怪異子葬

File.2 ちゃいますねん

「うっへ〜、家ボロボロじゃん 」

　哀花のお仲間から治療を受け、とりあえず私物を取りに帰ったは良いが……家はもう、人なんて住めないレベルで崩壊していた。

「歩、大丈夫？ 」

　パキパキと瓦礫を踏んでると、後ろから柔らかい声がした。

「俺は平気。しっかしすげぇな、折れた腕がもう動く 」

「ふふっ、僕の仲間は優秀だからね 」

　透明な髪を触りながら哀花は笑う。

　だが潰れた俺の家を見るやいなや、その顔はサっと青ざめた。

「親戚とか……宛はあるの？ 」

「無い。適当にネカフェで過ごす 」

「いやそれは限界があるだろうし……僕の家に来ない？ ここから近いし 」

「えっ、ヤダ 」

　哀花は断られることが意外だったのか、目をまんまるとさせた。

「なんで？ キミから見ても好条件だと思うけど 」

「普通に考えてろよ！？ ほぼ初対面！ 名前知っただけの関係！！ それなのに家に招かれてみろ！！ 普通に気持ち悪いだろそれ！！！ 」

「そうかな？ 僕だったら行くけど…… 」

(俺がおかしいのか？ ……これ )

　あくまで普通のことを言ってるはずだが、哀花は納得いかなそうに首を捻った。

　かと思えば、俺の胸ポケットには、メモのようなものがいつの間にか入っていた。

「まぁいいや。あとでその住所においで 」

「ん〜？？？ 耳着いてんのお前？ 」

「……？ 付いてるけど、見て分からないのかい？ 」

(……はァァァァァ？？？？？？？？？ )

　人の話を聞かず、人を煽って自分の意見しか言わない。

　あれ、こいつって思ってるよりヤベェやつ？

「じゃあ僕は仲間の加勢に行くから、気をつけてね。はいこれ予備のスマホ 」

「いやおい」

「また後でね 」

　そう言い残し、哀花はどこかへ行ってしまった。

「……すぅぅぅぅぅぅぅぅ後でシバく 」

(えぇぇえぇなにコレ〜？？？？？？？ )

　あれからしばらくして、住所の場所に着いた。

　まではいい。

　問題なのは、その家だ。

「広すぎんだろ…… 」

　学校のグラウンドが八つくらいは入りそうな庭。

　そこに建てられた、校舎並みのデカさがある屋敷。

　それをグルリと囲む柵には、すべて防犯カメラとセンサーが付けられている。

「ん、来てくれたんだね。嬉しいよ 」

　豪邸に目を奪われてる途中、後ろから肩を叩かれた。

　当然そこには、ニパッと笑う哀花。

　と、無駄に縦長な黒塗りの車があった。

(あ〜思い出したわ……泡魅って有名な資産家じゃねぇか )

　歴史で習ったことがある。

　怪異が現れたその昔、すべてを電子機器に頼ってた国のほとんどが経営破綻した。

　が、泡魅一族が怪異でも壊れない電子機器を開発したとかで、外国とか富裕層にバカ売れして有名になった……だっけ？

　興味無さすぎて詳しいところは覚えていない。

「何してるの？ 冷えるから入ろうよ 」

「あっ、すー……ちょっと心の準備してまーす。よし、行きましょうか 」

　心構えはバッチリだ。

　これ以上、驚くことは絶対にな、

「お待ちしておりました、哀花様 」

「執事だ！ 執事が居る！！ 」

　あったわ。

　なんなら玄関先でもう驚いてしまったわ。

　だって漫画でよく見る、ガチムキ金髪イケおじ執事居んだもん。

「グリース、地下を開けといて。今から案内するから 」

「かしこまりました。今宵も怪異狩り、お疲れ様でございます 」

「えっなに？ 地下？ 今からコンクリ詰めされんの？ 」

「コンクリ詰め？ 変わった趣味してるね 」

「はぁぁぁ 」

　冗談通じない人と話すって疲れる。

　そう思いながら哀花に案内された階段を下りる。

「長くね？ 」

「長いよ 」

「……何この中身のない会話！？ 気まずいんだけど！！ 」

「もうすぐ着くよ 」

「無視っ！？ 」

　俺コイツきらーい。

　無視する男とかまじまじのマジできらーい。

　むしろ命の恩人じゃなかったらくたばってもいいゾ〜これ。

「ほら、着いた 」

　鉄の扉を哀花は開ける。

　すると無数のガラス玉が浮かぶ、奇妙な空間が視界に広がった。

　ガラス玉の中には手があった。

　ベタりベタりとガラスに満遍なく張り付く、数百の手が。

　ガラス玉の中には耳があった。

　翼をもがれ、這い蹲るしか能のない蝶のような耳が。

　ガラス玉の中には顔があった。

　両目と口に穴が空いただけの、生を感じさせない無機質な顔が。

「ここ、怪異の研究室か 」

「知ってるんだ。じゃあこれも知ってる？ 」

　哀花は机の上に座り、そっと顔が蠢くガラス玉に触れた。

「怪異を一匹殺すのにさ、何人死ぬと思う？ 」

「三人くらいじゃね？ 」

「あたり。能力を解明するのに最低で一人、戦ってる途中で二人死ぬ。だから最近、怪異狩りは人手不足なんだよね 」

「あぁどーりで。テレビでうるせぇほど募集が掛けられてる訳だ 」

「でもさ、怪異を消す能力があれば話は別だよね 」

(あーなる〜 )

　コイツが何を言いたいか分かったと同時、哀花は予想通り、そっと手を伸ばしてきた。

「僕と一緒にパンドラへ……怪異狩りを行う学園へ来て欲しい。怪異をこの世から絶滅させるために 」

「えっ、ヤダ 」

　普通にめんどいから断っただけなのに、哀花はポカンと目を点にした。

「怪異を絶滅させたくないの？ 」

「別に、怪異に恨み持ってねぇしな。つーか野郎の言うことなんか聞きたくねぇっての 」

「野郎？ 」

「男って意味だよ 」

「僕女だよ 」

　手にフニっと、柔らかい感触がした。

(えっ胸押し付けってかやわっ女ァ！！？ )

「す〜 」

　息を吸い、指に吸い付くような胸から手を離し、その場で土下座する。

「一緒に働かせてください 」

「うん、じゃあよろしく 」

　我ながらチョロいと思うが、好みの女と働けるなんて一生に一度あるかないかのチャンスだ。

　断る理由はねぇ！！

「あっ、でも怪異を悪用する人を殺すことになるよ？ それでもいい？ 」

「あぁ。つーか給料出る？ 」

「出るよ 」

「最高じゃん！！ 」

　偶然とは就職を先を見つけられた。

　そんな最高の気分を味わいながら空を見ると、あの怪異たちが恐れるように俺を見ていた。

「ところでさ、コイツらどうやって捕まえたんだ？ 」

「僕が捕まえたよ 」

　シンっと、怪異たちの蠢きが止まった。

　理解した。

　怪異は俺を恐れてるんじゃない。

　哀花を見て、恐怖してたんだ。

「じゃあ尚更分からねぇな 」

「何が？ 」

「なんであの時、俺を庇った？ 」

　ずっと考えてた。

　そして分からなくなった。

　コイツは俺よりも価値のある人間だ。

　なのに、俺が死ぬことよりも自分が死ぬことを選んだ。

　そんなの、何か裏がねぇと納得がいかねぇ。

「庇った理由？ え〜なんだろ 」

「……いやおかしいだろ。なんで見知らぬ他人のために死ねんだよ！？ 何か理由があったんだろ！？ 」

　脳裏にチラつく過去。

　ムキになって哀花を否定しようとするが、静かな笑みが帰ってくるだけだった。

「無いよ。強いて言うなら……助けられたから。ほんとにそれだけ 」

　理由もなく、助けられた。

　それが何よりも嬉しくて、こんな人生に希望が見えたような気がしたんだ。

「ありがとう 」

「……えっ？ 」

　胸の内から熱いものが溢れて、溢れかえって、抱きついてしまう。

　視界は涙でぐにゃぐにゃ……でも胸の熱さだけは鮮明に感じ取れる。

「ありがとう。本当に……ありがとう 」

「えっと……どういたしまして？ 」

「失礼します。お食事をお待ちしま」

　扉が開いた音でハッとすると……お盆を持ったグリースさんとばったり目が合った。

　そして気がついた。

　ご令嬢に抱きつく男……その状況のヤバさに。

「ちょ、あの……これはちが」

「いい度胸だなクソガキ！！！ 」

「ちゃいますねん！！ これには理由が！！ 」

「大丈夫だよグリース、急に抱きつかれただけだから 」

「めちゃくちゃ語弊ない！？ あっグリースさん、その拳一旦しまっ」

　ゴンッ……頭を思いっきり殴られた。