ヤンキー漫画に転生したら、何故か総長に餌付けされてます。

本編

28

　フルネームを呼ばれた事に、羊花は驚く。

　砂川はクラスの中心人物の一人であるのに対し、羊花は隅っこにいる大人しいタイプだ。さして仲良くもなかった事もあり、忘れられているかもと思っていた。もし顔を思い出しても、名前まで憶えてはいないだろうと。

　しかし予想に反し、砂川は羊花をきっちり覚えていた。

（やっぱり、この人と私の間に何かがあったの……？）

　理由もなく怖いと感じる事にも、もしかしたら原因があるのかもしれないと羊花は思った。

　対峙している今も、具体的にはまだ何もされていないのに、羊花の体は勝手に震え始めている。傍にいるだけで、酷く息苦しかった。

　それでも負けたくなくて、羊花は視線を逸らさずにいる。

　すると、驚愕だけが浮かんでいた砂川の目は一転して、苛烈な色を帯びた。表情も劇的に変化し、可愛らしい少女は夜叉の如き恐ろしい顔付きになる。

「真白　羊花……‼」

　苛立ちなんて可愛いものじゃない。

　羊花の名前そのものが呪詛であるかのように、激しい怒りを込めて、砂川は叫んだ。

　その激しさに、羊花は身を竦める。

「またアンタなの！？　また私の邪魔をするの……！！」

　砂川は羊花の肩を、痛いくらいの力で掴む。

　がくがくと揺する様子は、常軌を逸していた。

「……おいっ！　止めろ、砂川！」

　ひつじの正体が羊花だと知り、呆けていた鱒渕は慌てて止める。

　二人の間に入ろうとするが、手を縛られているせいで上手く動けずにいた。一方、砂川は鱒渕の存在など目に入っていないのか、ただ羊花へと怒りをぶつける。

「なんでまた、アンタみたいな地味で根暗なブスに……。まさか復讐のつもり？」

　何かに思い当たったのか、砂川は息を呑む。

「被害者面してまた私を責めるの？」

　羊花を睨み付ける目は、正気を失っているかのような危うさがあった。

「アンタが直接手を下さなくても、私はもう十分辛い目に遭っているわ。親に見捨てられて、親戚の間をたらい回しにされて、まともな高校にも通わせて貰えなかった！　これ以上、私に何を求めているのよ！？」

　何を責められているのか、羊花にはさっぱり分からなかった。

　見てもいなかった演劇に唐突に参加させられたかのように、戸惑い、困惑する事しか出来ない。

「砂川！！　羊花ちゃんはお前に復讐なんてしない！　出来ないんだよ！！」

　鱒渕は砂川にぶつかるようにして、体を割り込ませる。

　羊花を背に庇いながら、砂川と対峙した。

「……出来ない？」

　今までの勢いが削がれ、砂川はぽつりと呟く。

　言葉の意味を考えているのか、考え込む彼女の端整な顔からは、悪鬼のような表情は消えていた。

　十数秒の間を空けて、顔を上げる。

「……まさか、記憶喪失って噂、本当なんだ？」

「…………」

　鱒渕は厳しい顔付きで、口を引き結ぶ。

　この場合の無言は肯定と同義。

　砂川は鱒渕から羊花へと視線を移し、戸惑うばかりの彼女を見て確信した様子だった。

　呆気に取られていた砂川の唇が、片方だけ吊り上がる。

「は、……本当に、忘れたんだ」

　はは、と空気が洩れたみたいな声で笑う。

「彼の事も忘れたくせに、また出会って、傍にいるって事……」

　ふらりと砂川は一歩、後退る。

　独白めいた言葉を聞きながら、羊花は混乱していた。

　記憶喪失、と砂川は言った。

　羊花も予想していた事とはいえ、現実となると衝撃の大きさが違う。簡単に受け止められるような話ではない。

「羊花ちゃん……」

　蒼褪めて俯く羊花を、鱒渕が心配そうに覗き込む。

　しかし自分の事で精いっぱいな彼女は、応える余裕はない。

（私が記憶喪失……。でも、小さい頃の記憶もあるのに）

　幼少期に家族や兄と遊んでいた記憶もあるし、小学校や中学校に通っていた頃の事も覚えている。幼馴染である萌絵も、同級生であった鱒渕や砂川の記憶もあるのに。

　砂川に何をされたのか。彼女が何故、転校していったのか。

　そして砂川の言う『彼』の存在。

　その記憶に明らかな虫食いがある事にも、羊花は気付いてしまった。

　そして、時期もおおよその予測が出来る。

（アルバムで抜けてた一年）

　その頃におそらく、何かがあった。そして当時の記憶を失った。

　羊花にそれを気付かせないよう、家族や友人達が気を回してくれたんだろう。きっとアルバムはその一つ。

「本当に忘れたのか怪しいものね。彼の同情を引く為に、演技してるんじゃない？」

　考え込んでいた羊花の思考を引き戻したのは、砂川の尖った声だ。

「お前……誰のせいで、」

「ああ、そうね。全部、私が悪いわ」

　非難めいた鱒渕の言葉を、砂川は強引に遮る。

　欠片も悪いと思っていない顔で言いながら、彼女は据え置かれた簡易キッチンへと近付く。流しに放置され、たっぷり水が入った桶を両手で掴んだ。

「だから責任持って、思い出させてあげる！！」

　バシャンという派手な水音と共に、羊花は頭から水を被った。

　咄嗟に顔を背けたが、まるで意味がない。

「羊花ちゃん！」

　瞑っていた目を開けると、鱒渕も左半身が濡れている。どうやら庇ってくれたようだが、間に合わなかったらしい。

　羊花は頭から爪先まで、全身ずぶ濡れだ。

　前髪と顎、スカートの裾から、ぼたぼたと大粒の水滴が滴る。

「……少しは思い出した？」

　薄く微笑みながら砂川は小首を傾げる。

　羊花はゾッとした。

　身体的にはさしてダメージはないが、心情的には別だ。平和な日常を過ごしていた羊花にとって、砂川の悪意は劇毒に値する。

　底の見えない暗い、昏い瞳。

　その目を、羊花は知っている気がした。

「……っ」

　羊花の全身が大きく震えだし、呼吸が荒くなる。

　短い悲鳴みたいな浅い呼吸を繰り返しても、尚、息苦しい。

　暗くなった窓の外。

　水で服が肌に張り付く感覚。

　悪意ある眼差しと笑い声。

　何かが恐怖と共にせり上がってくる。

　酷く頭が痛んだ。

「きちんと思い出して、身の程は弁えてね」

　砂川は空になった桶を床に落とす。

　濡れた指先のしずくを厭い、手を振りながら羊花を見る。

「二度と司狼くんに近付かないって誓えるなら、今度はちゃんと無事にお家に帰してあげる」

　にっこり笑いながら、物騒な言葉を吐いた。

　無邪気な笑顔は、何も知らない人なら見惚れる愛らしさだ。けれど、こんな場面で屈託なく笑える事こそが異常。

　空恐ろしささえ感じる。

　とても怖い。

　それでも羊花は、気持ちだけでも負けたくないと虚勢を張った。

　震えながらも、首を横にゆっくりと振る。

　すると砂川は目を眇めた。

「……へぇ。意外と図太いんだね」

　低い声で言ってから、溜息を吐く。

「もう少しだけ時間をあげる。いくらでも悩んでいいけど、あんまり酷い事、させないでね？」

　従わないなら酷い目に遭わせると言外に告げられ、羊花は唇を噛む。

　悔しそうな顔の羊花に少しだけ溜飲が下がったのか、楽しげな様子で砂川は部屋を出ていった。また来るから、と手を振って。