戸惑い 4
ＰＡＵＬで逢ってから、一週間が過ぎた頃に、馨からメールが来た。
「モディリアーニ展のチケットが二枚あるので、一緒に行きません？」
十人いれば誰もが例外なく美女と認める女性からの誘いに、ちょっといい気になった。
モディリアーニ展は六本木にできた国立新美術館で行われている。西麻布の俺のマンションから歩いても行ける場所にあるから、いつでも行けると思っている間に、最終日まで十日を切っていた。
モディリアーニを観たいし、馨と一緒に行きたかった。だが、ＰＡＵＬの翌日に着た礼のメールと同様に、モディリアーニ展への誘いにも、俺は返事をしなかった。何度メールをもらっても、馨の絵の秘密を知りながら、会うのに気が引けるのだ。
《フェイク！》
馨に絵画展を誘われてから、この言葉が頭に浮かび、離れなくなった。贋作を意味する言葉が、諏訪画廊の絵ではなく、馨の俺への態度にまで想像してしまうのだ。あれだけの器量の馨だけに、女子大に通い、恋人はいなくても、絵画展に一緒に出掛けるボーイフレンド程度はいるだろう。
こうも馨が積極的に俺を誘ってくるのが、考えれば考えるほど、不自然に思うのだ。
だが、一方では、俺も、満更ではないはずだと、浮かれてしまう。馨ほどではないが、エリカだって現役のバリバリの水着モデルをし、誰が見てもいい女だし、学生時代につき合っていた女も、なかなかだった。
そう思って鏡を見て、にやけていたら、馨から二度目のお誘いメールが来た。
「この前の絵画展のことですが、週末一緒に行けませんか？」
今回のメールは、？ の後には、赤いハートマークがあった。馨にとって、赤いハートマークは《！》とどれほどの差があるのだろう。
「昔、loveの文字の最初は、大文字のＬだった」と書いたエッセイを読んだ記憶がある。
厭世的に人生を語るほど、俺は長く生きてはいないが、勝手に自分が作った馨のイメージがまた一つ崩れていった。そんな失望に似たものを感じながら、携帯のメールのハートマークには心が沸き立った。
火曜日が閉館日の国立新美術館は、モディリアーニ展は六月九日、来週の月曜日が最終日だ。
次の週末と時間が限られたメールだけに、直ぐに返事をする必要を感じた。週末予定がなく、断る理由も見つからない俺は、直ぐに返事をする代わりに電話をして、初デートに出掛ける約束を交わした。
電話をした時に、馨は信じられないくらい喜んで、「予定があったんじゃないですか？」と、凄く恐縮していた。
六月の最初の土曜日にあたる六月七日、国立新美術館の前で俺たちは待ち合わせた。明後日の月曜日で終わるモディリアーニ展は、週末と最終日間近なために、朝からかなりの列ができていた。
約二週間ぶりに逢った馨は、紺の薄い素材のワンピース姿だった。首には、シルバーのネックレスが輝いている。クリーム色のパンプスに、今日はベージュのストッキング、肌色の細い脚がまぶしい。
前を馨が歩くと、光の加減でワンピースのスカートが透け、馨の二の脚がすっと浮き上がるようにはっきり見える。馨の脚が、自分だけではなく、他の男にも見えているのが気になった。
馨は終始、明るく可愛く、楽しくしていた。かなりモディリアーニについて、詳しいのに驚いたら、どうやら一度友人と来たという。「友人って誰？」と、気になったが、野暮な人間に思われそうで、尋ねるのは止めた。
