１４◇探索才覚、覚醒
ダンジョンは異空間だ。
入り口の大穴の下にある、実際の地下空間を探索しているわけではない。
どういうわけかあの大穴が、異なる世界とも言うべきこのダンジョンに繋がっているだけ。
異空間ゆえに、地上とは異なる理で回っている。
「まず、お前らは既に探索才覚に目覚めてる。気持ち悪いだろうが、頭の中にどんな能力でどう使うかが入ってる筈だ。まるで四肢を動かすくらい、当たり前の感覚として体に馴染んでるだろう」
ディルの説明で、生徒たちは初めて自覚したとばかりに動揺し出す。
指摘されないと気づけないくらいに、彼ら彼女らにとって探索才覚は当然のものとなっているのだ。
「それを俺に申告しろ。全員の探索才覚を確認したら、試し打ちさせてやる」
生徒たちが急いでディルの元へ駆け寄ってくる。
我が物となった異能の力を使いたくてウズウズしているのだろう。
ミノタウロスのタミルは、植物を操る怠惰型。
猫の亜人のフィールは、水の嫉妬型。
ネズミ耳の少年は光の傲慢型で、サハギンは雷の憤怒型。
その後も生徒たちの能力を把握していき、最後はアレテーだった。
「わたしはその……お水を生み出して、動物さんの形で動かせる力、です」
探索才覚は属性だけでなく、その能力の詳細まで決まっている。
『水で動物を模したモンスターを生み出し、使役する』という能力に目覚めたのなら、それしか出来ない。
たとえばフィールは『圧縮した水の刃を生み出す』という能力。
アレテーとフィールは同じ属性ではあるが、能力は別物。互いの能力を模倣することも出来ない。
「嫉妬型だな。動物に制限はありそうか？」
「いえ、わたしの想像力次第、だと思います」
「数は？ 一体か？」
「えっと、わたしが何をするか伝えないといけないので、沢山は難しいかもしれません」
「明確な制限はないってことか？」
「分かりません……」
「有効範囲は？ 離れすぎると能力が解除されるだろ」
「？ ……ご、ごめんなさい、分かりません」
困惑した様子の彼女に、ディルの目が険しくなる。
「分からない？ それは本当か？」
「はい……」
アレテーは元気なさげだ。
――深淵目指してるから、深淵型が欲しかったとかそんな感じか？
「……本当に分からないなら、お前の能力には数の制限も距離的な制限もないのかもな。だとしたら……かなりの当たり能力だぞ」
「そ、そうなのでしょうか……」
「お前、俺が生徒を励ますために適当なことを言うやつに見えるか？」
「先生はお優しいですから……」
「お前に人を見る目がないことを忘れてたよ」
ともかく、アレテーの能力は破格と言えた。
出現させる動物は自分次第。数も自分次第。距離制限なく操れる。
冒険譚で言うところの、テイマー職に似ている。
アレテーの場合は彼女次第でどんな動物でも好きに生み出し操れる――しかも水で出来ているので死なない――というのだから、優れた万能能力と言えるだろう。
自分の身を守らせることも、敵を攻撃することも、偵察させることも出来る。
自分では届かない場所にあるものをとってこさせることも、自分を運ばせることも出来るだろう。
能力の可能性は無限大だ。
問題があるとすれば――。
「わ、わたしに上手くできるでしょうか……」
――この性格だな……。
「何回も言ってるが、無理そうなら――」
「不安になる気持ちは分かるわ！ けど大丈夫よ！ そのための教官だもの！」
モネが割り込んできた。
「も、モネ教官……」
「あなた、名前は？」
「あ、アレテーです！ 親しい人はレティと呼びます」
「ではレティ」
ぱぁ、とアレテーの表情が明るくなる。
「はいっ、モネ教官！」
「あなたの能力は間違いなく素晴らしいものよ。それがちゃんと使えるように、あたしたちが指導するから安心してね」
「あ、ありがとうございます！ 頑張ります！」
モネがふふんっと胸を張り、アレテーがこちらをちらっちらっと見てくる。
励ましてほしいのだろうか。
ディルは他の生徒に向き直った。
視界の端でアレテーがしょぼん……と落ち込んでいる姿が見えた気がするが、構っていられない。
「まずは基本だ。教習所の姫くん、ダンジョンで『上』へ行くにはどうする」
「まずはその呼び方やめてもらえます？」
「他に用意してるのは腹黒ネコ、ネコミミ――」
「ちっ、もういいです。上の階層へ行くには『蜘蛛の垂れ糸』に触れる必要があります」
「そうだ。あれが実物だな、よく覚えとくように」
ディルが指差した先には、白く輝く一本の糸が、空から垂らされている。
上を見るとどこまでも伸びているように感じられるが、実際にどこからかぶら下がっているわけではなさそうだ。
「ちなみに、筆記のマルバツ問題で『「蜘蛛の垂れ糸」に触れることで上の階層に転移することが出来る』とある場合、答えはバツだから注意しろ」
「えっ、どうしてでしょう？」
アレテーが混乱している。
「今見たように第一階層にも『蜘蛛の垂れ糸』は存在し、それに触れることで転移出来るのは『上の階層』ではなく『地上』だからだと思われる」
タミルが説明した。
「えと、えと……？ でも、上の階層に行けるという説明は合っているような？」
アレテーの疑問はもっともだが、ディルは適当にあしらう。
「知らん。問題考えたやつが性格悪いんだろ。とにかく筆記には引っ掛け問題もあるから気をつけろ」
「『蜘蛛の垂れ糸』は触れた瞬間に上の階層に飛ばしてくれるわ。モンスターは使用できないから、危険を感じたら駆け込みましょう」
モネの説明に、生徒たちが「はーい」と応じる。
「下の階層に行く『黒い丸穴』もそうだが、各階層に幾つもある。教習所が免許取得者にやれるのは、第一階層の約三割が記された地図だけだ。あとは自分たちでなんとかしろ」
ダンジョン内の情報は高値で取り引きされる。
互いにライバルなので、使える情報はタダでは渡さないというわけだ。
教習所が生徒に与えるのは、比較的安全に探索が可能とされる部分の地図だけ。
そこから先は、責任を負うことが出来ない。
自力で探索するか情報を買うかして進んでもらうしかない。
「今日のところは、ここから少し歩いたところにあるエリアで能力を使わせてやる。俺たちの監督下でモンスターを倒してもらうから、覚悟するように」
ここである程度、精神的な適性を判断するのだ。
モンスターといえど、生きた敵。
みんながみんな、それを殺せるわけではない。
