第十三話 究極のリア充
宇宙遊泳中、突然のアクシデントが……
おれが宇宙を好きなのは、そこがリアルな世界だからだ。
こうして母船を離れ、大気圏外を遊泳しながら地球を眺めると、そこがいかに虚偽に満ちた世界か、よくわかる。やれ法律だ、やれ経済だ、やれ政治だ、などと喧しく言い立てるが、そんなもの虚構ではないか。リアルなものなど何ひとつない。
それに引き替え、宇宙では全てがリアルである。剥き出しの真空、漆黒の闇、容赦なく降り注ぐ宇宙線。そこには一片の嘘もない。試しに、今、おれが宇宙服を脱ぎ捨てたら、アッという間に息絶えてしまうだろう。
厳しい世界。そして、それ故に美しい世界。
おれは地球に背を向け、暗黒の宇宙空間に浮かぶ星々を見た。想像を絶する距離にあるはずなのに、その煌めきは宝石など遥かに凌ぐ美しさだ。ともすれば自ら命綱を切って、そちらに飛んで行きたいという衝動に駆られてしまう。
だが、夢のようなひと時は、同僚のチャールズの声で破られた。
《おい、イサム。ちょっと母船から離れ過ぎてるぞ。この辺は時々スペースデブリ（＝宇宙ゴミ）が飛んで来るから、あまり無茶するな》
《わかってる。ランチには間に合うように戻るさ》
母船に戻ろうと向きを変えた瞬間、命綱を何かが掠めるのが見えた。
宇宙では音は聞こえない。だが、命綱からの張力がなくなったのはわかった。
《どうした！ イサム！ 大丈夫か！》
《やられたよ。デブリが命綱を切ったようだ。でも、心配はいらない。宇宙服は無事だから、補助推進ジェットでなんとか母船に戻れるさ》
《気をつけろよ！》
《了解》
おれには自信があった。宇宙遊泳は得意だ。まだ距離も離れていない。充分リカバリーできるさ。
その時、ヘルメットにコツンと衝撃があり、シューッという紛れもなく空気が漏れる音が聞こえた。
しまった。デブリが直撃したようだ。
おれは初めて焦りを感じた。母船までの距離がなかなか縮まらない。空気圧はどんどん下がり、意識が朦朧としてきた。
《チャールズ、頼む、助けてくれ……》
……うっ、ここはどこだ。
ああ、おれは意識を失っていたのか。良かった、生きてるぞ。きっと、チャールズが助けてくれたのだ。
「チャールズ、ありがとう。おまえのおかげで、ん？」
だが、おれはそこが母船の中ではないことに気付いた。壁も床も青一色の部屋だ。
すると、部屋のドアが開き、誰かが入って来た。
「お疲れ様でした。いかがでしたか『体験型３Ｄ映画』は？ これは予告編ですが、ご希望でしたら、引き続き本編をご覧になれますよ」
