平和な時間と異臭騒ぎ！？
「ワン、ツー、スリーフォー…」
「ダメダメ！ 揃ってない！ やり直し！」
「えぇぇ～疲れたぁ。ちょっと休もうよぉ～」
シルクトレーテの祠の前。 メメント・ムーンの面々は、スキルを磨くために歌とダンスの練習をしていた。
「お主ら……頑張っておるのぉ～」
タオルで汗をぬぐっていると、祠から聞こえてくる老人のような声。 その声に、全員がバッと祠の方を向く。
「「「シルクトレーテ様！！！」」」
祠の前で練習しているからといって、毎回見守ってくれるわけではない。 それでも、メメント・ムーンにとってここは“聖地”のような場所だった。
シルクトレーテの声に、思わず反応する面々。
「相変わらずうるさいのぉ……ラケルもうるさいが……お主らも負けておらんぞ？ それに……その右手に握っておるのは、なんじゃ？」
視線の先には――
武器でもステッキでもなく、オタマ。 しかも、持ち手はそれぞれのパーソナルカラーで彩られていた。
「こ、これは……」
「えっと……そのぉ……」
恥ずかしそうに顔を赤くする彼女たち。
その姿を見た瞬間、シルクトレーテの脳裏に浮かんだのは――アンネリーゼの顔だった。
（ふむ……杏菜の仕業か……）
「アンナからのプレゼントで。これを持って歌って踊ると、さらに強いバフが使えるようになるって……」
「そうなんです！！ だから、これを持って踊れるように、今練習中なんです！」
どうやら、アンネリーゼの言葉を信じて、彼女たちは本気で頑張っているらしい。
（健気だのぉ……じゃが、それは恐らく面白半分だと思うが……）
キラキラと語るメメント・ムーンの面々に、何も言えずにいると―― その横にいる神官たちの姿が目に入った。
「それで……お主らは、何をしておる？」
「シルクトレーテ殿……申し訳ございません。ですが、ここでないと練習ができないのです……」
チラッとメメント・ムーンを見る神官たち。
その視線に、何をさせようとしているのかを察したシルクトレーテは、深いため息をついた。
「……よい。これもまた、杏菜の仕業じゃろうて……」
シルクトレーテも、もとは異世界の人間。 “バフ”とは何か、それをうまく使うには何をすればいいのか―― なんとなく、想像がついていた。
「ふむ……では、お主らにも名前を付けてやらねばならぬのぉ。パーソナルカラーは、メメント・ムーンと対になるようにするか」
「え！？ 我々に名前ですか！？！？」
シルクトレーテの言葉に耳を傾けていたのか、一番年下の栗色の髪をした神官ネリオが、キラキラとした目で祠を見る。
（うっ……どうもこの目には弱いのぉ……）
無邪気に笑う姿を目にすると、清子のことを思い浮かべるシルクトレーテ。 それは女であっても男であっても変わらない。
沈黙のあと、彼は名を告げた。
「うぅむ……メメント・ムーンの対になる存在――メメント・ソレイユというのはどうじゃ？
月と太陽。ありきたりじゃが、お主らは周りを太陽で明るく照らせる道しるべとなりなさい」
その言葉を聞いた神官たちは、すとんと心の中に何かが落ちたように静かに呟く。
「メメント・ソレイユ……」
「いい名だな……」
「この名に恥じぬよう、我々も鍛錬を重ねていかねばな」
その名を胸に刻んだ神官たちの間に、しばし静かな決意が満ちる――
（初めに見た時よりもいい顔になったのぉ…。）
今までアンネリーゼとケルネリウス、それにエリザベッタやキャスバルに頼りっぱなしで常に自信がなさそうだった面々が、少しずつ成長している。
その姿がシルクトレーテも少し嬉しかった。
――ほんの一瞬だけ、祠の前に穏やかな空気が流れた。
しかし次の瞬間、風がふっと変わり、どこからともなく鼻をつく異臭が漂い始めた。
「な……なんか変なにおいがしない……！？」
「……た、確かに……」
甘ったるいような腐ったような、重たい臭気が風に混じり、鼻の奥を刺した。
「ふむ……これは、いやな予感がするのぉ……」
シルクトレーテ自身も同じことを感じていた。
＊＊＊
「……ん？」
「どうした？」
アンネリーゼ、ケルネリウス、エリザベッタ、キャスバルの四人でこれからのことを話し合っていると、急にアンネリーゼが鼻をクンクンと動かして顔をしかめた。
「……なんだか変な臭いがしない？」
「そうかぁ？ お前がまた何か変な料理作ったんじゃないか？」
「そんなことないわよ！ 最近は……ンフフ……お酒のおつまみに燻製をいっぱい作っていたくらいだもの。イカの燻製とか、チーズの燻製とか……早く食べたいわぁぁ」
キャスバルはアンネリーゼが異臭の原因なのではと、彼女の髪を一房とってクンクン。
すぐにエリザベッタからバシッと制裁が飛ぶ。
「いったぁぁぁ～！ 何するんだよ！！」
「あんたね～、いつまでもアンナを子供として見るんじゃないの。一応あれでも……もうすぐ成人なんだから……」
エリザベッタはコソッと耳打ちする。
「それに……ケルネリウスの顔を見なさい。あれは…“嫉妬”の顔よ……？」
キャスバルがケルネリウスを見ると、確かに険しい顔をしていた。
「お、おい……もしかして……」
（ついに…気づいたんだな……！）
期待が高まったその瞬間――
「……ん？ 何の話だ？ それよりも……この異臭、なんかやばくないか」
（（違ったか～～～～！！））
心の声がぴたりと揃う。
四人は風が運んでくる臭いを辿り始める。
「確か……そろそろバックースに着く頃よね……」
皆が頷いた。
「あぁ、予定では今日の昼過ぎには着くはずだが……」
時計を見れば、もうすぐ昼を回ろうとしていた。
そして、どんどん異臭が強くなっていく。
アンネリーゼは地図を見つめ、眉を寄せた。
「これはもしかすると……なんだか嫌な予感がするわね」
その目はいつになく真剣だった。
「お酒が飲めないなんて……一大事だわ」
そうつぶやいた瞬間、アンネリーゼは勢いよく立ち上がった。
椅子がガタンと音を立てて倒れる。
「行くわよ。燻製と酒を守るために！」
（（（結局、そこか～～……）））
三人は揃って溜息を吐き、それでも何も言わずに彼女の後に続いた。
「その…おたま…よく似合っておるぞ…」
「……本当ですか！？」
「う、うむ…。」
「ふふ……シルトクレーテ様にそう言ってもらえると安心できます！！」
（…なんと健気な……アンナも見習って欲しいものじゃのぉ…）
✿いつもお読みいただきありがとうございます(*.ˬ.)"
メメント・ムーンの武器は、やっぱり おたま でしたね(笑)
そしてその傍らでは……まさかの 異臭騒ぎ！？
一体何が起きているのか……！
次回 21:10 更新予定です♪
そして本日は 12:10 に閑話もアップ予定です☺️
どうぞ、お楽しみに✨
