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File.17 不理解の理解者

「子閉じ……願望拒否(キョゼツノネ) 」

　空中からたたき落とした拳。

　それは床を砕き、地下すべてを震わせた。

「おっと？」

　揺れ。

　そのおかげで敵の足が止まる。

「ふんっ！！」

　床に沈んでた鉄パイプを引きちぎり、長いそれで、敵の腹をかち上げる。

　吹き飛び、天井でバウンドした。

　その隙。

　敵が身動き取れない間。

　足を地面に叩きつけ、辺りの破片を浮かせ、

「子閉じ……命壊し(ギャクタイ)！！」

　黒い波動で破片をふき飛ばす。

　弾丸のように鋭い破片は天井をえぐり抜く。

　が、敵は空中で不規則に動き躱した。

　だから足を高くあげ、床を踏み抜きながら、長い鉄パイプをぶん投げる。

「殺意マシマシって感じだね」

　けれど包帯が巻かれた腕に当たった瞬間、鉄パイプはピタリと止まり、敵と一緒に床に落ちた。

(あの包帯……怪異だ。物理攻撃の無効か吸収？というか全体的にダメージが入ってない感じ。どうやってころ)

「あー！！」

「！？」

　急な大声のせいで、肩が飛び跳ねてしまう。

「彩音ちゃん！耳化膿しちゃってるじゃん！！ピアス無理やり開けたんでしょ！？」

「えっ？まぁ痒い……ですけど」

「ちゃんと消毒しなきゃダメ！ほらこっちおいで！！お姉さんが消毒してあげるから」

「行く訳ないじゃないですか！？敵ですよ！！というか、なんでそんな呑気にしてるんですか！私たち侵入者ですよ！？」

　たぶん正論なハズだ。

　なのに敵は、ふふふって不気味に口をあげた。

「そりゃあ分かってたからね。絶対仲間を助けに来るって」

(罠！？ )

「いや罠じゃないよ。彩音ちゃんたちの信頼関係を見れば予測がつく事だからね」

　敵は空を見上げ、静かに語りはじめる。

　時間稼ぎかもしれない。

　でも無策に飛び込めば殺られるかもしれない。

　私が死んで、歩さん達の後ろからこいつが来る。

　それが一番ダメだ。

　今は……聞くしかない。

「囮を任せる方も、任された方も、お互いを信じてた。じゃなきゃあんな短時間で決めたりできない。でもさ、アイツは違うでしょ？」

「……アイツ？」

「ねぇ彩音ちゃん、歩って男はなんなの？動揺を誘うためとかじゃなくて純粋に分からないんだ。アイツは……何者？」

「何者って……仲間、ですけど」

「まだ出会って一週間も経ってないのに？それなのにアイツは、仲間を助けたい君たちと一緒に来たんだよ？パンドラに情報が回るよりはやく、命懸けで。普通に考えたらおかしくない？」

　敵の言葉は正しいと思う。

　でも胸を張って、胸を抑えて、静かにあの人を思い浮かべる。

「確かにおかしいですよ。いっつも何考えてるか分からない人ですし、気持ち悪いですし、食器洗うの下手ですし、お風呂は二分で上がりますし、当番でご飯作ってもらった時とか不味くて地獄でしたし。でも、あの人は良い人です。それは間違いないありませんよ」

　助けてくれた。

　心が折れそうな時に、支えてくれた。

　私にとってはそれだけで、あの人を信用してしまう。

「なるほど、彩音ちゃん……恋をしたんだね？だから」

　トンっと。

　いつのまにか。

　お腹に。

　拳がめり込んで

「こんなに弱くなってるんだ」

「っ！？」

　後ろに吹き飛ばされた。

　立ち上がろうとする。

　でも手足が歪んで、地面が動いてる。

　フラフラして、気持ち悪くて、立ち上がれない。

(頭……打って……鼻の奥……血の味が…………なんだか、懐かしい )

「皮肉だよねぇ。絶望すれば強くなって、生きる希望を見つけたら弱くなるなんて。ほんと……ふざけてるよ」

　敵が……こっちに……やってきた。

　しゃがんで、笑って、髪を触ってくる。

「ねぇ、私たちと一緒に住まない？外の世界に」

「なん……で」

「彩音ちゃんさ、これから普通に生きれる自信はある？」

　ただでさえ頭がクラクラ……してるのに。

　そんなこと言われたら、頭の中が、よく、分からなくなってくる。

「調べたんだ、彩音ちゃんの過去を。虐待され、お母さんを殺され、その死体処理を手伝われた。それだけで心なんて持つはずがないのに、頑張って普通に生きようとした。でもダメだったんでしょ？」

　ズキンって、頭が痛む。

　傷じゃなくて、中身が。

　嫌なことを……思い出した。

「保護された施設で、一人の男の子を半殺しにしちゃったんだよね。資料だと原因不明って書いてたけど、私には分かる。怖かったんでしょ？また殴られるのが」

　ピキって、頭に、ヒビのような痛みが走る。

「怖かったから、先に殴った。反撃されるのが怖かったから、殺そうとした。そんな感じかな？」

「あなたに……何が」

「分かるよ。だって」

　敵は、左腕の包帯をほどく。

　そこには黒紫の跡が……びっしり、隙間なく、焼き付いていた。

「私もそうだったから。まぁ私の場合は拳じゃなくて、たばこの火だったけどね」

「っ…… 」

「まぁそれでさぁ、大人になってから家族を殺したんだ。そしたら私、犯罪者だって言われたんだよ？酷いよね。家族が先に殺そうとしてきたのに、殺したら私が悪いだなんて」

「その気持ち……分かりますよ」

　いつの間にか、笑顔を浮かべていた。

　だって同じ境遇の人と会えたのが、少しだけ……嬉しかったから。

「先に虐めてきた男の子を、ペンで失明させた時……どうして私が怒られてるのか、責められてるのか、心底理解できなかった。だって何もしなかったから私、ずっと……酷いことされてた。でもみんな、味方してくれなかった。そこからですかね、人が……嫌いになったのは」

　そう言い終えたら、目の前に敵の顔が近づいてくる。

　金の前髪の向こうにある瞳。

　それはキラキラと、潤んでいた。

「分かる……分かるよ！ねぇ彩音ちゃん、一緒に住もう！？私たちは理解者だよ！同じ傷を負った者同士だよ！！だからさぁ、私と」

「でも」

　長話に付き合ってくれたから、脳の揺れは治まっていた。

　敵の腕を掴み、その顎を全力で蹴りあげる。

　浮いた体。

　そのお腹も前蹴りでえぐり、吹き飛ばす。

「っ゛！？」

「もう私は！好きな地獄を選んだ！！たしかにあなたとは気が合いますよ！！同族ですよ！！でも！！！ ……私は、私が好きな人たちと、一緒に生きていたい！！それを邪魔するなら」

　立ち上がり、垂れる鼻血ごと前髪をかきあげる。

「死ね」

「ふふっ、イイね。じゃあここからは」

　ボウッと、敵の両腕が燃え上がる。

　それは黒い炎。

　自分も焼けているのか、辺りには肉のいい匂いが漂いはじめる。

「殺し合いだね」

「えぇ」

　私も両腕に、黒いヒビを走らせる。

　静寂。

　心拍や、骨のきしむ音すらうるさい静寂。

　その中で、死体のような静かさで、息を吸う。

「こと」

　腕を構える。

　よりはやく、右肩が黒い炎に貫かれた。

　肉も骨も焼け、落ちる右腕。

　を掴み、

「っ！！」

　全力で投げつける。

　それは敵の頭の横を通り、槍のように床へと突き刺さった。

「うわぁを……なんかさっきより速くなッ」

　よそ見してる。

　隙だ。

　だから地面を踏み切り、体を回転させ、敵のこめかみに踵を突き刺す。

(殺れる )

　吹き飛んで倒れた体。

　その顔に拳を落と

「拒絶の火」

「！？」

　いつの間にか、空中に黒い火の粉が舞っていた。

　それも無数に。

　散る桜のように、死体にたかる虫のように。

「汚物蛇(オブツヘビ) 」

　黒い蛇となった炎が、全身に食い付いてきた。

　首は防いだ。

　腕と肩で。

　でも身体が燃え始めた。

　だから全力で接近し、蹴りで腹をえぐり抜く。

「っぶ！？」

(死ぬ前に殺せば……それで良い！！ )

　足を高くあげ、落とした踵で左肩を砕く。

「っ゛う！？」

　ダランと落ちた。

　腕。

　その隙に右腕を掴み、蹴りとともに引きちぎる。

「ヘヘッ、お揃いだねぇ。でも上に気をつけた方がいいよ？」

　そんな笑い声。

　とともに、上から黒炎の塊が落ちてくる。

　全身が焼ける。

　でも、敵の首に手を伸ばし、

「捕まえ……た」

「あはは……ヤッバ」

「ふんっ！！」

　天井。

　に敵の体を投げ、ぶつけ、全力の一撃を構える。

　敵の右腕は無い。

　左肩は折れている。

　ろくに動かないハズだ。

　殺せる。

「子閉じ(コトジ) 」

　左腕に、ひときわ大きなヒビが走り、辺りの地面は一気に崩れはじめた。

「不願望(カタオモイ) 」

　振り抜いた拳。

　それは黒い一閃とな

「でも残念」

　いつからか、私たちの間に現れた黒炎。

　それは……さっき引きちぎった、腕を掴んでいた。

「拒絶の火ハライノ手」

　静かな呟き。

　それとは対照的に、腕は酷く燃え上がり、巨大な炎の盾となって私の一撃を防いだ。

　でも……

「えっ？」

　もしかしたら防がれる。

　そう思ってた。

　ずっと自分に、自信なんてないから。

　だから空中にいる敵に近付いて。

　全力で抱きしめて。

　そのまま落ちる。

　私の腕が突き刺さった、床に向かって。

「っ！！拒絶の」

「子閉じ(コトジ)…… 」

　敵は何かをしようとする。

　でも遅い。

　これからは誰も、逃げられない。

「独りの家(コドク) 」

　落ちた右腕から発せられた圧。

　それは私たちを引き寄せ、私の腹ごと、敵の心臓を貫いた。

「いったァ……死んじゃうじゃん、これ」

　顔に落ちてくる赤い水。

　それを吐く口は、楽しそうに笑ってた。

「えぇ……ダメージが薄くても、失血すれば死ぬでしょ？」

「まぁねぇ。でも大丈夫？彩音ちゃんもお腹……穴空いてるよ？」

「歩さん達がぜったい、咲さんを助けるので……大丈夫ですよ」

「いいなぁ、その信頼関係」

　ググって、敵は腕を引き抜こうとする。

　だからその肩を掴んで、抱き寄せて、私が死ぬまで抜けないようにする。

「あーぁ、負けちゃったなぁ」

　血を吐きながら、敵は言う。

　そしたら全身を焼いてた炎がフッと消えた。

「……どうして、消すんですか？」

「私の負けだからねぇ。道連れなんて品がないじゃん」

「……怪異化、すれば良いじゃないですか」

　この人は敵だ。

　敵なのに、そう聞いてしまう。

　でも敵は首を横に振った。

「怪異化したら、彩音ちゃんも怪異化するでしょ？それはダメ……戻れなくなっちゃうから」

「……気付いてましたか」

「うん……髪の色、その黒、怪異化の影響でしょ？それに右腕が切れたのにすぐ反撃だなんて……人のやる事じゃない」

「いいえ。あの時、痛かったですよ？でも……あの人はアレだけ痛いのに、私を気遣ってくれた。そう思うと、動けただけですよ」

「まぶしいねぇ……嫉妬しちゃうくらい」

　ズルっと、敵が覆いかぶさってきた。

　というか私、この人の名前も知らないんだ。

「名前は……なんて言うんです？」

「知らなくていいよ。敵の……これから死ぬ奴の名前なんて」

「……… 」

「それよりさ、壁の中は楽しい？美味しいクレープ屋さんとかある？」

「……えぇ、たくさんありますよ。最近だとチョコ練乳が流行ってますね」

「えー甘そう……食べれるかなぁ」

「コーヒー用意しますから、一緒に食べましょうよ。咲さんから美味しいコーヒーの入れ方を学びましたから」

「コーヒー苦くて苦手なんだよねぇ。角砂糖は何個入れていい？」

「好きなだけ良いですよ」

「やった〜。幸せ者だね、私」

「ねぇ」

「はい」

「私もさ、彩音ちゃんみたいに生きれたかな？」

「私なんかよりきっと、上手く生きれますよ」

「そっかァ……うん。じゃあ……これから彩音ちゃんは、たくさん幸せになってね。自分なんかなんて、言わなくなるくらいに…………私を殺したんだからさ、それくらいしてね」

「……はい」

　ギュッと、名も知らない敵を抱きしめる。

　今度は優しく。

　子守唄を歌うみたいに。

「私も、普通の恋をしてみたかったなぁ。男の子見るとさ、怖くて殺しそうになっちゃうの」

「私もそうでしたよ。でも……自慢話になっちゃいそうですね」

「えーもっとしてよ自慢話。お姉さん聞きたいなぁ」

「じゃあ、えっと……ずっと男の人は怖かったのに、あの人を好きになった途端……不思議な気持ちになったんです。手が怖かったのに、私の頭を撫でて欲しくなった。腕が怖かったのに、抱きしめて欲しくなった。一緒に歩いて欲しくなった。この人になら……殺されても良いとも思った。あの人が普通じゃないのは分かってるけど、私も普通じゃないから。どんな歪んだ関係でも、きっと……上手くやれるかもしれないって、思えるようになったんです」

「ステキ……だねぇ」

「……私も、聞いていいですか？」

「…………うん」

「私たち、敵同士じゃなかったから……お友達になれましたかね？」

「うん……ていうか、もう……友達じゃん」

「…………そうですね。何か、して欲しい事とかありますか？」

「…………あたま……撫で……………… 」

　声が聞こえなくなった。

　だから精一杯抱きしめて、頭を撫でて、その額に……キスをした。

「おやすみなさい。私を……理解してくれた人」

「………………へへッ」

　ドサッて、敵は……動かなくなった。

　最後に聞こえた声は、幻聴みたいに細くって、とても……幸せそうだった。

お互いに異端ではあるからこそ、分かり合えた

　でも一緒にはなれなかった

　結局はどちらも、異端であるのだから