5/98

あれさえあれば、この世界でも生きていけますっ！

　帝がいそいそと鷹子の許に向かおうとしている頃、鷹子は帝のことなど思い出しもせずに、自室に向かっていた。

　ここの暮らしも悪くないんだけど。

　食事がちょっとなあ。

　基本、味ついてないから、自分でつけるようになってるんだけど。

　しょっぱいとか、すっぱいとか、単調な味付けしか、ほぼできないし。

　せめて、あまいものでおいしいもの食べたいなあと思うんだけど。

　この時代のあまいものって、現代の味覚を思い出した私には、いまいち……。

　食事はダメでも、スイーツッ。

　せめてスイーツっ。

　スイーツさえあれば生きていけるっ。

　と暇なことを考えているまさにその瞬間、鷹子は命を狙われていた。

　渡殿(わたどの)を通っていた鷹子の頭に、ふいに、

　弓道部っ、という言葉が浮かんだ。

「伏せてっ」

と鷹子が叫ぶと、反射神経の良い女房たちはみな、何故、と問うこともなく、さっとしゃがむ。

　カン、と硬い物がなにかに当たる音がした。

　顔を上げると、渡殿の横の地面に矢と扇が落ちている。

　弓道部っ、と思ってしまったのは、矢の音がしたからのようだった。

　誰かが扇を投げて、飛んできた矢を落としてくれたらしい。

　背後から晴明の声がした。

「おや、どなたかが女御に呪いをかけ、亡き者にしようとしたようですね」

　いや、呪いってか。

　リアルに矢が飛んできたみたいなんですけど……。

　晴明は渡殿から下りながら、九字を切り始める。

「臨・兵・闘・者・皆・陣・烈・在・前……」

　が、その手は刀を持ち、刺客を斬ろうとしていた。

「……九字、関係ないですよね」

と鷹子は呟く。

「晴明……。

　お前、なんということを……。

　いや、

　……いや、すまない。

　よくぞ、女御を助けてくれた」

　少し遅れて現れた吉房は渋い顔で、そう言った。

「すみません。

　余計なことを致しました」

　男は晴明に生きたままひっ捕らえられていた。

　晴明が笑い、吉房について来た是頼(これより)も何故か苦笑している。

　私を助けたことがなんで余計なことなんだ？

と鷹子は扇で顔を隠すことも忘れ、晴明を見、帝を見た。

　なんということだ。

　あと一歩早ければ、私が女御に良いところを見せられていたかもしれないのに。

　そう吉房は思っていた。

　晴明が惚れ惚れするような活躍を見せ、敵を退治したことは、うっとりと彼を見ている女房たちを見ればわかる。

　いやまあ、鷹子には晴明に見惚れている様子はなかったのだが。

　どちらかと言うと、小首を傾げている。

「晴明、あとで褒美をとらせよう。

　是頼、誰が女御を狙わせたのか吐かせよ。

　女御よ、無事でなによりだ。

　恐ろしくはなかったか？」

「はい、ご心配ありがとうございます」

「では、居室まで送ろう」

と吉房は鷹子に申し出た。