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役に立つ、いいあやかしは居ませんか？

「何処かに役に立つ、いいあやかしは居ませんかね？」

「何故、私にきくのよ」

としどけなく脇息に寄りかかり、花朧殿の女御が言う。

「いや、顔が広そうだからです」

と鷹子は言うと、

「あやかしに知り合いは居ないわよ……」

と美しい眉をひそめて女御は言う。

　花朧殿の女御は、鷹子が持参したキャラメルではなく、包み紙の方を、綺麗ねえ、と言って眺めている。

　やはり、変わった人だ、と思いながら鷹子は言った。

「ずっと雨が降って、鬱々とした感じですよね。

　宮中もあちこちじっとりしてて。

　いろんなものが湧いて出てきてるんですよ。

　東宮様もなにかにとり憑かれてるし」

「……あやかしがあやかしにとり憑かれるの？」

　なんかたまにとり囲まれてて、晴明に助けられてますよ、と鷹子は教える。

「役に立つあやかしか～」

　鷹子は自分でその話を振っておいて、溜息をつく。

「あずき洗いもこの時代にはまだ居なさそうですしね～」

　雨の中、庭先とか簀子縁の隅とかで、しゃこしゃこあずきを洗っていそうな雰囲気はあるのだが。

　ま、どっちみち、今、あずき使わないしな、と思いながら、女御とともに降り止まない雨を眺めた。

「平安時代といえば、付喪神。

　オーブンやなにかが百年くらい前からあれば、オーブンの付喪神とか。

　電子レンジの付喪神とか居たでしょうにね」

　鷹子は青龍を連れ、訪れた晴明に向かい、そう言った。

　青龍は庭先で、さっきから何故かずっと両頬をこすっている。

　それを見ながら晴明が言う。

「オーブンや電子レンジがある世界なら、付喪神になるのを待たずとも、オーブンやレンジをそのまま使えば良いのではないですか？」

　ごもっともですよ。

　本末転倒してましたよ……。

「それより、焼いたり蒸らしたりなどするのなら。

　付喪神や普通のあやかしより、人間の幽霊にやらせた方がいいです。

　確実に人間並に動けますので」

　晴明の視線は清涼殿の方を向いていた。

　東宮様、狙われてますっ、と鷹子は怯える。

「そ、そういえば、マリトッツォを作る前にですね。

　もうひとつ作っておきたいものがあるのですよ」

　いや、マリトッツォがちゃんと作れるあてもないのだが、鷹子はそう言った。

「マリトッツォといえば、カプチーノだと聞いた気がします。

　珈琲が合うとか」

「珈琲ですか」

　相変わらず、淡々とした口調だが、晴明は興味を惹かれているようだった。

　前の世界で、好きだったのかもしれない。

　珈琲か。

　大人ってイメージだから、晴明とか、花朧殿の女御とか似合いそうだ、と思っていると、晴明が訊いてきた。

「女御は珈琲がお好きだったのですか？」

「いや、苦いのはちょっと……」

　じゃあ、何故、作るんだ、という顔をされる。

「でも、コーヒー味のものは好きなのよ。

　カプチーノ味のかき氷とかも好きだったし」

　砂糖とミルクをたっぷり入れて飲みたいわ、と言う鷹子の頭の中では、吉房と自分が並んで庭を見ながら、ミルクたっぷりのカフェオレを飲んでいた。

　いや、吉房は珈琲も飲むかもしれないが。

　晴明よりは子どもなイメージだからだ。

「まあ、珈琲を作るのに協力できることがあったら言ってください」

　いや、マリトッツォは？　と見つめた視線が届いたようで、

「そういえば、マリトッツォのパンはどうされるんですか？」

と訊いてきた。

「それなんだけど。

　パンを作るには酵母菌よね？

　利宇古宇(りうこう)、林檎とかから作ってもいいんだけど。

　でも、そういえば、いい菌があるじゃない」

と鷹子は笑った。