荒地に追放された食いしん坊聖女はいつの間にかラスボス認定されていたようです！！

食いしん坊聖女、十五歳になる！

十五歳のプレゼント。

「十五歳か……」

十五歳の朝、アンネリーゼはいつもより少し早く目を覚ました。

神殿の窓から差し込む光は、以前よりも柔らかく、どこか温かい。

瘴気が薄れ、空が澄んできたせいかもしれない。

あるいは、彼女自身が少し大人になったからか。

早く起きたことを良いことに、アンネリーゼは調理場へと足を向けた。

すでに聖女と神官たちが朝食の支度を始めている。

「あら、アンナ。おはよう！　今日の朝は早いのね。いつもなら、もう少し寝ているというのに」

アンネリーゼは朝に弱い。

とはいえ怠けているわけではない。

この辺りの浄化も魔物討伐もほとんど一人でこなしているため、みんなが暗黙の了解で“遅めの朝”を許していた。

「んふふ……今日はね、これを食べたいの！」

アンネリーゼが取り出したのは、見慣れない穀物の袋。

それは——オリザールスと共に育てた“稲”を精米した、初めてのお米だった。

昨日、十五歳になることを伝えると、彼は静かにそれを手渡してくれた。

「持って行け」

たった一言だったが、その重みが何よりの誕生日プレゼントだった。

この世界にとって初めてのお米。

前世でずっと恋い焦がれていた“あの味”を、ようやく再び口にできるのだ。

アンネリーゼは調理器具スキルで計量カップとザルを出し、そっとお米を量る。

興味津々の聖女たちが集まり、のぞきこむようにして見つめている。

（全員分……あるかしら）

十合分をすくってザルに移し、井戸の方へ歩く。

手を水に入れた瞬間——

「つめたっっ……！」

思わず声が出た。

井戸の水は氷のように冷たく、指先がじんと痛む。

白く濁った水面が、冬の朝日にきらりと光った。

いつの間にか季節は秋から冬へと移っていた。

お米を洗いながら、ふと前世の記憶がよみがえる。

お米を洗うとお小遣いがもらえるから、毎日365日、手がかじかむ冬も洗い続けていた。

特に冬場の水の冷たさは、今でも指が覚えているほどだ。

（懐かしいわね……）

洗い終えたお米をザルにあげ、水気を切っておく。

その間に土鍋の準備だ。

この世界には炊飯器なんて便利なものはない。

けれど——調理器具スキルがあれば、土鍋を出すくらいわけはない。

（炊飯器以外の炊き方、覚えててよかった〜！）

水を注ぎ、火にかける。

竈の火加減は繊細だ。強火から中火、そして弱火へ——炎の移ろいを見極めながら調整していく。

「うまく炊けますように……」

手を合わせ、静かに目を閉じた。

＊＊＊

しばらくすると、調理場いっぱいにふわりと甘い香りが広がる。

「いい香りね〜！」

「でしょ〜！」

アンネリーゼは胸を張った。

炊きたての香りを初めて嗅ぐ仲間たちは、目を丸くして感嘆の声を上げる。

土鍋を火から降ろし、蓋を開けたい気持ちをぐっと我慢する。

蒸らしの時間が、いちばん大事だ。

（ああ……この匂い、懐かしい。前世で食べた炊きたての白米と、まったく同じ……）

アンネリーゼは静かに息を吐き、ゆっくりと蓋を開けた。

——ふわり、と。

閉じこもっていた香りが弾けるように立ちのぼり、調理場全体を包み込んだ。

（やっと……会えたわね）

十五歳の朝。

ずっと夢に見てきた“白いご飯”が、今ここにある。

しゃもじを取り出し、つぶさないように優しく混ぜる。

一粒一粒が立ち上がり、つややかに光っていた。

「つやっつや……完璧ね！」

土鍋で炊いたご飯は、炊飯器とは違う特別な香ばしさを持つ。

なかでも底にできた“おこげ”こそ最高のごちそうだ。

「んふふ……この香りだけで幸せ〜！」

アンネリーゼは、白米の味を最大限楽しむために塩むすびを作ることにした。

手を塩水に浸し、熱いご飯をそっと乗せる。

ふんわり、ぎゅっ、ぎゅっ。

「……あっつぅ〜！」

手を赤くしながらも、楽しそうに握っていく。

固く握らず、空気を含ませるのがコツだ。

塩むすびを握り終えると、一つを手に取り、湯気の立つそれを見つめる。

（十五歳の朝に、この味を迎えられるなんて……）

一口かぶりついた瞬間、

柔らかくふわっとした食感と、優しい甘みが口いっぱいに広がった。

「んふふ……しあわせぇぇぇ〜〜〜！」

その声に、調理場が笑い声に包まれる。

「アンナがそんな顔するなんて、よっぽど美味しいのね」

「私も食べてみたい！」

「順番、順番！」

列を作る仲間たちに、アンネリーゼは笑いながら塩むすびを配っていく。

「熱いから気をつけてね。でも、熱いうちが一番おいしいのよ」

神殿の朝が、炊きたての香りと笑い声、そして湯気で満たされていった。

「「「んふふ……しあわせ〜〜〜！！」」」

皆の笑顔を見て、アンネリーゼは心の底から思った。

——お米を作って、本当によかった、と。

穏やかな時間は、まだ——崩れる前の静けさの中にあった。

その笑顔の輪の中に、彼女の十五歳の誕生日は静かに溶け込んでいった。

＊＊＊

その頃の王都は、冬の風が冷たく、重苦しい沈黙に包まれていた。

「い、い、い、一体どういうことだ！？　エルネストを呼んで来い！！」

ルシフェール国王エドワーズの怒声が、王宮に響き渡った。

彼の手には、ラファリエール公爵家からの手紙がある。

そこに記されていたのは、たった数行。

『アンネリーゼが王都から追放された以上、

ラファリエール家が従う理由はない。

我が領地は独立する。

今後干渉するなら、宣戦布告と見なす。』

差出人はダミアン・ラファリエール。

筆跡は冷静で、確固たる意志を宿していた。

エドワーズは震える手で手紙を置き、深く息を吐く。

「アンネリーゼが追放……？　いつの間に……」

彼はこの一年、ずっとアンネリーゼが大神殿にいると思っていた。

しかし、現実は——すでに彼女はいない。

その声には、怒りよりも困惑と焦燥が滲んでいた。

アンネリーゼがいた頃、ラファリエール家は王に忠実だった。

だが、その支えを失った今——糸が切れたように、領地は独自に動き始めていた。

「……エルネストはまだか！」

側近が慌てて駆け出す。

エドワーズは椅子に沈み込み、額に手を当てた。

「私の知らぬ間に……一体何が起きている……」

その問いに答える者はいない。

——そして、王都の秩序が静かに崩れ始めていることを、

まだ誰も気づいていなかった。

---

「お前が言ったことがよくわかったよ…そ、その悪かったな、」

「ふふ…まぁいいわ！私だってもう十五歳。ちょっとのことじゃ怒らない……って、私のご飯返せぇぇぇ！」

「いいだろ？まだ食べれてないんだよ。」

「キャスバルゥゥゥ！！食べ物の恨みは怖いのよ！？見てなさい、今に目にもの見せてやるんだから…」

（何も変わってないな…）

✿ここまで読んでくださってありがとうございます！

十五歳になっても食いしん坊なアンネリーゼ✨

次回は久しぶりの家族再会！？

21:10更新予定です。お楽しみに✨