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File.25 沈む日

今知ったんですがハイキューって面白いですね

　彩音と街中を歩いてると、道端の人が手を挙げるのが見えた。

「あっ、歩」

「おう哀花一週間ぶりぃぃい！！！」

　うひょぉぉぉ一週間ぶりの生哀花だァァァ！！？

　その髪その目その格好、最っ高に興奮してきたァァァ！！！！

「うん久しぶり。二人はデート帰り？」

「いやまぁ……うん」

「はい！！！」

「そっか。じゃあ行こ」

　相変わらず哀花は興味がなさそうに、俺たちを案内する。

　まぁそういう塩対応なとこも好きなんだけどなぁァァ！！！

　つーかあの帽子、俺がやったヤツじゃん！！

　嬉しいなぁァ贈り物使ってくれるって！！！

「ここだよ」

　案内されたせっまい路地にある店。

　その看板には、なんか骸骨が乗ってた。

　いや看板にHellとか書いてんだけど？

　つーか周りの装飾品、海外ホラー映画でよくある占い店みたいなんだけど？

　なして鹿の頭蓋飾ってんの危なくない？

「ちなみにここなんの店？」

「焼肉店らしいよ」

「はえ〜これが？」

「これが」

「……マジかぁ」

　とりあえず扉を開けた。

　瞬間、飛んできた何かが耳横をかすった。

　路地に突き刺さったそれはナイフだった。

「……えぇ」

「ハッハッハ！！大丈夫かいお客さん！！！」

　快活な笑い声とともに奥からやってきた女。

　どう見たってソイツはヤンママだった。

　プリン頭の金髪に青い目。

　漫画のヤンママってこんな感じだよなを詰め込んだようなヤツだ。

「すまんねぇ！ビリヤードしてたら手が滑っちまったよ！！」

(せめてダーツしろよ…… )

「いやそれは良いんですけど…………あの、なんで裸にエプロンなんですか？」

「悪いかい？ここは私の店だからねぇ！！どんな格好をしようと自由さ！！」

「あの……歩さん。警察呼びましょうか？」

「いやそれは俺が困る！！今日出所したばっか！！！」

「なんだいボーズ？悪いことでもしたのかい？」

「爆弾で街ぶっ壊しました！！」

「アホかい」

「その格好のヤツには言われたくねぇ！！！　」

「細かい男はモテないよ。あっ、ちなみにニップレス貼ってるからこぼれてもだいじょう」

「も〜ヤダこの人！！狂人が一番嫌いだよ俺！！」

「あの、私たち予約してるんですけど」

　ナイス！話を縦からぶった切ってくれてありがとう哀花！！

「予約？あぁ、真城くんの連れかい。一番奥の席にいるからさっさと行きな！！」

　そう言われ、とりあえず奥の席に向かう。

　つーかもう疲れた。

　帰りたい。

　帰って爆弾制作したい。

　アレ持ってないと不安なんだよなぁマジで。

「おっ、悪いな二人とも」

　第一声謝罪で出迎えてくれたのは真城だった。

　つーかここ掘りごたつなのか。

　昔風の店だなここ。

「つーか、なんで飯？」

「それは」

「お礼とお詫びよ」

　真城の後ろからひょっこり、咲が顔を出した。

　いつものツインテールはなぜか下ろしてる。

「その、この前拐われたでしょ？それで助けに来てくれたからって感じ」

「あ〜なる」

「歩……その略し方やめた方がいいぞ？」

　ポンっと、ビミョーな顔をされながら真城が肩を叩いてきた。

　えっ、なんで？

「とりあえずまっ、みんなお疲れ様！」

「「「お疲れさま〜」」」

　真城の掛け声とともに、咲が肉を焼き始めた。

　彩音は肉が焼けるまで待ちの姿勢。

　真城はタレを。

　哀花はお冷をくんでいる。

　俺はする事がない！！

「ほら歩、食べなさい」

「えぇ……俺最初〜？」

「アンタが一番、頑張ったからよ」

「いや真城は敵引き付けたし、彩音は命かけてくれたし、なんなら咲と哀花居なきゃ俺死んでたし」

「いいから食べなさい！」

　ポトッと、焼かれた肉を皿に投げられる。

　出されたから一応食う。

　が、やっぱり味がしない。

　柔らかい弾力が不愉快だし、噛むたびに出てくる脂が口にこびり付くし、なんなら肉の熱さしか舌で感じられない。

　その不快感が飲み込むまで続くんだ。

　やっぱ食事は拷問だ。

「美味いか？」

　飲み込むと同時に、真城が聞いてくる。

「あ〜…………あぁ、肉が違うのか？」

「おう、ここの店は肉の質が高ぇんだよ。高級店に引けを取らない」

「へ〜、つーかあの痴女は真城と知り合い？」

「痴女っておま……お世話になってる人だ。あんま言わないでやってくれ」

「そっか」

「ほら彩音、焼けたわよ」

「わ〜いいただきます！！それとご飯は」

「頼んであるわよ。もちろん大盛りでね」

「ありがとう咲！大好き！！」

「はいはい。ほら真城も哀花も」

「「咲も」」

　　　　　「食べろ」

　　　　　「食べて」

　哀花たちは楽しそうに会話して、食事も楽しんでる。

　でも俺は肉の不快感を我慢することで精一杯だ。

「歩さんもお米どうぞ！美味しいですよ！！」

「……さんきゅー」

　彩音から受け取った米を食べる。

　固めに炊いてあるせいで、昔食べた虫の卵みたいだ。

　プチプチ弾け、味のしない生暖かな汁が舌にシミ出てくる。

「そういえば真城」

「ん？どした？」

「私のお願い、考えてくれた？」

「ぶっ……今！？」

「だって今じゃないと永遠にはぐらかれそうなんだもの」

「いやそこまでヘタレじゃねぇよ！！まぁ……2週間くらい欲しいけど」

「なんの話ですか？」

「いやそれは」

「私が真城に告った。それで返事待ち」

「……なんて言うかさ、今足の周りを埋められてる気分だ」

「あら、じゃあはやく答えないと窒息しちゃうわね」

「………………お前ってそんなめんどくさかったっけ？」

「良いじゃない。元はと言えばアンタのあの言葉が悪いんだし」

「わ〜暴論」

「真城さん、女性を待たせるって、すっごくヒドイ事ですからね？」

「真城ってヘタレなの？」

「お前ら…… 」

「あぁ、悪ぃけどさ！！」

　立ち上がって、真城に声をかける。

「トイレどこだ？」

「あっ、ここ左に行ったとこだ」

「さんきゅー」

　急いで右に行って店を出る。

　少し進むと、丁度良いことに排水溝もあった。

「……ェッ」

　ドポドポ、胃液ごと食べ物を吐く。

　胃液の苦味だけが喉と口に残っていく。

(あ〜……なんでこうなんだろうな )

　俺は普通に出かけて、普通に食事をしただけだ。

　なのに吐いてる。

　バカか？アホか？

　普通に生きてるハズなのに苦しいなんて、生きてる価値なくないか？

(あ〜死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね。死ねよ死ねよ、生き恥過ぎるだろクソが。哀花たちみたいになんで怪異持てねぇんだよ。さっさと寄越して人を殺させろ。んで………………アイツらの隣に立ちたい。哀花を守りたい )

「大丈夫？」

　声。

　顔を上げる。

　そしたら……水を持った哀花が居た。

「えっ、女神？」

「哀花だよ？」

「いやそうだけど……つーかなんで水？吐くこと分かってた？」

「うん。吐きそうな顔してたし」

「マジかぁ。そんな分かりやすかったかぁ。もうちょい隠す練習しないどっ！？」

「良いから飲んで」

「むごっ！？」

　口！？口にコップ押し付けられてる！！

　飲まなきゃ溺れるが！？

　拷問！？いや哀花に殺されるなら別にいいけどボボボボッ

「………………ぷはぁ！！死ぬかと思った！！！」

「大丈夫？」

「うんエホッ！エホッ！！肺！！肺に水入ってげほっ！！！」

「そそっかしいね」

　うぉお！罵倒されながら背中撫でられてる！！

　最高じゃねぇかオイ！！！

「あぁぁ……ありがとうな」

「いいよ別に。僕にはこんな事しかできないから」

「……こんなかそんなか知らねぇけどよ、俺を助けてくれたのは事実だ。だからありがとう」

「……じゃあ今度からは吐かないでね。無理だったら咲に言って」

「……前から思ってたけどさ、なんで哀花ってそんな自己肯定感低いんだ？ ……あっ」

　哀花の辛そうな顔を見て、やってしまったと悟った。

　だって自己肯定感低いのなんて、だいたい三択だ。

　過去で失敗を起こし続けたか。

　自分を信用できないか。

　他人から否定され続けたか。

　勘だけど哀花は……三番目だと思う。

「あぁぁごめんな！！ほんとごめん！！余計なこと聞いてほんと…………ごめん」

「そんなに謝らないでよ。むしろ鬱陶しくてごめんね、なんか不幸自慢みたいになっちゃった」

「……それは違うだろ。自慢じゃなくて事実だ。辛いのもな」

「……ほんと歩ってさ、自分に厳しくて他人に優しいよね」

「…………おまえ言う？？」

　いやマジでお前が言うのそれ！？

　だって初対面で自分の命より他人の命優先したんぞ哀花！！？

　いや……俺もか。

　まぁまぁまぁまぁ！哀花は悪くねぇ！！

　ぜんぶこんな話に持ってたオレがわりィ！！！

「そういえば歩ってさ」

「んっ！？なに！？」

「怪異が無い世界を、想像した事はある？」

「……ある。何度もな」

「その世界で自分は……何をしてた？」

「野垂れ死に」

「同じだね。僕もさ、自分が普通に生きれないって分かってるんだ」

　そう言うと、哀花は俺の隣に座り込んだ。

「怪異を滅ぼすために戦ってるのに、怪異と戦えないと生きる意味が無くなるなんて……ほんと皮肉だよね」

「……だな」

　そこからしばらく、無言が続いた。

「えっ、なにこの間？」

「いや……なんというかさ、歩と僕って似てるなと思って」

「……何回も言うけどさ、今聞く？なんつーかこう……唐突過ぎないか？」

「いや、二人きりで話す時って少ないし。デートしてる時にこんな話するのもなぁ〜って思ってたし」

「まぁそうだけどよ…… 」

　哀花は帽子を深く被って、照れてるようにうつむいた。

　いや照れてないわ。

　すっげぇ気まずそうな顔してるわ。

「……ごめんね。急にこんな話して」

「いや別にぃ……気にしてないぞ？ほんとに急すぎてビックリしただけだからな？」

「じゃあいいや」

　わ〜いきなりハシゴ外すじゃん。

　外すというか、蹴落とされた気分だなぁ。

「ん〜、吐いたわりに元気そうじゃないかいアンタ」

「ゲッ」

　ガラガラと店の扉が開いた。

　かと思うと、出てきたのはあんの痴女だ。

「な、なんっすか？」

「いやぁ別に。ほらコレ、炭酸水。吐いた時にはこれが一番だよ。隣の子にもオマケね」

「……ありがとうございます」

「……盗み聞きでもしてたのか？」

「おうよ！客から吐かれるなんて屈辱的でね、バラバラにして冷凍庫にでも並べてやろうかと思ったけど……まぁ、事情がありそうだったからね。落ち着いたら戻ってきな」

　大人にあんまこんなこと言いたくない。

　言いたくないが、ここまで善意で色々されると……

「……ありがとうございます」

「ん、じゃあ私は戻るよ。彩音という子がめちゃくちゃ食べるもんでね」

「良い大人も居るもんだな」

「うん、もちろん居るよ」

「……あわりぃ！口に出てた！？」

「別にいいよ。じゃあ私は戻るから、落ち着いたら来てね」

「おう、ありがとな」

　俺に手を振り返しながら、哀花も戻ってた。

　一人になった路地裏で、サイダーだかなんだかを飲む。

　が、やっぱり炭酸の苦味しか感じない。

　でもさっきよりかはマシだった。

「ほんっっと、哀花好きだァァァ」

　絞り出すように声を出して、口に溜まったゲロを吐き出して、また炭酸水を飲んで気分を落ち着かせる。

「さて……戻るか」

「やぁ」

　キィッと、何かが軋む音がした。

　店の前、俺の隣。

　いつからか車椅子に乗る糸目の女が居た。

　あの馬鹿ボスとか言われてた男と一緒に居たヤツだ。

「……なんの用だ？」

「報告ですよ」

　女は顔を上げ、白髪を揺らしながら笑う。

「計画は明日に変更。アナタの活躍を期待してますよ」

　その糸目の隙間からは、ゆったりとくすむ、金色の瞳がこちらを覗いていた。

歩くん、厄ネタしか持ってないですねぇ……

　あっ、それと言い忘れてましたが哀花さんは歩くんの本名を知ってます

　でも『本人が言わないんだし何か事情あるよね。よしっ』って感じでガンスルーゲンスルーしてました

　あと歩くんは、脱獄の二日間のあいだに色々してます

　のちのち回収させる予定です

　あとストック切れた！！

　もうもぅマヂ無理ゲームする！！！