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360話・魚面と猿2

　過去の思い出が、目の前に浮かんでは消えていく。

　現在のワタシは、どこで何をしているのか一瞬、忘れかけてしまった。　

「いいえ魚面さん。猿による幻影術です」

　ワタシの目の前にいる金の髪の女性は、直行サンの従者レモリーサン。

　彼女はワタシの肩を揺さぶったりして、気づかせてくれたようだ。

「〝猿〟はドコに？」　

「はい。召喚獣に自爆攻撃を命じて、自身は逃走中です。幻影術を仕掛けながら、遠ざかっています」

「知里サンは……？」

「はい。ヒナさまと共闘して、屋敷の守護に当たっています。〝鵺〟を殲滅したら、〝猿〟に当たると」

「〝猿〟ノ逃げ足ハ速い。ワタシたちが足止めシナイと……」

「はい。ですが、魚面さんにとって〝猿〟は危険すぎます。素性が知られすぎているため、呪殺系の魔法がてきめんに……」　

「デモやらないと」

「いいえ。命を大事になさってください」

「……最低限ソウする」

　〝猿〟の行方はどこだ。

　分身して四方八方に散っていった。

　レモリーサンが放った風の精霊術で、いくつかの分身は吹き飛んだが、どれが本体だか分からない。

　しかしワタシは知っている。

　〝猿〟のにおい、行動の癖。

　奴が分身を放つ時、本体をあえていちばん目立つところに置く。

　凄腕の魔導士の矜持からか、みっともない逃げ方はしない。

　ワタシはレモリーサンに耳打ちして、それを伝えた。

「はい。決して逃がしません」

　彼女は、土の精霊術で正面の地面を隆起させた。

　同時に、草むらを逃げていた猿が飛び上がった。

「師ヨ。観念してクレ」

　ワタシは攻撃魔法をするフリをして、魔法抵抗に専念する。

　〝猿〟は、呪殺系魔法でワタシを狙っているからだ。

「裏切り者の魚と精霊使いごときで、我が倒せると思ってか！　死ね！」

「うぐッ……」　

　猿の放つ呪詛が、ワタシを取り囲んでいく。

　凄まじい悪寒がして、死の影に呑まれそうになるが、耐える。

　確率系の魔法ならば、来ると分かっている攻撃に対しては、抵抗する方に分がある。

　それに知里サンが、対呪殺の術式をかけてくれている。

　ワタシはどうにか死の呪いを打ち払った。

　しかし、彼女が施してくれた〝対呪殺系〟の術式も、いつまで持つかは分からない。

「さあ反撃ダ！　レモリーサン！」

「はい」

　ヒナ・メルトエヴァレンスがくれた車椅子には、〝マシンガン〟という異界の武器が搭載されていた。

　使い方は彼女からザックリとだが教わっている。

　ワタシが引き金を引くと、車いすから鉛の弾丸が掃射される。

　すさまじい衝撃で、足元が揺れる。

「ぬおおおおーーっ」

　想定外の攻撃を受け、猿は慌てて防御障壁を張った。

　文字通り命からがらといった様子で逃げていく。

　レモリーサンは、猿の動線の先に土の精霊術で罠を張る。

「三流の小芝居に、我がやられると思うなよ！」

　猿は防御障壁を維持したまま、ナイフでレモリーサンに斬りかかる。

　その得物は、前にワタシが所持していた猛毒の短剣だ。

「イケナイ！　猛毒のナイフだヨ！　レモリーサン」

「まずは一人！」

　レモリーサンの魔法攻撃をかいくぐり、猿は彼女の喉元に一撃を浴びせた。

「うぐっふ！」

　彼女は辛うじて左手を喉にあてがい、喉笛を掻き切られることは防いだ。

　しかし……。

　〝鵺〟が使用する毒の致死率はとてつもなく高い。

　かすっただけでも傷口から神経系の毒が回り、死に至る。

「ゴメンネ！　痛いケド我慢シテ！」　

「うぐっ……」　

　ワタシは即座に光弾魔法を飛ばしてレモリーサンの左手の傷口の部分をえぐり取った。

　彼女は水の精霊術で傷口の応急処置を済ませると、精霊の浄化魔法で全身の毒を清めた。

　これでたぶん致死は免れたはずだ。

　ワタシは改めて〝マシンガン〟の引き金に手をかける。

「猿。許サナイ」

「魚面……いや、面無だな。お前は本当に戦闘がなってない。千載一遇の機会を逃したのだ」

　猿の挑発に、耳を貸すつもりはない。

　車椅子に取りつけた〝マシンガン〟を放ちながら、猿を追う。

　しかしワタシが狙った〝猿〟は幻影だった。

「下手くそめ！　気づいてないのか？　その女を見捨てて攻め立てていれば、勝機はあったものを」

　車椅子の横っ面を蹴り飛ばされて、ワタシはその場に投げ出された。

　倒れ込んだ先で、待ち構えていた〝猿〟。

「終わりだ」　

　そう言いながら毒のナイフで斬りつけてくる。

　鵺時代の訓練の賜物で毒には耐性があるものの、喉笛を掻き切られたらおしまいだ。

　ワタシにはかわす術もない。

「！」

　ところが、〝猿〟は身体を大きく仰け反らせて倒れた。

　レモリーサンの精霊術・石礫(ストーンブラスト)が猿に直撃する。

「……魚面さん。今のウチに逃げて！」

　毒を受けて動けないはずのレモリーサンが、必死に放った一撃。

　流れ弾のような形で、ワタシにも大小の石が当たったが、毒のナイフの一撃は防げた。

　ちょうどワタシの足元に落ちたナイフを拾う。

　しかし足がまだ万全ではないため、立つことができない。　

「アア……ダメダ……」

　ワタシが体勢を立て直すのに苦労している隙を、猿は見逃さなかった。

「呪殺系魔法は殺す相手の素性を知っていればいるほど、確率は高まる。我はお前の育ての親だ。お前のことなら何でも知っている……。魚面……いや面無。よく知っている」

　〝猿〟は噛み締めるようにつぶやいてから、呪殺魔法を放った。

次回予告

※本編とは全く関係ありません。

「直行さ～ん、知里さ～ん。急に寒くなりましたわね～♪」

「まあね」

「嘘つけエルマよ。ロンレア領はマンゴーも採れる温暖な気候だろ。知里さんはたぶん冷え性じゃないか？」

「かもね」

「寒いところもありますわよ♪　この世界は精霊の影響力によって寒暖の差がありますから♪」

「じゃあ、暖かいところに行けばいいだろう」

「四季がある世界が懐かしいですわ～♪」

「次回『エルマ、まさかの逆召喚！　現代日本に転移してローファンタジー展開』更新は１０月２０日を予定しています。」

「直行、お嬢。今さらジャンルを飛び越えちゃダメだよ。」