567話・「この日のために生まれてきたっす」
俺は魔槍トライアドを短く持って呼吸を整えた。
この世界で“魔法武器”と呼ばれるものに触れたのはこれで３度目だが、ミウラサキが愛用し、魔王を滅ぼした槍は吸いつくように軽かった。
すさまじい得物だと、戦闘の素人の俺でも分かる。
いまから俺は、アイカの両腕を斬り落とす。
賢者ヒナの壊死した両腕を復元させるための素材として、アイカが申し出た自己犠牲。
まさか同年代の女子の両腕を斬り落とすとは、1ミリだって思わなかった。
しかも敵ではなく、恩人でもあるアイカ。
「さあ、一思いにバッサリといってほしいっす」
アイカは俺の目の前で両手を広げ、唇をかみしめている。
「舌を噛むと良くありませんから猿轡をかましましょうか♪ レモリー、止血と痛み止めの麻痺をお願いしますわ♪」
「はい。精霊が言うことを聞いてくれるか分かりませんが、強制執行でも必ず術は発動させます」
エルマの指示に従い、レモリーも精霊術の詠唱準備に取りかかる。
「ウチのこの腕が、ヒナさまと勇者自治区の未来につながるなら……」
いくらアイカが腹をくくったと言っても、現代女性が両腕を斬り落とされるのは想像を絶する決断だ。
彼女の肩は震え、緊張のためか額や首筋、そして失うことになる両腕から大量の汗が流れていた。
気丈に振る舞うアイカだが、まるで死刑執行を待っているかのような重苦しい雰囲気だ。
──俺にできるか……？
この世界に召喚されて、主に商人として活動してきた。
人を殺したことはまだない。
しかし命の危機は何度もあったし、決闘裁判では命のやり取りを経験した。
俺にアイカの腕を斬り落とせる腕力はなさそうだが、魔槍トライアドの力を借りれば不可能ではなさそうだ。
幸いというか、この槍にはミウラサキの能力を底上げするような「加速」と「減速」機能が備わっており、しかも掃除機のスイッチのように分かりやすい仕様になっている。
「直行くん！ 何を考えてるのよ！ アイカも止めよう！」
ヒナは声を荒げて抵抗するが、両手両足が機能していないので、胴体と首だけで暴れている。しかも動き回るたびに激痛が走るのか、ときおり顔を歪める。
かなり痛々しい状況だ。
「……そうだレモリーさん。精霊魔法が使えるんすよね。ヒナさまを静かにさせて、できれば眠らせてもらえると助かるっす」
レモリーがハンカチを噛まして猿轡させようとしていたとき、アイカが言った。
「ふざけないで！ こんなこと……さ……」
「風の精霊に命じる。音をかき消し、彼女の周囲を静寂に」
ヒナが語気を強めていったが、その声は次第にかき消されていった。
レモリーの風の精霊術が発現したのだ。
「眠りの妖精『砂男』の名において、彼女に健やかな眠りをもたらしたまえ」
さらに睡眠魔法でヒナを眠らせるレモリー。
怯えてしまった精霊を命令に従わせるのは難しいと言っていたが、彼女の強い気持ちが、精霊に言うことを聞かせたのか。
「あざっす」
アイカの礼に、レモリーは真剣な表情で頷いた。
「……いいえ。アイカさまは私にとって大恩人です」
「ウチが恩人？ マジっすか？ 何かあったっすか？」
「はい。直行さまがはじめてヒナさまと会食された際、私に同席を勧められました。当時は奴隷で、ただの従者であった私に対してのお気遣いとご厚意。片時も忘れたことはありません」
そういえばあのときのディナーの席で、アイカはほぼ初対面のレモリーを気にかけてくれていた。
「……はい。アイカさまの傷口の保存はお任せください」
あの一件が、レモリーを変えるキッカケになったのかも知れない。
「さぁ直行くん。ちゃっちゃとやっちまおうっす。天才ひしめくこの戦場で、ウチみたいな凡人にできることと言ったら体張る程度なんですよ。命かけねえと道は開けねえっすから」
「だよな。レモリー、援護は頼むぞ」
俺は頷き、歯を食いしばって魔槍トライアドを構えた。
──そのとき、背後からふわりと洒脱な香水の匂いが漂い、飄々としたあの男が姿を現した。
「あのな色男。そんなへっぴり腰じゃ人体を断つなんざ無理だぜ。肩と腕の関節の隙間なんて狙えねえだろ」
勇者トシヒコは俺から無理やりトライアドを奪い取ると、大きく振るった。
まさに一閃としか言いようがない、鮮やかな槍さばき。
肩口からアイカの両腕を飛ばし、重力操作で空中に浮かべた。
「アイカ。お前さんの覚悟が世界を変えた。礼を言うぜ」
「ウチ、この日のために生まれてきたっす……」
アイカの目に、涙がにじんでいた。
トシヒコは彼女の頭を軽くなでると、エルマのいる方に向かってアイカの両腕を飛ばした。
「鬼畜令嬢！ アイカの思いを受け取れ！ ヒナちゃんを頼むぜ」
「はい」
エルマが真剣な顔で強く頷いた。ネンちゃんも口元を引き締める。
アイカの自己犠牲の元、斬り落とされた両腕を素体とし、女賢者ヒナの壊死した両腕を再生させる。
この結果が、おそらく世界の行方を左右する。
次回予告
※本編とはまったく関係ありません。
エルマ「あたくしたちの敬愛するグレタさんが高校卒業されましたわ♪」
直行「あれ？ 学校ストライキしてたり、デモに参加してたんじゃなかったっけ？」
エルマ「ストは週一ですわ♪ デモにも参加してましたけど♪ 高校も無事卒業されましたわー♪ おめでたいですわー♪ ねー知里さん♪」
知里「あたしに同意を求められても困るけどね」
直行「しかしエルマよ。お前本当にグレタさんのファンなのか？ 俺にはどうもそんな印象は受けないんだが、気のせいか？」
エルマ「そ、そんなことありませんわ♪ とても敬愛してますわ♪」
直行「じゃあ今日からエアコンの設定温度は28℃だな」
知里「次回の更新は6月15日を予定しています『エルマの卒業』お楽しみに」
