アグニ・フォルジュー魂の解放ー
「さっ、リースが来る前に酢豚の準備をしないとね！！」
アンネリーゼがイグナ・ヴァルスを楽しげに解体している頃――
ケルネリウスは、アグニ・フォルジュと対峙していた。
「はっ……身体が動くようになったぞ！！」
先ほどまで、身体の主導権をシモンに奪われていたケルネリウスは、動作確認をするように手をグーパーグーパーと動かし、肩や首をゆっくり回す。
身体が自分の元へ戻ってきたことを確かめると、彼は目の前にある一本の剣へと視線を向けた。
「これが……《フレア・レメディア》か……」
ルミナイト・オリハルコン本来の虹色に、アンネリーゼの浄化が加わり、金色の粒子がキラキラと光り輝いている。
その姿に、思わず息を飲んだ。
「なんて……美しいんだ……」
今まで“家から逃げるため”に剣を持ち続けてきたケルネリウス。
剣を見て目を輝かせる兄たちの気持ちは、ずっと理解できなかった。
戦うのが好きかと聞かれれば――
「嫌いじゃない。でも、好きでもない」
そんな曖昧な答えしか持てなかった彼が、この剣を前にして初めて心から呟いた一言は、重みが違った。
ゆっくりと、《フレア・レメディア》へ手を伸ばす。
すると――
剣の光が増し、辺り一面が眩い輝きに包まれた。
「ま、眩しい……！」
思わず目を閉じる。
そして、再び目を開けたとき――
手の中には、先ほどとは少し形を変えた《フレア・レメディア》が握られていた。
「か、形が変わっている！？」
（もしかして……この剣は、持ち手によって姿を変えるのか……）
手の中で形を変えた剣は、まるでケルネリウスの“何か”を見透かしたように、静かに輝いていた。
そしてその剣を見つめながら、ケルネリウスは漠然と呟いた。
「……これは、俺の剣なのか？」
その言葉に呼応するように――
“キィィィィン……”
澄んだ音が空気を裂き、金色の粒子が剣から溢れ出した。
ケルネリウスの瞳が、アンネリーゼの浄化の色へと変わる。
「……っ！」
彼の足元から風が巻き起こり、炉の中で燃え盛る炎が、剣の光に吸い込まれていく。
それを見ていたアグニ・フォルジュが目を細め、ケルネリウスの方へと振り返った。
「ツいに目覚メタか……」
今まで一度も立ち上がろうとすらしなかったアグニ・フォルジュが、ゆっくりと立ち上がる。
と同時に、彼の身体からは抑えきれない瘴気が、蒸気のように漏れ出した。
「…オれハ…ダれだ…。」
ケルネリウスは剣を構え、目の前の男に一言告げる。
「お前は、シモン・アゼール……いや、アグニ・フォルジュだ。」
「…ア…ぐニ…ふぉルじュ…？」
アグニ・フォルジュの問いかけに、小さくうなずくケルネリウス。
その姿は、今までの彼とはまるで違っていた。
「今までは……瘴気しか見えていなかったが……これがアンナの見る世界か」
その瞳には、今まで見ることのなかった世界が広がっていた。
この国の人々の苦しみや悲しみが、アグニ・フォルジュの瘴気を通して具現化しているのがわかる。
「ふぅ……ここまで来たら……お前たちを解放しないと、シモンに顔向けできないな」
フッと軽く口角を上げる。
その眼には、迷いも、逃げも、ない。
ただ――
“この剣を振るう者”としての、静かな覚悟だけがそこにあった。
その姿を見て、アグニ・フォルジュの肩が震える。
そして、絞り出すように――瘴気に濁った声が漏れた。
「ハ……はは……そ、ソうカ…。ツ、ツいニ…た、タのむ……俺タちを……解放シテくレ……」
その言葉を聞き、今までなぜアグニ・フォルジュがずっとルミナイト・オリハルコンを打ち続けてきたのか、わかった気がした。
（少しでも瘴気が広がらないようにと……瘴気を燃やし続けていたのか……）
アグニ・フォルジュの行動のすべてを理解したわけではない。
だが、最後の最後まで領民を守ろうとしたその姿勢に、ケルネリウスは深く頭を垂れた。
そして、そのすべてを受け止めるかのように、静かに剣を構える。
「タのム……俺タちを解放シテくレ」
その言葉が、アグニ・フォルジュ本人のものなのか――
それとも、瘴気に囚われた人々の声なのかは、わからない。
ケルネリウスは、ほんの少しだけ目を伏せた。
そして――
「……わかった。今、楽にしてやる」
その一言は、優しさでも、義務でもない。
ただ、決意だった。
《フレア・レメディア》が光を放つ。
金色の粒子が剣から溢れ、瘴気を包み込むように舞い上がった。
そして――
ケルネリウスは静かに剣を振り下ろした。
“ズバァァァン！！”
光が瘴気を裂き、
アグニ・フォルジュの身体から、煤のように黒くなった部分がパラパラと剥がれ落ちる。
それらは金色の粒子となり、空へと昇っていった。
《あなた……今までお勤めご苦労様でした。ゆっくり休みましょう》
《パパを救ってくれて、領民たちを救ってくれてありがとう！！》
《苦しみから解放してくれてありがとう……》
鉱石の中に閉じ込められていた人々も、同じように金色の粒子へと変わり、空へと、静かに昇っていく。
彼らは――シモンが生前、命を懸けて守ろうとした人々だった。
一人一人が空へと還っていく中、
ひときわ輝く光の粒が、ケルネリウスの前へと舞い降りた。
『ケルネリウス殿。やっとお会いできました。身体を貸してくださり、この地を解放してくださり、ありがとうございます。
あの娘さんの……傍若無人さには驚きました。ですが、ああやって好きなことができるのも、あなたがいるからでしょう。
この奥で、今頃お腹を空かせて待ちわびていると思いますよ？ さぁ……早く行ってあげてください。 この地を解放してくださり、本当に……ありがとう』
それだけ言うと、シモンは他の二つの光の粒と一緒に空へと上がっていった。
「やっと……家族と再会できたんだな……」
持っていた《フレア・レメディア》を腰に差すと、ケルネリウスはゆっくりアンネリーゼがいるであろうマグマの泉へと向かった。
「……あいつのことだ。どうせ俺を待たずに、先に食べてるんだろうな……」
その言葉には、皮肉めいた響きがあった。
だが――
その横顔は、どこか嬉しそうでもあった。
「……シモン。俺は俺なりのやり方で、アンナを大切にするよ。」
そう呟き、ケルネリウスは静かに歩き出した。
✿いつもお読みいただきありがとうございます(*.ˬ.)"
今回は少しシリアスな回……？ でした。
ですがその裏では、こんな会話があったとか、なかったとか……
「やっぱり酢豚はパイナップルが欲しいわよね～」
「何！？ 酢豚にパイナップルだと！？ それは論外だ！！」
「えぇー！！ なんで嫌なのよ…」
「そもそもなぜ料理にパイナップルなのだ。おかしいだろうが…」
……という、平和な（？）やり取りが繰り広げられていました。
次回は、ついに ケルネリウスとアンネリーゼが再会します！！
明日 8:10 更新予定♪
どうぞ、お楽しみに✨
