43話・飛べ！ ホバーボード
ホバーボードは舞い上がり、雑然としたスラム街の中空を飛翔した。
行きかう人々が、好奇の目で俺たちを見ている。
俺たちは合い向かいでぶら下がり、その頭上にネンちゃんが立って空を飛ぶという、なんとも珍妙な光景だったから。
もっとも、そんな無茶なぶら下がり体勢は長く続かずに、地上をキックしてまた飛ぶというような格好だ。
知らない人が見たら、変な親子連れに見えるかもしれない。
まあ、それは良いのだが、実際のところ目のやり場に困る。
頭上では、粗末なワンピースを着た少女がスカートをヒラヒラさせている。
正面には、ビキニからはみ出しそうなボリュームのある胸と、全開になった小夜子の両脇。
さすがにお互い気恥ずかしいというか、俺は相当に気まずい。
かといって首を横に向けていると寝違えたようになってしまう。
俺たちは今日初めてお互いの名前を知ったばかりだというのに、何とも恥ずかしい体勢のまま、目的地へ急がなければならない。
旧王都の城壁を飛び越えて、街道に出る。
快晴の空を突っ切って、俺はホバーボードを加速させる。
それに合わせるように小夜子も高度を上げた。
さすがにぶら下がり状態では厳しい。
俺と小夜子はホバーボードの両端に腰かけるような体勢を取った。
さすが、沈没船から財宝を引き上げた実績をもつだけあって、魔法の道具の馬力は大したものだ。
ネンちゃんは軽量だけど、体重５５キロの俺と、上背があって巨乳だし４５キロ以上はあるだろう小夜子が乗っても安定している。
全速力は難しいが、自転車の普通漕ぎくらいの速度は出ている。
吹き抜ける風がとても気持ち良い。
目的地まで、およそ３０分か。
「直行君は、誰に呼ばれてこの世界に来たの？」
不意に、小夜子が俺に話しかけてきた。
言って良いものか分からないが、助けてくれようとしている人に隠し事をするのは良くないな。
「エルマっていう令嬢に呼ばれたんだ」
「そっか。〝ヒナちゃん〟じゃないんだね」
「この前も聞いたな。その名前……」
かなりの大物と言われていたような。
確か、いぶきと一緒にいた、アイカという女性が言っていた。
「そうだ、肩にハイビスカスの刺青のあるアイカ、木乃葉愛夏という被召喚者が、八十島小夜子さんを探していた」
「その人は知らないわね。今、はじめて聞いた名前と特徴だし……刺青なんて怖い人なのかしら」
小夜子が困ったような顔をしてしまったので、俺は話題を変えることにした。
「知里さんとは付き合い長いの？」
その問いに、小夜子の顔はパッと明るくなった。
「もうかれこれ６年になるわ。最近はあまり会ってなかったけど、あの娘は良い子よ！」
「俺たちも助けられました」
「一見、繊細で気難しく見えるかもしれないけど、実はすごーく親切。美人でオシャレで、まっすぐで心のキレイな子でしょう。知里のそういうところ、わたしは大好き」
うれしそうに知里のことを語る小夜子からは、朗らかな性格がストレートに伝わってくる。
露出狂のような恰好をしているが、とても気のいい人なのだろう。
「知里さんも、〝お小夜なら必ず協力してくれる〟って言ってました」
「しばらく会ってないのに、そんな風に思ってくれたなんて嬉しいなあ」
小夜子はハキハキと喋って、屈託なく笑う。
被召喚者とのことだが、前の世界ではきっと友人も多かったことだろう。
何というかオープンで親しみやすいのに、優等生的で頼れそうな雰囲気もある。
「でも、小夜子さん。こんなことを言うのも何だけど、貴女ってすごく善良で真面目そうなのに、どうしてそういう格好をしてるんだ。いや、この言い方が気に障ったらゴメン……だけど」
おそるおそる、俺は尋ねてみた。
小夜子は一瞬、頬を赤らめたが、半ばあきらめたようにため息をついた。
「まあ、ごもっともな質問よね。わたしだって好きでこんな恥ずかしい格好してるわけじゃないの」
「どんな理由があるのか、すごく気になる」
「まあねー。昔ある人につけられた『乙女の恥じらい』っていうスキルがあって、肌を露出させている部分が大きいほど、凄いバリアが張れるのね。ちゃんと服を着ているよりも、ビキニの方が防御力が高くなるのよ。変なスキルでしょう？」
「なるほど、それであのダメっぽい人がひっくり返ったのか」
「お父さんのこと、悪く言わないでください」
上でホバーボードに乗っているネフェルフローレン＝ネンちゃんが俺の手を踏んだ。
俺がうっかり、「ダメっぽい」なんて口走ったのを聞き逃さなかったのか。
「女がスラム街で炊き出しなんてやっていると、色々あるし、寝込みを襲われることもある。だから恥ずかしいけど、このバリアは役に立ってるわ」
いや……ちょっと待てよ。
そもそもまともに服を着ていれば、いくらスラムといっても襲われることもないのではないか。
ふと、そんな考えが頭をよぎった。
さすがに会ったばかりでそんなツッコミを入れるのは失礼だよな。
「でもまあ、力を貸してくれて本当に助かったよ」
「重傷者がいるんじゃ、気が抜けないわ。ネンちゃんも素質はあるけど、これからの子だし」
「ネン、がんばりますー」
「魔力不足は魔晶石でフォローするから」
小夜子は腰のポーチに目をやる。
魔晶石、俺を召喚する際にエルマが使った魔力補助剤のようなモノか。
「あの馬車がそうね？」
小夜子が指差した先に、エルマがダミーで隠したはずの馬車が見えた。
