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あと一歩でできそうではあるんですが……

　鷹子が花朧殿を退出するとき、女御は見送りに出てきくれた。

　上げられた御簾の向こうの庭を見ながら女御は言う。

「もし、ほんとうに東宮様が呪い殺されたのなら、誰にやられたのか、本人はわかっているかもしれないわね」

　呪い殺した張本人に祟って出ているかも、と言う女御に鷹子は言う。

「あの……今、呪われているの私と帝なんですけど……」

　あら、そう、とどうでもよさそうに言い、じゃあねと花朧殿の女御は奥へ引っ込んだ。

　鷹子はそのまま自分の居室には戻らずに、中宮の部屋の前まで行ってみた。

　御簾越しに中の気配を窺ってみたが、咎(とが)めに出てくる女房も居ない。

「なにをしておられるのですかな」

と言う声に振り向くと、左大臣、実守が立っていた。

「いえ……。

　中宮様にも干琥珀をと思ったのですが」

　女房の手にある、もうひとつの干琥珀を実守に渡す。

「それはすみませんな。

　近頃、斎宮女御様が凝っておられるとかいう舶来の菓子作りの品ですか」

　あなたは伊勢の田舎でそんなことばかりしておられたのですか、と言われ、ああっ、そうだっ、と鷹子は気づく。

「そうだっ。

　伊勢に居る間にやった方が自由が効いたのにっ。

　いやいやっ。

　でも、帝が居ないと砂糖くれる人が居ないし。

　晴明が居ないと、あやかしが冷やしてくれないしっ」

　思わず声に出して苦悩してしまった。

　実守は呆れような溜息をつく。

「暇なことでよろしいですな、女御様は」

「そうだ。

　左大臣様。

　南方よりの貢ぎ物とか左大臣様ほどのお方なら、よくありますよね？」

「なんですかな。

　急に持ち上げてみたりなどして」

　私だけではなく、あなたの父君にもいろいろとおありでしょう、と言われる。

「まあ、そうなんですが。

　左大臣様の方が多いかなと」

　おべんちゃらではなく、実際そうだろうと思い、鷹子は言った。

　その権力から言っても、交友関係の黒さから言っても。

「……なにか欲しいものでもあるのですか」

「左大臣様、南の方から珍しい青い花を送られたことはありませんか。

　おそらく、チョウマメという名前の」

　青い花？　と呟いた実守はギクリとしたように鷹子を見た。

　……何故、ギクリとする。

「そ、そんなものは知りませんな」

　知ってるんだな……。

「お父上にも訊いてみられてはどうですか」

「はあ、訊いてみます。

　あと、左大臣様。

　左大臣様のご領地に『毒水の湧き出す泉』はございませんか」

「……おかしなことばかり訊いてこられますな、女御様。

　私がそのようなものばかり集めて、なにか企んでいるとでも？」

　横目に左大臣はこちらを窺ってくるが。

　鷹子は、ん？　と思っていた。

　そのようなものばかり？

　毒水はわかる。

　だが、何故、南方から来た青い花の話で、なにか企んでいることに……。

　鷹子は頭の中に残っている図書室やスマホで見たバタフライピーのページをめくってみた。

「左大臣様」

と呼びかけたとき、実守が先制攻撃するように強い口調で言ってきた。

「あなたにとやかく言われる筋合いではないですな。

　そもそも、あなたさえ現れねば、このようなことには……っ」

　えっ？　どのようなことにっ？

　左大臣はそこで言葉を止めると、

「失礼」

と御簾を跳ね上げ、中に入っていく。

　今回は華やかな女房たちも見えず、香の香りもしなかった。

　ただ奥の方に美しい襲の衣を羽織った女が一瞬見えた。

　中には入らぬ左大臣の部下たちが苦笑いして、ペコペコ頭を下げてくる。

　いろいろすみません。

　堪えてくださいというように。

　いや、別にいいんですけど……。

　でも、なんか気になるなあ、と鷹子はふたたび下りた御簾を見つめていた。

　実守に見えぬよう陰に隠れていた神様が、たたたたっと御簾に向かい、走っていったが、弾き飛ばされる。

「……結界？」

　鷹子は極普通の御簾に見えるそれを見つめる。

　っていうか、神様。

　神様が弾き飛ばされてどうすんですか、と思いながら、鷹子は神様をつまんで肩にのせた。