさそうに、学長は笑った。

(あぁ。こいつ、クソ野郎だ )

　致し方ない事情だとしても、こいつは真実を隠そうとした。

　その状態で命をかけてくれと、詐欺まがいに持ちかけてきた。

　そんなことができる奴なんて、クソ野郎以外にありはしない。

「まぁ、おいおい説明するよ」

「そうか」

　もうこいつの言葉に耳を貸す必要はない。

　さっさと手を払って、扉から出ようとした瞬間、

「あぁそれと」

　呼び止められた。

　後ろを振り返れば、ニタリと気色悪い笑みが見える。

「君は裏切らないよね？」

「お前らが哀花を裏切らなければな」

　その言葉を最後に、学長室の扉を閉めた。

この時点で歩くんの哀花さんへの好感度は凄まじいです

　好感度の上限が100だとすれば、１京(けい)(兆の次の単位)は余裕で越えてます

　たかが命を救われただけなのに、何故なんでしょうね？