荒地に追放された食いしん坊聖女はいつの間にかラスボス認定されていたようです！！

食いしん坊聖女と果樹の都バックース

王都崩壊の兆し、そして新たな土地へ。

「父上。ただいま戻りました。」

アンネリーゼたちがウルカヌス火山で、おいしいトカゲ料理を堪能している頃――

イアンは静かな石畳の道を抜け、ラファリエール領の屋敷へと帰還していた。

「あぁ、無事に帰ってこれて何よりだ。それで……アンナはどうだった？」

出迎えたダミアンは、安堵を隠さない柔らかな声で尋ねる。

「元気に魔物を討伐していましたよ。本当に……生き生きとして。王都にいた頃は抑えていた分、その鬱憤を晴らすようでした。」

遠い目で語るイアン。その横顔を見て、ダミアンはふっと笑った。

「そうか。アンナらしいな。本当に……リーゼロッテにそっくりだよ。」

手元の額縁へ視線を落とす。

亡き妻の笑顔と重ねるように、どこか寂しげに目を伏せた。

その空気を変えるように、イアンが話を続ける。

「そうそう、それと……伝説のシルクトレーテ様にもお会いしました。なんと、一緒に旅をすると言って、ネプリヌス海をぷかぷか浮きながら進んでいきました。」

アンネリーゼたちが向かった火山の方角へ目をやり、イアンはぽつりと漏らした。

「できれば一緒に行きたかったな……」

その小さな呟きに、ダミアンは静かに目を閉じる。

「すまないな、イアン。お前には酷なことを任せてしまって。」

「ルシフェール国は、もう限界でしょう？」

イアンが示した先。

道は避難民で埋まり、幼い子が泣きながら母の手を引いている。

荷車の軋む音が、国の崩壊を静かに告げていた。

「……すべて、前世の私が蒔いたものの結果です。避けられないのでしょう。」

ラファリエール領が独立を宣言してから、人々は雪崩のように押し寄せていた。

ふと王都の空を見上げれば――

黒い雲が渦を巻き、どこか遠くで雷鳴が響く。

「そうだが……あれは“前世”の話で、お前自身には何の罪もない。それに……この事態を招いたのは、動かなかった我々“大人”の責任でもある。」

ダミアンの瞳には、はっきりとした決意が宿っていた。

「各地に散らばっている神官と聖女達にラファリエールへ戻るよう伝えてくれ。貴族たちにもだ。」

「わかりました、父上。」

イアンは深く頷き、屋敷をあとにした。

＊＊＊

王都の空気は、朝から湿りつくように重く、人々の胸をじわりと押し潰していた。

街路の石畳には黒い靄が流れ込み、遠くの王城を中心に、空が不気味に赤黒く染まり始めている。

その中心に――エルネストがいた。

「フハハハハハ……早く人を集めて来いと言っているだろうがぁぁぁ！！

来なければ……皆殺しにするぞぉぉぉ！！！」

怒号が空気を震わせ、周囲の建物の窓ガラスが小さく鳴る。

「「「は、はい！！」」」

兵士たちは顔を引きつらせながら後ずさった。

エルネストの頭には角がうっすらと伸び、瞳は血のように濁った赤へと変わっていく。

その人ならざる気配は、誰の目にも“魔人化”が始まっていると告げていた。

「おい、あれはまずいんじゃないか……」

「……魔人なんて見たことないが……あれは、そういうやつだろう……」

「アンネリーゼ様が“災厄”だなんて言ってたけど……」

「「「今どう見ても殿下のほうがラスボスじゃないか……」」」

囁きは恐怖とともに広がった。

気取られぬように一歩、また一歩と下がった兵士たちだったが――

エルネストのぎろりとした視線が、その一瞬の動きを射抜く。

「お前ら……今、逃げようとしタだろウ……？」

「ひっ……い、いえ……人を集めに行こうと……」

震える声に、エルネストは喉の奥で笑った。

「ふム……そウカ……なラバ、早く行ケ。」

声が、さっきと違う。

深く、濁り、何か別の存在が混じったように響く。

兵士たちは目を合わせまいとしながら敬礼し、足音を殺して離れ始める。

背中には、刺すような悪意がずっと張り付いていた。

「……なぁ、今の……声……」

「言うな……聞いてるぞ……あれはもう……人間じゃない……」

その一言が出た瞬間、兵たちの歩幅はわずかに速まった。

心臓の鼓動が、耳の奥でごうん、ごうんと鳴り響く。

自分の身体だけが別の世界へ置き去りにされたようだった。

（に、逃げられるのか……？）

門まで行ければ――そんな淡い期待が脳裏をよぎる。

しかし誰も答えられなかった。

全員、喉が渇いて声が出ない。

次の瞬間。

甲冑の擦れる音が重なり、兵士全員が一斉に駆け出した。

「門へ！　門を開けろ！！」

走る。

転びそうになりながらも、とにかく走った。

それは、ただ“生きたい”という本能の叫びだった。

「逃ゲるナァァァァ！！！！」

咆哮が王都に響き渡る。

空気が震え、背中に冷たい汗が流れた。

振り返らずともわかる。

エルネストが追ってきている。

「ひぃっ……だめだ……来てる……！」

「門まで……あと……！」

だが――

門の外にも黒い霧が立ち込めていた。

逃げ道は、もうどこにもない。

「なぁ……これ、終わりじゃないか……？」

「“災厄”って、アンネリーゼ様じゃなくて……」

「「「“王族そのもの”だったんじゃ……」」」

その時。

王城に、巨大な雷が落ちた。

城壁が光に包まれ、雷鳴が王都全体を震わせる。

その音は、祈りも希望もすべて断ち切るように王城へ落ちた。

＊＊＊

その頃――同じ空の下で。

アンネリーゼは、そんなこととは露知らず、

地図を広げていた。

「次は……ここよ！　もうすぐ私も成人だし……お酒を造りましょう～！！」

そう言って地図を指し示すと、そこには――

《果樹園の地・バックース》と記されていた。

「果樹園の地……って……」

「あぁ……果樹園自体は問題ないが……」

「……わかるぞ。嫌な予感しかない……」

「ふふふ、大丈夫！大丈夫！！」

「お前がそういう時は絶対大丈夫じゃないと思うんだが…。」

「俺、シルトクレーテで留守番で…」

「私も…出来ればそうしたいところね…」

シルクトレーテの背に乗り、風を受けながら次の地の方角を見つめるアンネリーゼ。

その瞳は、まだ知らぬ“腐敗の果実”へと向けられていた。

「さぁ～次の地に向けて出発よ～！！」

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「アンナ達は今頃どこにいるんだろうな。」

「アンナのことですし、笑顔で包丁振り回してるんじゃないですかね？」

「……怪我してなきゃいいが…」

「大丈夫ですよ！ アンナですから…」

「そうだな…アンナだからな…」

✿いつもアンネリーゼを応援いただきありがとうございます(*.ˬ.)"

二幕最終章が始まりました。

久しぶりの王都ですが、どこか不穏な空気が流れていますね…。

とはいえアンネリーゼは気にも留めず、旅と食を全力で満喫中です♪

次回 21:10 更新予定です♪

どうぞ、お楽しみに✨