388話・独壇場ちーちゃん
「いけえ！」
「やられちゃえー！」
魔道少年兵たちの残党は、まるで雪合戦でもするような感じで光弾魔法を知里に放った。
あどけない少年少女たちだが、魔法の威力は十分に殺傷能力に達している。
無邪気な顔をして、平気で人を殺しに来る魔道少年兵たち。
知里はさすがに気が滅入った。
その一方で、闇魔法の影響で残忍な思考も浮かぶ。
──誰も見ていないんだし、殺しちゃってもいいんじゃね？
思いもよらずに出てきた思考にギョッとして、慌てて首を振る。
「……ダメダメ。しっかりしないと、あたし」
知里は独り言を呟いた。
あえて口に出したのは、闇に呑まれそうな心を正すためだ。
真に倒すべき敵は、少年少女たちを魔道兵に仕立て上げた仇敵ソロモン。
知里とは何かと因縁の深い死霊使いだ。
「鵺。引き続き、子供たちの命を守ってあげて。抵抗するようなら、……気絶させてもいい。誰も死なせないように」
知里は学徒兵への対応を、召喚獣〝鵺〟に一任した。
かつて暗殺者集団の象徴でもあった異界の幻獣はいまや、ロンレア領主エルマに捕縛された身。
〝鵺は知里さんの言うことを聞きなさい♪〟という、彼女の命を受けて知里に従っているのだ。
召喚術に適性のない知里にとっては初めて使役となる。
「……ここは任せたわよ」
そして自身は、量産型魔王αの討伐に向かった。
「来たー！ 悪魔めー。主砲用意！」
α調整部隊と呼ばれる、量産型魔王を制御するグループが、確認作業に入る。
量産型魔王の〝光のブレス〟は、凄まじい破壊力を誇る広範囲攻撃だ。
直撃を受けたら、知里はおろかロンレア領もひとたまりもない。
「……あんなのをそう何度も撃たせるもんか！」
知里は闇魔法の〝操る影〟を発動させた。
これは、周囲の影を実体化して操ることができる禁呪だ。
量産型魔王αが湖上に落とした巨大な影を、ゆっくりと起動させていく。
「なんだ？ 影が動いてる！」
「おかしいよ？ どうなってるの」
「ボクら、心が読めるだろ！ あの黒い女の人が、禁呪で攻撃してるんだ」
「主砲用意！ 急げー」
α調整部隊は、主砲発射準備に取り掛かる。
量産型魔王の〝光のブレス〟を発動させるための一連の動作は、よく訓練されていた。
少年少女たちはきびきびとした動作で、魔力を装填させていく。
（……あの子たちも『他心通コピー』を埋め込んだのか）
知里は影を操り、量産型魔王の動きを封じようと試みた。
しかし、想像以上に〝光のブレス〟の装填が早い。
「ちっ……ひょっとして、魔王もどきにも『他心通コピー』を埋め込んだのか。厄介ね……」
〝兵器〟として復元された量産型魔王に〝心〟はない。
しかし、学徒兵たちの〝思考ネットワーク〟とダイレクトにつながり、彼らの意志に反応して〝光のブレス〟を起動する。
ブレス攻撃は物理攻撃でも魔法攻撃でもないので、知里の反射魔法では防げない。
広範囲攻撃でもあるため、仮に彼女が耐えたとしても周囲に甚大な損害を与えてしまう。
万が一のときに備えて、知里はホバーボードを急上昇させた。
同時に、魔王の影を起こして本体を取り押さえる。
「それにしても物騒なモノを作ったもんだ。おぞましい……」
知里が上空に逃げたのは、敵の主砲を空に撃たせるためだ。
思ったよりも再装填が早かったため、無駄撃ちをさせて被害を未然に防ごうとしたのだ。
そして３度目の再装填の間に、撃破する。
それが知里の描いた戦術だったが、子供たちを見くびっていた。
（黒い女の人は、ボクらを殺す気がない。なら、あんなの無視してあっちをやっちゃう？）
（あっちってどっち？）
（ソロモン閣下言ってたじゃん。今後の〝よくしりょく〟になるから、αでなるべく大きな損害を出せって）
その〝思考ネットワーク〟は知里にも筒抜けだ。
子供だと思って甘く見ていたのが裏目に出た。
「マズい！ このままじゃ直行たちが！」
知里は急降下して量産型魔王の前に立ちはだかる。
魔王の影を操り、本体の顔の向きを上に変える。
「「撃てー！！」」
α調整部隊は、知里よりも早くに〝光のブレス〟を放てと叫んだ。
「させるかぁーー！！」
知里は自身の危険を顧みず、〝光のブレス〟の中に突入していく。
闇の瘴気を身にまといながら、すべてを焼き尽くす光弾の中へと突っ込んでいく。
一瞬でも気を緩めれば、知里の身体は塵になって消える。
死と隣り合わせのスリルが、彼女の魂に火をつけた。
「へへっ」
気がついたら知里は笑っていた。
魔王の影を、刃に変える。
それは、仇敵ソロモンの得意技だった。
魔王の影は、巨大な死神の鎌＝デスサイズへと姿を変える。
「おおおおおーー！！！」
知里は華奢な腕で、自分の数倍もの体積の鎌を、量産型魔王の首筋に押し当てる。
──滅びてしまえ。
自らの魂の奥底でくすぶる邪悪な意思が、彼女の魔力を増幅させる。
知里は〝光のブレス〟を突き抜け、量産型魔王αの首を斬り落とした。
次回予告
本編には全く関係ありません。
「へい。義賊のスライシャーでやす。何やらロンレア領がきな臭いですが、避難先では闘犬が開催されているとか。あっしも一丁賭けてみたいもんでやすね」
「スラ、持ち場を離れたらダメだお。おいらたちは研究所を守るんだお」
「左様。最重要拠点の防衛である。先日も皆で虎から守り抜いたではないか」
「お、こんなところに通信機が。これを使えば賭けに参加できますぜ」
「コラッ！ 勝手に通信するんじゃないッ！」
「へい！ もしもし！ あっしは黒に2000ゼニル賭けやすぜ」
「……しかし音声だけで闘犬に参加って、黒が勝っても相手が〝白の勝ち〟って言ったもん勝ちじゃ」
「胴元がエルマお嬢さまじゃ、インチキもやりかねないでしょうな」
「……そっすね」
「次回の更新は12月15日を予定してるお。『賭博黙示録エルマ』だお。お楽しみに」
