荒地に追放された食いしん坊聖女はいつの間にかラスボス認定されていたようです！！

食いしん坊聖女の決戦。

ラスボス疑惑に物申す！

「お兄様、リース。ここからは早い者勝ちということで……」

アンネリーゼがペティナイフを構えた瞬間――

ピンと張りつめた空気が、王城の間に満ちる。

だが、その緊張をあざ笑うように、四方から魔人兵たちが一斉に雪崩れ込んできた。

鋭い爪や剣が迫る中、

アンネリーゼは一体を切り伏せつつ、なぜか口を尖らせた。

「ん～……それにしても、なんだか解せないわね」

襲ってくる魔人兵をテンポよく倒しながらも、どうやら別のことで頭がいっぱいらしい。

「「何が！？」」

ケルネリウスとイアンの声が、ぴたりと重なった。

と、同時にアンネリーゼはふっと動きを止め、魔人兵の群れの奥を指差した。

「いや、だってどっからどう見ても、あの二人のほうがラスボスじゃない？

　なんで私がラスボス扱いなのよ！？」

視線の先では、レリアとエルネストが“勝者側の余裕”でふんぞり返っていた。

「そこは今どうでもいいだろう！？　まずはこいつらを倒すのが先だ！」

ケルネリウスは怒鳴りながら、迫る魔人兵を薙ぎ払っていく。

「そうだ、アンナ。まずは目の前の敵に集中しろ！！」

イアンもまた、目の前に次から次へと現れる魔人兵を倒しながら叫んだ。

「ん～……でもぉ～……」

途端にやる気を失ったアンネリーゼは、先ほどまで振り回していたペティナイフを降ろした。

（……こいつ、まさか“ラスボス”と言われただけで、こんなに落ち込んでるのか！？）

ケルネリウスは思わず額を押さえた、その時――

「アンナ！！」

イアンの声が響き渡った。

「よぉーく聞け！　お前はラスボスなんかじゃない！

　大聖女で、私のかわいい妹だ！」

アンネリーゼにもその言葉が届いたのか……肩がびくりと揺れる。

そして、その一瞬を逃さず、ケルネリウスが続けた。

「そうだ！　お前はラスボスでも厄災でもない。

　俺の最強の相棒で、大事な婚約者だ！！」

直後、落ち込んでいたアンネリーゼの目に光が宿り、握ったペティナイフがきらりと反射する。

そして二人は、同時にとっておきの“トリガー”を引いた。

「「頼む！　目の前の敵を倒さないと、おいしい魔物が食べられないぞ！？」」

次の瞬間――

アンネリーゼの目は完全に復活し、ペティナイフを魔人兵めがけて投げつけた。

「……そうよね！！

　私がラスボスなわけないじゃない！

　ふふ、早く片付けて、本当のボスを倒しに行かなきゃね！」

その瞬間、ケルネリウスとイアンは同時に、深く安堵の息を吐いた。

――そして数分後。

王城の間に並んでいた魔人兵はすべて倒れ伏し、

残るはレリア、エルネスト、マンネリウス、ペドロ――

本当の戦いの相手だけとなっていた。

アンネリーゼは髪をかき上げながら、唇をぺろりとなめる。

「さぁ、ここからが本番よ！！」

そう宣言すると、彼女はペティナイフをくるりと仕舞い、

今度は自分の身体よりも巨大な“木のハンマー”を取り出した。

それは、日本の伝統――餅つきでよく使うハンマーだった。

「おい、それ……調理器具なのか！？」

「えぇ、もちろん立派な調理器具よ。

　じゃ、リース、お兄様。ここからは個人戦で。作戦通りに行きましょう」

そう言うと、勢いよく杵を振り上げ、床めがけて叩きつけた。

「バキィィィーーーッ！！」

「お、おい、お前、何してるんだ！？」

「ま、待て、それ以上やると――」

――止めるのが、一瞬遅かった。

床には巨大な亀裂が走り、

まるで計算されたかのように、戦う相手ごとに綺麗に陣が分断された。

天井から細かい石片がぱらぱらと落ちる中、アンネリーゼは胸を張って言った。

「はい、これで“各担当”、バッチリね！！」

遠くの方で、ケルネリウスとイアンが同時に叫んでいる声がした。

「おい、アンナァァァ！！」

「やりすぎだよ、アンナァ！！」

……が、もちろんアンネリーゼは聞いていない。

彼女は静かに一歩踏み出すと、目の前のレリアへと、

剣のように大きくした柳刃包丁を向ける――

「ここからは女同士、楽しみましょう？」

その余裕に満ちた微笑みを見た瞬間、レリアの顔が、みるみる憎悪に染まった。

「アンネリーゼェェェェェエエエエ！！！

　お前はいつも、私の邪魔ばかりしやがってぇぇぇぇぇ！！」

レリアは、長く伸びた漆黒の爪を振り抜いた。

瞬間、瘴気が風を裂き、アンネリーゼへと迫る。

キィィッ――！

空気すら切り裂くような、鋭い音。

だがアンネリーゼは、柳刃包丁でその爪を軽く受け流しながら、心の中で呟いた。

（……魔人化して、動きは確かに早くなっているわ。でも――所詮は、ただの貴族令嬢ね）

その後も何度も爪を振り抜いてくるレリア。

しかし、すべての行動を躱されるか、受け止められるか……

その状態に、さらに怒りが爆発した。

「お前、私をバカにしてるのか？」

その言葉に、アンネリーゼは表情ひとつ変えない。

「バカにしているのかと聞いているんだ！！

　話をきけぇぇぇぇぇえええええ！！」

レリアが叫んだ瞬間――

黒い百合が、地を這うように一面に広がり、

次の瞬間、破裂音とともに弾け飛んだ。

「ボンッ！！」

咲き乱れた百合から瘴気が噴き上がり、

まるで生き物のように蠢きながら、部屋中を覆っていく。

「……ふぅん」

アンネリーゼは小さく息を吐いた。

（思った通りだわ……）

ずっと、この瞬間を狙っていた――

（もっとも、確信があったわけじゃないけれど……）

黒百合ひとつひとつが“瘴気の核”――

その可能性は、城に足を踏み入れたときから感じていた。

ただ、レリアがどう解放するつもりなのか――

そこだけが、まだ読めていなかったのだ。

――けれど、もう十分。

部屋いっぱいに弾け飛ぶ瘴気の中には、

王都で苦しみ続けた人々の“想い”が渦巻いている。

そして――

セラフィエル帝国の門を開いた今、

遠く離れた帝国からも、細く黒い“瘴気の糸”が、

この部屋へ引かれるように流れ込んでいた。

アンネリーゼは、薄く笑った。

「やっぱりね……あなたの方が、よっぽどラスボスじゃない」

柳刃包丁をそっと仕舞い、

代わりに手の中で軽く跳ねる、小さなペティナイフを握りしめる。

（……この百合、全部が独立してるわけじゃない。

どこかで、レリアとつながっている気がする。

　原理までは知らないけど……

　とりあえず、全部切り落とさない限り、濃度は下がらなさそうね）

アンネリーゼは、軽やかにペティナイフを投げた――

一本、また一本と、空気を裂く鋭い音が続く。

百合の茎が正確に断たれ、瘴気が、ぷしゅう、と音を立てて霧散していくのが見える。

霧散した瘴気は光の粒へと変わり、

「ありがとう」と言いながら、空へと上がっていくのが見えた。

（……手応えはある。でも、これだけじゃ足りないわね）

一か八かの方法を取ったアンネリーゼは、

自分のやり方が間違っていなかったことに、安堵した。

「お、お前……何をする……！」

レリアの声が、わずかに震える。

「何もしてないわ。ただ、“解放”しているだけ。

　ほら、あなたも大聖女なんでしょう？

　そのくらい、分かるはずじゃない？」

アンネリーゼはあっさりと言い放った。

その声音は冷静で、どこまでも真剣だった。

瘴気の向こうから――

救いを求める、数え切れない声が、

確かにアンネリーゼへ届いていたからだ。

「ふんっ……ほんっとうに、忌々しいガキね……！」

レリアの声に反応するかのように、

室内の温度がぐっと下がり、吐息が白くなる。

そして、彼女の姿がぐにゃりと歪む。

肌は黒いひび割れに覆われ、

背中には瘴気で編まれたような、薄い翼が揺らめく。

爪はさらに長く伸び、瞳孔が爬虫類のように細くなる。

もはや“貴族令嬢”だった面影など、欠片もない。

そこに立つのは――

完全なる魔人だった。

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✿いつもアンネリーゼを応援いただき、ありがとうございます(*.ˬ.)"

ついに決戦編始まります。

アンネリーゼの戦いだけでなく他のキャラたちも頑張る予定です。

次回、明日8:10更新予定♪

どうぞ、お楽しみに✨