385話・わたしのおとうさん
ネンちゃんのお父さんは、樽の中に隠れていた。
「おれは何も盗んじゃいねえよ。言いがかりつけやがって！」
「御用商人たちによれば荷馬車を物色していたと？」
「珍しいモンだから見てただけだ。因縁つけてんじゃねぇ」
ネンちゃんのお父さんは少しも悪びれた様子はない……。
反抗的な態度に、自警団の皆も苦笑いだ。
名前も知らないけど、とりあえずもう敬称をつけるのはやめておこう。
ネンちゃん父。
「しかし、皆さんはどうしてこの人を庇おうとしたんだ？」
俺は自警団に尋ねてみた。
「こいつは、あのハーフエルフのガ……いやお子さまの父親でしょう。旦那がひどくやられたときに回復してくれた」
「問題が多い野郎なのは知っていますが、いなくなったら娘さんが悲しむと思いまして」
自警団の連中は、強面で柄は悪いが性根は優しい。
ネンちゃんのために、気を回して庇ってくれたのだろう。
ありがたい話ではあるが、これはこれで面倒なことにつながるおそれがある。
「……実はギッドたちが、彼を探している。庇ってもらったのはありがたいが、ここはやはり捕らえよう」
「コラてめぇ！ オレ様を奴らに突き出すつもりかよ」
ネンちゃん父は、すごい剣幕で声を荒げた。
眉間にしわを寄せて凄んでみても、せいぜいチンピラにしか見えないが。
「声が大きいと御用商人に知られちゃいますよ」
「……っせーな」
「未遂とはいえ、あなたには窃盗の嫌疑がかけられている。身柄はロンレア自警団が拘束させてもらう」
「んだと？」
その時だ。
役場に、血相を変えて、隻眼のエルフが駆け込んできた。
先日仲間にスカウトした射手兼見張り番のスフィス。
弓矢を抱えたまま、俺を見ている。
チンピラと荒くれ者と役人という、人間のごった煮的なところに現れた男性エルフ。
あまりにも場違いな雰囲気に、一部の役人から失笑が漏れた。
「スフィスか。通信機を持たせたと思うが。連絡があるなら直接来なくていいからあれを使ってくれ」
「このエルフに精霊石なんぞ使わせるな。そんなことより、地上軍の侵攻だ」
「──あり得ない。早すぎる」
キャメルが降伏文書を携えてロンレア領を出発してから１週間もたっていない。
そもそも彼女はまだ帰って来てもいない。
こちらからの手紙を破り捨てて、進軍したとしても徒歩では３日以上はかかるはずだ。
「こちらの使者の行程と、敵の進軍状況の計算が合わない。奴ら前もって進軍の準備をしていたのか……」
「問題は、その進軍速度だ。彼らは〝空間転移魔法〟によって地上軍を送ってきている」
〝空間転移魔法〟といえば、召喚術を応用した、ワープのような移動手段だ。
「……編み出したのは勇者自治区のヒナ・メルトエヴァレンスのハズだけど」
「そこまでは知らない。ただ、西の街道に召喚術による門の魔力反応が現れては消え、そのたびに数千規模の兵士たちの気配が近づいてきたのだ」
俺は一瞬で血の気が引いた。
湖上からの奇襲に加えて、地上部隊も投入されているとは想像もしていなかった。
「おい！ 何言ってるかちっとも意味が分からねえぞ！ コラそこのエルフ！ 俺の嫁を誰だと思ってる？ お前らの女王、ファルフローレンだ」
「……な、なん……だと」
今度は何だ。
ネンちゃん父が出した〝嫁〟の名前に、スフィスが激昂している。
「わたしの妹が、なぜ貴様の妻に？ そして、村長の娘がなぜ女王になっているんだーー？」
「し、知るかよそんなの」
「貴様は当事者だろうがーー！！」
スフィスは、ネンちゃん父の胸ぐらを掴み、問答無用でグーパンチを浴びせた。
あまりにも突然のことに、俺は何が何やら分からない。
「痛ぇ！ チクショー何しやがる」
「何かしたのはそっちの方だ人間！ 妹を！ よくも妹おおお！！」
…………。
──とにかく優先順位を確認しよう。
まずは地上部隊の情報収集と、戦力の確認。
いや、その前に仲間と連絡を取って緊急ブリーフィングだ。
俺は、通信機を使ってレモリーを呼び出す。
「レモリー、敵襲だ。地上部隊が〝空間転移〟で進軍してくる。一度シェルターの本陣に集合だ。関係者に連絡を頼む……」
「貴様というやつは！ 〝勇者の生まれ変わり〟を自称し、妹を手籠めにした挙句、エルフの部族を統合！ 妹を女王の座に即位させただとーー？」
「へへっ。そうさ！」
俺が話している最中、スフィスとネンちゃん父は揉みくちゃになって口論している。
何かと気になる点、ツッコミどころ満載のサイドストーリーだが、今はそれどころではない。
地上部隊が、空間転移魔法を利用して背後から進軍してくるというのだ。
湖上からの奇襲には、知里を当てて戦闘中だ。
割ける人員は限られている。
地上軍への対応は、差し迫って来ていた。
次回予告
※本編とは全く関係ありません。
「はい。直行さまの元の世界には〝コンビニエンスストア〟という、四六時中開いていて、どんなものでも扱う道具屋があるとか」
「お、おう」
「耳聡いですわねレモリー♪ 食品はもちろん、武器や防具も扱っていますわ♪」
「本当か？ 武器はないだろ。ウソ言うなよエルマ」
「ソシャゲの課金用のプリペイドカードも扱っていますから、武器屋とも冒険者ギルドとも言えますわ♪」
「いい加減なこと言うなよ」
「次回の更新は12月9日を予定していますわ♪」
