637話・危うし！ ロンレア領
量産型魔王が放った主砲＝極太の電磁波が、一瞬で法王庁の森を焼き払った。
レモリーは自身を光の粒子に変え、いち早く回避しているが、力の差は歴然だ。
「あんな攻撃を受けたら……ひとたまりもない」
しかしサナ・リーペンスの魂を宿した量産型魔王は、追撃する様子もなく一路南へ向かった。
──応戦するフリをしながら、ロンレア領をめざしているのか……。
一方、サナも満身創痍ではあった。
「あの鬼畜。とんでもねえ毒素をぶち込みやがって……！ 解毒が追いつきゃしない」
彼女は忌々しそうな声で毒づいた。
エルマの毒が量産型魔王の肉体を蝕み、肉片がこぼれ落ちている。
こちらの攻撃も効いてはいるのだ。
錬金術師サナが体内で解毒を試みているのか、エルマの“とってもよくない”毒薬も、一体目ほどには効いていない。
この場にエルマもアンナもいない以上、毒薬の連続投下は難しい。
そうなると、こちらの攻撃手段はレモリーの精霊魔法と“鵺”の電撃のみ。
ダメージは与えられても、敵があまりにも巨大なため、倒しきれない。
このままでは、敵も味方もじりじりと消耗していく……。
そんな状態だった。
「……ちくしょう、気持ち悪いよう……。この肉体は持たないし、どうせワタシは粛清される……。だったら一人でも多くのニンゲンを巻き添えにしてやるからな！ 恥知らずども！ 後悔しろよ」
捨て鉢のサナは、そうつぶやきながら、飛び続けた。
わざわざ俺たちに聞こえるようにしているということは、また何かの罠か──？
しかしロンレア領が標的である以上は捨て置けない。
俺たちとしては、そうなる前に撃墜させたい。
「総攻撃だ！ 畳みかけるぞレモリー！」
「はい！」
俺たちは再度、最大火力での攻撃を試みた。
爆炎と電撃が周囲の空を染め上げ、轟音とともに雷鳴が魔王を直撃する。
しかしドルイドモードのレモリーと〝鵺〟の全力をもってしても、巨大な敵は落とせなかった。
「止まれ！ 交渉の余地はないか？ サナ・リーペンス！」
総攻撃から一転、俺は交渉を持ちかけた。
「このままじゃお互いジリ貧だ。粛清されるっていうのなら、こちらは聞く耳は持つぞ？」
「……」
しかし、彼女は一方的に言っただけで、こちらからの提案には答えなかった。
向かう先はロンレア領。
あの破壊力の前では、俺たちの帰る場所も焼き払われてしまう。
討伐も交渉もできないならば、せめてロンレア領に襲撃を知らせる必要があった。
「通信は……ダメか」
俺は通信機を取り出してみたが、現在の距離では電波が届かない。
「私が光と化して先行し、住民に避難を呼びかけましょう」
レモリーはそう提案するが、俺は首を横に振った。
「いや、俺が〝鵺〟で行く。レモリーは可能な限りコイツの進軍速度を遅らせること。ドルイドモードのタイムリミットが来たらすぐに合流。最重要な局面はこの後に来る。無理をするな」
俺の能力では足止めは不可能。なら伝令役と避難誘導役を務める。
同時に幽体離脱したレモリーの肉体を守りつつ、退避場所を確保。
レモリーは魔王の足止めをし、危なくなったら俺と合流。
現状、それが最適案だと判断する。
「はい。承知いたしました！」
彼女も俺の策を承知してくれたようで、強く頷いた。
そして俺たちはハグと口づけをして別れた。
◇ ◆ ◇
俺はレモリーの肉体を抱きかかえつつ、一路ロンレア領へと鵺を飛ばす。
彼女が量産型魔王を足止めさせている隙に、距離を稼ぐ。
鵺のたてがみと手綱に必死でしがみつき、振り落とされないようにバランスをとりながら急いだ。
やがて見えたロンレア領。
緑豊かな田園風景と、元気いっぱいに牧草地に広がる家畜たち。
収穫の時を待っていた色とりどりの果樹や野菜たち。
湖には牡蠣やエビの養殖プラントが立ち並ぶ。
俺たち4500人の住民が皆で汗を流して作り上げてきたものだ。
異世界の魔法文明と現代の技術を融合させた、新しい文明。
勇者自治区とはまた違う方向で歩み始めたばかりだった。
いま俺が見ている景色は、数時間には焼け野原となる可能性が高い。
築き上げたものが、完成直前で霧散する。
またしても、これだ。
俺の人生はずっとそんなことの繰り返しだった。
だが、絶望している暇はない。
俺は通信機を強く握りしめ、めいっぱい声を張り上げた。
次回予告
※本編とはまったく関係ありません。
小夜子「ねえ知里！ ビスケットとクッキーの違いって知ってる？」
知里「さあ……」
小夜子「糖分と脂肪分が40％で手作り風のモノがビスケット！ そうでないのがクッキーなんですって！」
直行「それ日本だけの基準なんだよな。アメリカだと、日本のビスケットもクッキー呼びらしい。ビスケットはクイックブレットのことを言うんだとか」
知里「ややこしいわねえ」
エルマ「サブレやスコーンやマッパえびせんは♪」
直行「ひとつ変なのが混ざってたぞエルマよ」
エルマ「美味しく食べればどれも一緒ですわ♪ 次回の更新は4月19日を予定しています♪」
