５２◇授業と晩御飯
フィールとの話を済ませたあと、ディルは授業に間に合うよう教室に向かった。
ざわざわとした教室の雰囲気が、ディルが入った途端に静かになる。
その視線に宿るのは、説明を求める感情。
子うさぎことアレテーは不安そうな、こちらを案じるような視線を向けていた。
逆にピンクサキュバスのパルセーノスは、普段と変わらぬ熱い視線をディルに送っている。
メガネのミノタウロス・タミルの表情は読みづらいが、向こうから何か尋ねてくる様子はない。
ディルはいつも通り気だるげな様子で教卓に立つ。
「んじゃあ今日は、第二階層に出てくるモンスターと、その対処法について説明する。第一階層とは違う種類の厄介さだから、死にたくないやつはちゃんと聞くように。あ、しっかりドロップ品についても教えてやるから安心しろ」
パルセーノス以外の生徒から向けられる視線は「聞きたいのはそれじゃない」と物語っているが、ディルがそれに応じることはない。
事情が知りたければ己の力で情報収集すればよい。今は授業の時間なのだ。
なんて、真面目な教官なら叱責するかもしれない。
だがディルは直接授業の妨げにならない限りは、放置する方針。
いくら視線で訴えかけても無駄。
その内、多くの生徒たちが諦め、釈然としない表情になりながらも、授業に意識を向けていく。
授業終了後、ディルは足早に教室を去る。
「先生！」
追いかけてきたのは、アレテーだ。
「なんだよ」
ディルは立ち止まらずに応える。
アレテーはとてとてと小走りでディルの横に並びながら、ちらちらとこちらの表情を確認していた。
「あ、あの……先生、怒っていらっしゃいますか？」
「……そう見えるか」
アレテーが申し訳なさそうな顔になる。
「いえ、すみません、なんとなく、そう感じただけで……」
アニマも見抜けなかった、ディルの胸中の怒りを、この少女は感じ取ったというのか。
アレテーは鈍臭いようでいて、時にハッとさせられるようなことを言う。
今のディルにとっては、再び深淵を目指すきっかけをくれた恩人でもある。
ディルは縮こまる子うさぎに、ぶっきらぼうに声を掛けた。
「だとしても、お前に怒ってるわけじゃない。話はそれだけか？」
彼女は頷きかけたが、途中でやめてディルを見上げた。
「はい、いえ、その……晩御飯は」
「は？」
「いえ、先生のことですから、色々とやられることがあると思うのですが……。その、今日の晩御飯は家で摂られますか？」
詳しい事情はわからないが、リギル所長が大変ならディル先生は動く。
そう考えての発言か。
手伝うとか何があったなど言い出すこともなく、夕飯の確認をされるとは。
「ふっ。なんだそりゃ」
ディルは思わず吹き出した。
「あう……」
アレテーは顔を赤くする。
「食うから、いつも通り用意してくれ」
「は、はいっ！」
ディルの返事を受け、健気に頷くアレテー。
職員室前で、彼女と別れる。
その後もディルは普段通りに仕事に取り込み、退勤してすぐに動き出す。
探索者には情報収集も必須能力。
最新のダンジョンの情報や、危険な冒険者の活動を事前に知っているか否かで、生存率が大きく左右される。また、トラブル回避や――時に解決にも役立つ。
ディルは懇意にしている情報屋の許に顔を出し、街の違法探索者と、その斡旋業者に関する情報を集めるよう依頼。
敵もそう容易くはないだろうが、大事なのはディルが捜査する姿を見せること。
厄介に思って刺客を放ったりしてくれれば、そこから敵に近づくことも出来るだろう。
どうせたどり着けやしないと放置されるなら、それはそれで自由にやれていい。
ディルは家に帰る前に、集合住宅一階の雑貨屋を覗いてみる。
仲間のレオナが経営している店だ。
食料品は残っていたが、ダンジョン由来のアイテムは押収されたようだ。
残された食料品にしても、一度検められたのか、籠や棚の位置がズレている。
「もう、なんでパオラちゃんそんな酷いことするのかなっ！？」
レオナの拗ねたような涙声が聞こえる。
「知らないよ。こっちだって怒ってるんだ。さっき屯所に行ったけど、顔を見せもしないし。あの裏切り者、仲間に何の説明もしないなんて不義理が過ぎるよ」
レオナと喋っているのはアニマだった。
ディルは二人に見つからないように、そっと店から出る。
――悪いが、お前らの怒りが本物であることが重要なんだ。
ここでアニマやレオナがやけに物分りがよかったりしたら、訝しむ者も出てくるだろう。
パオラは事前に捜査情報を仲間に流し、理解を得ようと動いたのではないか、と。
彼女が団長の座を追われたりすれば、後任が誰になるかわかったものではない。
そしてその人物は、パオラと違ってリギルの有罪を信じるかもしれない。
裏切り者扱いされることになっても、リギルの立場を思えばこうするのが最善なのだ。
……実際はディルに相談してきたわけだが、ディルのどうしようもなさは業界に知れ渡っているので、親友の逮捕を前に飄々としていても薄情だと思われるだけ。
自堕落な行動が目立ち、反面教師なんて不名誉なあだ名をつけられていることが、こんなところで役に立つとは。
その後、ディルはアレテーと共に夕食を摂り、これまた普段通りに就寝――したように見せかける。
部屋の灯りを落とした後、怠惰領域由来の『被っている間、人の注意を引かなくなるマント』を取り出し、被る。
これは生物が生き残るために行う擬態・逃走などの『敵に捕まらないための努力』を省略してくれるアイテムだ。
被るだけで認識されなくなるこのアイテムは、確かに生き残るにも役に立つ。
ディルの場合は、人知れず目的地に向かうために使うのだが。
そしてディルは堂々と玄関から出ていき。
誰にも知られることなく、ある少女の宿に向かう。
今週分の更新です！
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先月１６日には書籍版も発売されました本作、
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