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File.1 始まりの亀裂

「なぁオイ！？調子乗ってんだろお前は！！！」

　頭を殴られた。

　腹にはかかとがめり込み、その蹴りはコンクリートに倒れたとしても止まらない。

「っ！！」

　咄嗟に隠し持っていた銃を構える。

　だと言うのに、主犯格の男はニタリと……余裕そうな笑みを見せ、

「そんなもんがよォ」

　ガンッと放った弾丸は、いとも簡単に躱された。

「当たると思ったか？」

　ミジッと、頭蓋がきしむ音がした。

　それが何度も何度も、俺を囲む奴らが飽きるまで続く。

　これが俺の日課だ。

「じゃ〜な、落ちこぼれくん」

　しばらくして、奴らはどこかへ行ってしまった。

　ボーッと、コンクリートの上で寝そべり、そのままグッと伸びをする。

「…………あー！クソ痛かった〜！！！」

　身体が伸びる気持ちよさを感じながら、首を捻って骨をバキバキと鳴らす。

　ポケットにしまっておいた鏡を見つめると、元々酷かった顔がまためちゃくちゃになってる。

　赤い髪はボサボサ、女みたいにクリクリした黒い瞳は赤く腫れているが……まぁ、俺なんかはこれくらいがお似合いだ。

「つーか、今日はいくら盗れたんだ？」

　鏡を仕舞い、今度は折り曲がった金を取り出す。

　これはもちろん、殴られてる途中で盗ったものだ。

「しっかし馬鹿だな〜アイツら、金減ってることに気付かねぇのか？」

　優しい馬鹿どもをバカにしながら、とりあえず金を数える。

「一、二、三、五……八枚か。上等だな」

　夕食のピザ二枚に、フライドチキンとポテト、あとは帰りに買い食いしても貯金に回せる……ほんとラッキーとしか言いようがない。

「よっと」

　学校の柵を乗り越え、そのままマーケットへ向かう。

　昔はこの辺に、渋谷とかいう大規模な都市があったみたいだが、今はこじんまりとした売り場しか残ってない。

(まぁ日本ほとんど消えたしな〜。あーぁ、俺ももっと広い日本に住みたかったよ )

　位置情報を頼りに街中を歩いてると、嫌でも見えてしまう。

　北海道から鹿児島、東京と千葉以外を覆い尽くす黒い影が。

　それもこれも、ぜんぶ怪異のせいだ。

「あっ、ここか」

　マーケットに着くと、いつも通りの光景が目に入った。

　虫のようにうじゃうじゃ動く人溜まり、目がチカチカするほど大量の電子機器店、そして巨大な交差点の上に設置されたうるせぇ巨大モニター。

　そこには、隊服を着た高校生くらいの奴らが、無数の怪異と戦う映像が映し出されている。

『ご覧ください、彼らの勇姿を。この狭い日本で戦う子供たちを。この国は怪異によって滅亡寸前でしたが今は違う。彼らが戦い、私たちがその手助けをする。その人の繋がりこそ、今の日本に必要なものなのです』

　心のこもっていない台本通りのうたい文句。

　それを全部無視し、とりあえず店番をしてるアンドロイドに向かって、

「ダブルアイス！チョコとストロベリーで！！」

「承知しました。代金を用意して、しばらくお待ちください」

「へーい、しばらくお待ちしま……おっ？」

　金を取り出した瞬間、右頬に悪寒が走った。

『怪異発生！！怪異発生！！コード……『赤子』！！』

　ガーガーと耳を割るような警告音。

　それと共に、辺りの街灯はいっせいに青い火花を上げた。

　一瞬にして暗闇となった交差点の真ん中では……足を包丁で滅多刺しにされる男がうずくまっている。

「足……私の……あじぃぃぃぃ！！！！？」

　それに跨っているのは、赤いレインコートを着た女。

　下半身は無く、腰に生えた巨大な二本の腕で立っている。

　上半身はただの幼い少女のようだが、その顔は焼け爛れたように歪み、目の周りには溢れた眼球が垂れ下がっていた。

「逃げろぉぉ！！」

「怪異だ！怪異だァ！！！」

「はぐれないで！！」

「なぁ待ってくれ！！助けてくれ！！！」

　いっせいに人溜まりは無くなり、血だらけの男だけが取り残された。

(うわ〜あの怪異キッも……つーか俺もどうやって逃げよ )

「おっ？」

　ぼんやりと逃走ルートを考えてると、向こう側から生徒二人が走ってくるのが見えた。

　その隊服は俺と同じもの。

　たぶん同級生だ。

「討伐班到着！！これより怪異の討伐に当たります！！！」

「おいよそ見をするな！はやくあの男性の救助を！！」

(あーアイツら死んだな。ん？ )

　ふと後ろを振り向く。

　すると店のアンドロイドがショートしているのが見えた。

「ラッキー！大盛りにしよ！！」

　今なら防犯カメラも警備機器も機能していない。

　そのうちに一番大きなコップを取り、好きだったアイスをたらふく盛り付ける。

「なぁあんた！！助けてくれ！！！」

　そうしてると、悲痛な叫び声が聞こえた。

「どした〜？」

　声の方には、ボロボロと涙を流す男が俺の方に手を伸ばしている。

　よく見れば、生徒たちはもう居ない。

　いつの間にか怪異の腕の中には、丸め込まれた赤い隊服と肉片があるだけだった。

「あんた怪異狩りの学生だろ！？頼む！！死にたくないんだ！！！」

「あー……俺怪異狩りの才能がないんで、ムリっすね」

「あんまりじゃねぇかそんなの！！なぁ頼む！！！まだ俺は！！！！」

　んなこと言われても無理なものは無理だし、知人でも無い奴を助けてやる理由は無い。

　だから、

「じゃっ！！！」

　巻き込まれないうちにさっさと逃げた。

　そして帰る途中で、ピザのセットとドーナツをバケットいっぱいに買ってきた。

「いやー大量大量、あの馬鹿どもには感謝だなぁ」

　すっかり暗くなった。

　怪異が出ないうちにさっさと鍵を取りだし、赤い屋根をした一軒家に入る。

「たーだいま〜！！」

　誰の靴も置かれていない玄関。

　そこに持ってる箱をすべてぶちまけ、そのまま座って手を合わせる。

「そんじゃま、いっただきま〜す」

　チーズがのびる出来たてホヤホヤのピザにかぶりいた。

　瞬間、玄関の扉がぶち壊れ、吹っ飛んできた何かが、廊下の奥へとぶち当たった。

　それは……人だった。

　青みがかった透明な白髪に、赤く鋭い目。

　顔は中性的で、男か女かも分からない。

　だが美形なのには間違いない

　というか女だったら、すっげぇタイプだ。

「……最近の泥棒はダイナミックだな」

「泥棒じゃないよ！！討伐部隊！！！」

「あっ」

　ふわふわするような優しい声とともに、そいつは飛び起きる。

　すると見えた、アイツの服が。

　白と黒が入り乱れた隊服、金の桜の紋様が刻まれた刀。

　あれは日本一の怪異専門学校のもの……

「『パンドラ』の生徒か？」

「そうだけど……というか！なんでここに一般人がいるの！？警告音(アラート)聞いてないの？」

「ん？」

　ピザを飲み込み、慌ててスマホを見る。

　が、何度スイッチを押そうが画面は動かない。

　なんなら起動すらしない。

「あー……壊れてるわ。ちょっと前に怪異に遭遇したから」

「はぁ……ならしょうがないね。とりあえずアナタを危険区域から出す。ほら行くよ、怪異がやって来ないうちにはやく」

「あ〜……悪いけど、もう来てる」

　笑いながら指さした方向には、ユラユラと揺れる白い人影が立っていた。

　それがこちらに近付き、一瞬……強く揺らめいた。

「ほわっ！？」

　咄嗟にスマホを投げつけた瞬間、白い影はそれごと家を両断。

　ズリュズリュと壁が擦れる音とともに、俺の家は崩れ落ちた。

「あっぶねぇ」

　間一髪で体を反らせた。

　それが出来てなきゃ、今頃はこのスマホみたいにぶった切られてる。

「のわっ！？」

「一旦引く！喋らないで！！」

　いきなり襟を掴まれると、そのまま屋根の上まで投げられた。

　このまま落ちる……と思えば、今度は空中で抱きかかえられ、気がつけば数件離れた屋根に着地していた。

「大丈夫！？」

「ん〜……初対面の奴にお姫様抱っこされてるからさ、大丈夫とは言いがだァ！？」

「うん、無事そうでよかった」

　地面に落とされた。

　ちょっと軽口を叩いただけなのに……こいつ殺してやろうか……

「……というか、この街どうなってる？怪異の数が異様に多いし、あんな怪異見たことないし」

「あぁ、あれは『くねくね』だな。直視したら頭がイカれる怪異」

「……大丈夫なの？調子は？記憶に乖離は！？少しでも不調があったらすぐに教えて！！」

　とつぜん胸ぐらを捕まれ、唾が飛ぶ勢いで怒鳴られた。

「そ、それは平気。大丈夫、心配しなくていい……だから落ち着け？なっ」

「そうか……本当に良かった…… 」

　心底安心したような、今にも泣き出しそうな。

　そんな表情をしながら、男は急に抱きついてきた。

(んぅぅ？？？今度は抱きついてきたぞコイツ〜？？？？ )

「あ〜……ところであんた、名前は？」

　気まずさに耐えきれず、適当に話を振ってみる。

「僕か？僕は『泡魅哀花(あわみあいか)』……呼び名は名前の方がいい」

(泡魅？な〜んか聞いたことあるような…… )

「そっちは？」

「あぁ俺？『空無歩(からなきあゆむ)』」

「歩(あゆむ)……いい名前だね、よろしく」

　やっと体が離れ、今度は手を差し伸ばされた。

　それを掴んで立ち上がるが、未だに哀花はニコニコと笑っている。

「ところで、怪異化はしないのか？生身だと死ぬぞ？」

「僕の怪異は広範囲系だからね、使ったらこの街ごと吹き飛ばしてしまうよ。そういう歩はしないのかい？」

「俺は才能が無いらしくて、怪異を体に宿せないんだとよ」

　そう言うと、哀花はムッと眉間にシワを寄せた。

「怪異を宿せない？乗っ取られるならまだしも、そんなの聞いたことは…… 」

「まぁ世界は広いからな〜。そういうコトモ！！？」

　いつからか抜かれた刀。

　それが耳の横を通り過ぎ、後ろにいたコウモリの怪異を串刺しにしていた。

「気をつけて、こいつは群れで行動する」

「あ〜ハイハイ、分かりましたよ」

　すぐに銃を抜いた瞬間、辺りの影がいっせいに空へと羽ばたいた。

　それらはすべてコウモリだった。

「うぉぉぉ弾ねぇぇぇ！！！！！」

　とりあえず全弾パなしたが、数はまったく減って居ない。

(火炎放射器でもあれば良いんだけどなぁ！！ )

「あっ？」

　カサリとした感覚が左腕に走った。

　そこには牙を広げるコウモリがおり、それが閉じられた瞬間、バキリと……腕がへし折れた。

「いってぇな」

　すぐさま腕を屋根に叩きつけ、銃で頭を殴り潰す。

　だがその合間にも、背中に、耳に、頭に、カサカサとコウモリが巻き付き、

「ちょっとごめん」

「おっ？」

　急に肩を踏まれた。

　その反動で哀花は飛び上がると、コウモリ達もいっせいに空へと舞い上がる。

　だがそれらは、

「単調だね」

　たった一度の突きで、串刺しにされた。

「どんな神業だよそれ…… 」

「ん？訓練すれば誰だって出来るよ」

　ギィギィと断末魔をあげるコウモリたち。

　それを足で潰しながら哀花は言うが、そんなこと言われても苦笑いしか返せない。

(やっぱ才能ある奴はちげぇなぁ…… )

「腕は大丈夫？仲間も来るハズだから、それまでは我慢し」

「ん？」

　いつからか、俺たちの間には白い煙が立っていた。

(っうう！！？ )

「ふっ！！」

　俺が後ろに引くよりもはやく、哀花がその煙を両断した。

「っ！？」

　だがその煙は囮(デコイ)だったらしい。

　本命の白い煙が屋根を突き破り、哀花の四肢を貫通。

　その体は宙ずりで固定された。

「……油断したね。まさか遠隔型だったとは」

　脂汗を滲ませながら笑う哀花。

　それを持ち上げるのは、白い十字架で首を吊る、黒い子供の形した影だった。

「タスケテよォ……サムィ……オナカスイタ」

　レコードがバグったような不気味な声とともに、その影はバカリと口を開けた。

　子供の腕がうじゃうじゃ蠢く口の中。

　その中にゆっくりと……哀花の体は呑み込まれていく。

(……終わりだな )

「今のウチにはやく逃げ！！ ……何してるの？」

「何って、諦めてんだよ。ほら、さっさと怪異化しろよ」

　哀花は必死そうな顔をしてるが、正直どうでもよかった。

　だから力を抜いて屋根に寝そべる。

「あんたが助かる道は怪異化だけ。だから俺ごと巻き込め

」

「そんなこと出来るわけ」

「あぁ、殺したくないのか」

　下半身が呑まれたというのに、哀花は一向に怪異化しない。

　だから弾を込め、

「じゃあ死んでやる」

　せいいっぱい笑って、自分のこめかみに銃を突きつけた。

「あっ？」

　けれどその銃は、投げられた刀に弾かれ、屋根から落ちてしまった。

「その刀には発信器が付いてる。だからそれを持って逃げて……そしたら仲間が迎えに来るハズだから」

「……あぁ？」

　その善人らしい言葉に、吐き気がした。

「バカかお前は？死ぬまで善人でいる必要はねぇだろ……さっさと助かれよ。死ぬのは誰だって怖いんだろ？」

「いいや、私は死んでも人のために生きたい。だって私に」

　バクンと……怪異は口を閉じた。

　結局哀花は、見ず知らずの俺のために怪異化せずに、死を選んだ。

「ほんと……馬鹿なヤツだ」

「もモっどど……ぼジぃィいいい！！！」

　ガラスを削るような異音とともに、俺をこま切れにしようと、白い刃が暴れまわる。

　タイミングを合わせて体を伏せ、反らし、跳ね、勘だけを頼りに致命傷を避ける。

　そして腹を貫かれながら怪異の顔面を掴み、抜いた刀で、左手ごと頭を串刺しにする。

「クレルの……かラだ？」

　傷口が怪異に触れる。

　それは体を乗っ取られることを意味する。

「ボく

　　　「わタし」

「のグルしみ……分かってくれるの？」

「あぁ、分かってやるよ」

　そう言うと、白い煙から子供の口が無数に浮かび上がった。

　それがガチガチと歯を鳴らしながら、俺の肌を噛み、

「だからよぉ」

　煙の後頭部を掴んで、ガツンと……頭突きをぶつける。

「俺の苦しみも……理解して(わかって)くれるよな？」

「ガッ……ギゃ」

　一瞬、怪異は膨れ上がった。

　かと思えば、風船が割れるようにそれは破裂した。

「なんだ……コイツもダメか」

「……っ」

「お、お目覚めか。生きててラッキーだったな」

　屋根上に転がる哀花。

　けれどその目は、助かった事への安堵ではなく、ただただ信じられないと言いたげな目をしていた。

「アナタは……何者？」

「俺か？」

　ちょっとしたイタズラ心が沸いた。

　だから刀が刺さった手で頬杖を付き、

「生きる価値のない、クズ野郎だよ」

　気持ち悪く笑ってみせた。

更新ペースは決めてません

　適当に投稿していきます