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おい、陰陽師……

「女御よ。

　何故、それが頭に乗っておるのだ」

　夜、訪れた吉房が鷹子に訊いてきた。

　鷹子の頭に神様がへばりついていたからだろう。

「はあ、なにやら、怖かったようなんですよ。

　中宮様の御簾の向こうに行こうとしたら弾き飛ばされて」

「……だから、お前、神様じゃないのか」

と呟きながら、吉房は神様を見ている。

　だが、なんだかんだでやさしいので、そのままにしておいてくれるようだった。

「帝。

　左大臣様の周りで今、なにか変わった動きとかありますか？」

　鷹子は、

『そもそも、あなたさえ現れねば、このようなことには……っ』

と言う実守の言葉が気になっていた。

　だが、何故かそこで吉房がビクつく。

　なんなんだ、と思いながら、じっと見つめると、吉房は目をそらし、言ってきた。

「私はそんなこと望んでおらんのだが。

　どうも、実守は自身の四の姫を入内させようと根回ししているようだ。

　私はそんなこと望んでおらんのだが」

　何故、今、二回繰り返しました？　と思いながら鷹子は訊く。

「中宮様がいらっしゃるのにですか？」

　姉妹で入内すること自体は珍しいことではないが。

　娘のひとりは中宮なのだ。

　あの左大臣のことだから、他の娘は次の天皇候補に回しそうな気がしたのだが。

　こう言ってはなんだが、今の帝がいつまで帝でいられるかもわからないことだし。

「左大臣がなにを考えておるのかなんぞ、私にはわからぬわ。

　ともかく、私はもうこれ以上、妻を増やすつもりはないっ」

　そう吉房は言うが、

　いえ、増えていただいた方がいいんですけどね、私的には……、と鷹子は思っていた。

　そして、相変わらず、ただ泊まっていっただけの吉房が、清涼殿に戻る途中で倒れたという知らせが鷹子の許に入った。

「海坊主はなにをしてたんですか」

　訪ねてきた晴明に鷹子は訊いた。

　これも呪いのような気がしたからだ。

　晴明は今、此処には居ない海坊主の気配を追うように後ろを振り返りながら、

「そろそろ海に帰りたがっていたので、帰っていってしまったのでしょうね」

と呑気なことを言う。

　……そういえば、夜は庭に立ってたけど、朝には居なかったな。

　朝だから、影が薄くなってるのかと思ったのだが。

「東宮様に祟っていただき、抑えていただこうにも。

　東宮様が呪いの場から外れられた途端、魑魅魍魎のような輩(やから)が、わっと帝に襲いかかろうとしはじめたので。

　もはや、東宮様が呪いの最前列に出てくるのは不可能かと」

　呪い大行列か。

　まあ、いつまでも東宮様の呪いをあてにしても悪いしな……と鷹子は思う。

　帝のことも、うらやましいな～くらいにしか呪ってなかった温厚な東宮様。

　早く上に上がっていただいて、心静かに過ごしていただきたい、と鷹子は思っていた。

「晴明。

　他の帝を狙っているモノは、小物ばかりなのですか？

　なにか強い呪いとかないのですか？」

　これを抑えたらよいとかあるのだろうか、と思い、鷹子は訊いてみた。

　もっとも、その呪いを抑えたら、また次の呪いが芽吹くのだろうが……。

　だが、そこで、晴明は黙った。

　この男にわからないことなどあるまいに何故黙る、と思いながら、その沈黙に負けずに几帳越しに見つめていると、晴明は小さく溜息をもらしたあとで言ってきた。

「それが今、帝に祟っているもっとも強い呪いは、私の一番苦手な分野のモノなのですよ」

　稀代の陰陽師と言われる安倍晴明にもそんなものあったのか……と鷹子が思ったとき、晴明が言った。

「帝ともなりますと、多くのモノに狙われらっしゃいますが。

　今、一番強く出ているのは……女性の怨念ですかね」

　確かにこの人、女のドロドロとした怨念とか苦手そうだな、と思いながら、いつも通り無表情に整った晴明の顔を眺める。

「それは帝にどなたか、我々とは別に女の方がいらっしゃるという話ですか？」

　その怨念が吉房に向いているのかと思ったが、違うと言う。

「そんなことはありえませんね。

　帝は斎宮女御様に夢中なので。

　ただ私、そう言った分野に首を突っ込むのが苦手だし、嫌なので」

　嫌なのでって。

　おい、陰陽師……。

「ですからまあ、詳しいことは詳しい人に訊いたらいいかと思いますね」

　女の怨念のことは、女の怨念を発している人物に訊けと言うことか。

　晴明の口調からして、その人物は鷹子のすぐ近くに居るようだった。

「私が訊いたところで口を割りはしないでしょう。

　悪党のことは悪党に悪党が訊いたらいいように。

　この世ならざるモノのことは、別のこの世ならざるモノに、また違うこの世ならざるモノが訊くが早いかと存じます」

「……すっごいもって回った言い方してるけど。

　女の怨念のことは、女の怨念を発しているナニカに誰かが訊けってこと？」

　その訊きに行く方のこの世ならざるものは誰？　と鷹子は問うたが、晴明はその答えを避けるように、

「おっと。

　長居してしまいましたね」

と立ち上がる。

「陰陽頭(おんようのかみ)たちは帝の許で加持祈祷を行っておりますので、私も合流せねば」

　行くぞ、青龍、と庭でぺこりと頭を下げた青龍を連れ、晴明は出ていこうとしたが。

　おっと、と言うように立ち止まり、

「ありがとうございます」

と土産にと出していた干琥珀を抱え、去って行った。

　意外に甘いものに目がないな……と思いながら見送っていると、頭の上で神様が笑って言う。

「この世ならざる女の怨念のことは、この世ならざる女の怨霊に、浮世離れした女が訊いたら早い、ということじゃろうな」

　神様は鷹子の側にあった高坏に飛び移り、干琥珀を抱えると、シャリシャリと齧りはじめた。

　なんか無駄に可愛いな、と思いながらその姿を眺める。