ヤンキー漫画に転生したら、何故か総長に餌付けされてます。

本編

32

※虐めに関する表現があります。

不快と感じる人が多い内容となっておりますので、閲覧にはご注意ください。

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　小さな羊花の日々は一見、平穏そのもの。

　けれどそうでないのは、大きい羊花も分かっていた。

　学校では既に、萌絵とクラスの女子らの間に溝が出来ている頃だ。

　小学校の高学年となり、話題の中心が恋愛となった。

　とはいっても、まだ子供。隣のクラスの誰が恰好良いとか、先輩がアイドルの○○に似ているとか、可愛らしいものだ。

　しかし人気の高い男子の殆どが、美少女である萌絵に好意を持っている。当然、多くの女子らはそれが面白くない。

　しかも鱒渕……正確には当時の彼は別の苗字だが、紛らわしいので鱒渕のままとする。

　彼の人気が高まってきた事で、幼馴染の萌絵への当たりが強くなってきた。

　元から人見知りで友達の少ない萌絵は、クラスで浮き始めている。

　何人か気の強い女子は故意に孤立させようとして、萌絵と仲の良い羊花にも接触してきた。

　地味で大人しそうな羊花など、簡単に懐柔できると踏んだのだろう。

　一緒に遊ぼうとか、グループを組もうとか、遠回しに萌絵から引き離そうとする。

　萌絵と一緒がいいのだと羊花が断ると、驚いたような顔をした彼女らは、次に別の手段を選んだ。

　萌絵の巻き添えでハブられてもいいのかと、なんとも分かり易い脅しをかけてきた。

　貧弱な羊花はメンタルも弱めなので、『どうぞ、ご自由に』と恰好良く笑う事は出来なかった。

　それでも、ちゃんと頷けただけでも偉い。大きな羊花は、小さい頃の自分を誉めてあげたいと思った。

　孤立させる事に失敗した彼女らのイジメは、別の方向へとシフトした。

　小さな私物……文房具とかハンカチがゴミ箱に捨てられていたり、靴が泥まみれになっていたりと、物理的な攻撃性を帯び出す。

　羊花は念のために写真を撮ったけれど、現場を抑えていないので証拠として弱い。自作自演だと言われてしまえば、それまでだ。

　それでも先生に相談しようかと持ち掛けると、萌絵は震えながら頭を振った。

　先生に言いつけた事でエスカレートするのが怖いし、親に知られるのも嫌だと言う。恥ずかしいから、誰にも言わないでと泣かれてしまえば、羊花に為す術はない。

　けれど黙って耐えるという選択は、逆に虐める側を増長させた。

　聞えよがしな悪口は毎日で、私物が壊されるのもしょっちゅう。足を引っかけて転ばされるとか、事故を装って、汚水で服を濡らされた事もあった。

　陰湿な事にそれらは、教師や男子らの目に入る場所では行われない。

　だから無関心な傍観者には、萌絵が不運なだけに見えてしまう。

　萌絵は少しずつ、休みがちになっていく。

　大勢のクラスメイトよりも萌絵を選んだ羊花は、彼女が休みの日はぽつんと一人きりで過ごすようになった。

　二人組やグループで作業する授業の時は、ぽつんと一人取り残され、先生を困らせた。遠巻きにクスクスと笑われるのは、とても居心地が悪い。

　でもそこで正義漢を発揮し、鱒渕に「オレと組もうよ」なんて言われても、羊花は天の助けとは思えなかった。寧ろ、なんて事をしてくれたんだと心の中で詰った。

　しかも他の男子達まで、自分らのグループに加わるように誘ってきたせいで、事態は悪化の一途をたどる。

　男子に囲まれる羊花を、一部の女子達は冷ややかに見ていた。

　正直、理不尽だと思う。

　単純馬鹿の鱒渕はただの厚意だとして、他の男子にはおそらく下心がある。羊花と仲良くなる事で、親友の萌絵と仲良くなりたいだけだ。

　だしに使われて、それが原因で恨まれるとか、あんまりにも酷い。

　このまま羊花も萌絵と同じく、イジメのターゲットになるんだろうなと覚悟した。

　でもそこで、やんわりとだが阻止した人間がいた。

「真白さん、私達のグループにおいでよ」

　そう言って手招いたのは、砂川未愛。

「皆もいいよね？」

「ええー……でも、男子のグループに入れてもらいたいみたいだし」

　砂川と同じグループの女子は、揃って難色を示す。

　けれど砂川は、それを苦笑で退けた。

「真白さんは大人しいから、男の子達と一緒は無理だよ」

　一見、悪意のないセリフ。けれど砂川の目や声には、明らかに見下す意図があった。それを敏感に嗅ぎ取った女子達は、クスクスと笑いながら頷く。

「まぁ、そうだね。真白さんが男子と話しているの、見た事ないし」

「しょうがないか」

　明らかな悪意がそこに存在していても、丸く収まったかに見えてしまう。

　教師や男子らの中で、砂川の株だけ上がる結果となった。

「真白さん、名前は羊花ちゃんって言うんでしょ？　私の名前にも『ひつじ』が入っているから、お揃いだね。文化祭とかで、『ダブルひつじ』として二人で何かやろっか」

「やめなよ。未愛と比べられたら真白さんが可哀想でしょ」

「そうだよ。石動萌絵の次は未愛の引き立て役とか、真白さん泣いちゃう」

「そんな事ない。真白さんも可愛いよ」

　くすくす、くすくす。

　耳に残る嘲笑と悪意に塗れた会話に、うんざりする。

(しんどい会話だなぁ……)

　大きな羊花でもそう感じる。

　けれど小さな羊花は俯きながらも、その目に涙はなかった。

　ちゃんと毎日学校へ通い、萌絵が休みの日は帰り道にプリントを届け、その後に家でお弁当を作って黒崎に届けるというルーティーンを繰り返していた。

（小さい私、根性あるな）

「ひつじ」

「ん？」

　その日は浅黄達はおらず、黒崎一人だった。

　羊花の渡した弁当を美味しそうに食べていた黒崎は、三分の一ほど減らしたところで手を止める。

　隣に座る羊花に、気遣う眼差しを向けた。

「何かあった？」

「え……」

「さっきからずっと、難しい顔してる」

　いつも楽しそうな羊花が、今日はずっと沈んだ顔をしているのが黒崎は気がかりだった。

　虚を衝かれたように目を丸くした羊花は、数秒、視線を彷徨わせる。薄く開いた唇が何かを言いかけたが、すぐに閉じられてしまった。

　一連の行動を誤魔化すように羊花は、へらりと笑う。

「えーと、何でもないよ。ちょっと考え事をしてただけ」

「ひつじ」

　しかし黒崎は流さなかった。

　真剣な顔でじっと羊花を見つめる。

「オレに何か、出来る事はあるか？」

　その真っ直ぐな言葉に、羊花の不出来な笑顔が消えた。

　無理やり上げていた口角が歪んで、眉が下がる。じわりと潤んだ目を隠す為に、慌てて俯いた。

　きゅっと唇を引き結んだ羊花は、膝の上でスカートを握り締める。

　長い沈黙が続いた。

　けれど黒崎は急かす事なく、黙って羊花の言葉を待つ。

　一分近くの静寂の後、羊花は顔を上げる。

　そうして黒崎の方を向き、口を開こうとした。

　けれどほんの僅かの差で、別の声が遮った。

「あ！　司狼くん！？」

　弾んだ声で呼ばれ、黒崎の表情が不快そうに歪む。

　彼の視線を辿って、羊花も可愛らしい声の持ち主の方を向いた。

「家にいないと思ったら、こんな所にいたんだ」

　笑顔で駆け寄ってくる女の子の姿を見て、羊花は大きく目を見開く。

「お前に関係ないだろ」

　黒崎は目を眇め、舌打ちした。

「なんで帰ってこないの？　お母さんと家で待ってたのに」

　黒崎は「だからだよ」と呟いてから、羊花に向き直る。

「父親が雇った家政婦の娘ってだけだから。話、聞かなくていい」

　黒崎が話しかけても聞こえていないかのように、羊花の視線は女子に向いたまま。

　そして女子の方も羊花の存在に気付き、むっと眉を顰めて覗き込む。

「なに、その子……って、真白さん……？」

　女子の目が、驚愕に瞠られる。

　パチパチと何度か瞬くのを見守っていた羊花は、掠れる声で彼女の名を呼んだ。

「砂川さん……」

　どうやら羊花が忘れているのは、黒崎達の事だけではないようだ。

　不穏な空気を感じながら、大きな羊花は息を殺して見守っていた。