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晴明の夢

「お前は私より晴明と話す方が楽しそうだな」

　晴明が帰ったあと、吉房にそう嫌味を言われた鷹子だったが、あっさり、

「はい」

と答える。

　吉房は沈黙した。

「だって、なんだかんだで帝は帝でいらっしゃいますから、緊張しますしね」

「……お前は本当にハッキリ物を言う。

　お前のせいで、私はさっきも今も帝の位を降りようかと思ったぞ」

　そんな恐ろしいことを吉房は言ってきた。

「やめてください。

　是頼に私が怒られます」

「お前は私より、是頼が怖いのか……」

「だって、誰よりも帝のことを考えてる人ですからね」

「……お前よりもか」

　いちいち引っかかってきて、扱いづらいな～と鷹子は思っていた。

　そのとき、耳元で声がした。

「あれを今、ねだったらよいのではないか？」

　出てこなくていいときには出てくるなあ、と思いながら、鷹子はその声の指示に従う。

「あのー……」

「なんだ？」

「この間、なんでもくださるっておっしゃいましたよね？

　帝には頼るまいと思っていたのですが」

「苦しゅうないぞ、なんでも頼れ」

　頼りがいのあるところを見せようと吉房が胸を叩く。

「……実は、あの、お砂糖を少し分けていただきたいのですが」

「なんだ、そんなことか構わぬぞ。

　貴重な舶来の品だが、お前のためならば、惜しくはない」

「ありがとうございます。

　一から作ろうかとも思ったのですが……。

　妻としての役目も果たしていないのに、願い事ばかりで申し訳ありません」

「果たしていないと思うのなら、今、果たせばよいではないか」

　吉房は鷹子の手を握り言ってくる。

「待っておれ、女御よ。

　今すぐ戻って、文を書いて届けさせるから」

「いや、そこからですか……」

　呑気だな、この世界、と手を握られたまま鷹子は思っていた。

　二日後、晴明のところに斎宮女御の使いを名乗る者が来た。

　晴明が言われた通り彼女の許に顔を出すと、機嫌のいい鷹子が言ってくる。

「晴明、待っていましたよ。

　危うく砂糖のために身を売るところでしたが。

　なんとか逃れられました。

　危ないところでした」

　……いや、なにがどうなってそうなったのかわからないが。

　相手が帝なら逃れる方が問題があると思うのだが……。

　そう思う晴明に鷹子が言う。

「ついに先ほど完成したのです。

　この……」

　先日、鷹子が作った不思議な菓子を思い出しながら、晴明は陰陽道の対決でも緊張しないのに、身構える。

　鷹子は高坏(たかつき)を命婦に持ってこさせた。

「キャンディが」

　薄桃色の唐紙が敷かれた黒い高杯には、飾られた花と茶色く丸いものが何粒か載っていた。

「……プリン・ア・ラ・モードを作るんじゃなかったんですか」

「いや、とりあえず、考え事するのに簡単に口に入れられて、長く持つ甘い物が欲しいな～と思って」

　そっちはこれから考えます、と言ったあと、鷹子は自分と、ついてきていた青龍にその丸い物を食べてみろと言う。

　晴明は茶色く透明感のある、数珠の球のような物を見ながら呟いた。

「……青龍よ。

　私になにかあったら、後のことは頼むと師匠に伝えてくれ」

「いや……、それ、ただの水飴と砂糖と水を煮て固めたものですからね」

　色とか味とか、改良の余地ありですけどね、と鷹子は言った。

　仕方なく、その丸い粒をつまみ、口に入れる。

　やさしい甘味が舌の上で広がった。

「噛まないで舐めてくださいね。

　いや～、火鉢に鍋をかけて煮詰めて練って畳んで伸ばして切って。

　さすがに暑くなってきちゃって、大変でしたよ～。

　……晴明？」

　女御がそう問いかけたとき、青龍が感激して声を上げた。

「すごいですっ。

　いつまでも舐めていられてますよ、これっ」

　晴明は、その声に、ハッと正気に返る。

　いつものように皮肉に笑って鷹子に言った。

「なにをやってらっしゃるんですか、貴女は、このようなところで」

　いやいや、内緒で作ってるので、他の場所で作らせるわけにもいかないですからね、と鷹子は笑っている。

「次はちょっと細工を凝らしてみようかなと思ってるんですよ」

　そう笑う鷹子に、だから、プリン・ア・ラ・モードはどうしたと執拗に思ってしまう。

　その夜、晴明は夢を見た。

　横長の銀の器に入ったたくさんの果物。

　その真ん中には、固められた豆腐のようなものがあり、上だけが焦げたように茶色くなっていた。