295話・ガルガ国王の印象
「法王庁を噛ませる……ですってェ？」
キャメルはことのほか驚いているようだ。
「直行さん正気ですか？」
「錬金術師を連れて法王庁に乗り込んでいって、決闘裁判で聖龍騎士団に大恥をかかせた女こましの悪党の話は、子供でも知ってるわヨ」
す、女こましの悪党って、俺のことか……。
「でも、直行くん。王様に何て言うつもりなの？」
小夜子は心配そうだ。
「ロンレアの土地は、法王庁の庇護のもとにあるから、法王猊下の許可なく国王に土地を返還できないと伝えればいい。単なる問題の先送りだけどな」
事実、ロンレア伯から正式な嘆願書が出ている以上、必ず法王庁から返答があるはずだ。
実質的な時間稼ぎだけど、その間に対策をとることができる。
「聖騎士ジュントスに相談するのもいいと思う。最近、彼は出世したという話だし」
「…………」
「…………」
気まずい沈黙が訪れた。
ジュントスは確かに性欲と煩悩の塊だが、そこまでドン引きされる存在なのか……？
「何だよ、ジュントスは悪い奴じゃないし。俺たちが間接的に恥をかかせた法王だって、みすみす庇護する領土を地上の権力者なんかに渡さないだろ」
二十歳になる法王ラー・スノールは抜群のカリスマ性で知られている。
若いが異世界人への態度も穏やかだ。
法王庁と新王都の中間地点にあるロンレア領を、はいどうぞとクロノ王国にくれてやる理由がない。
「俺たちが憎かったとしたら尚更、自分たちで取りに来るんじゃないか」
「いいえ。それは……」
「だからさ、クロノ王国と法王庁を煽るだけ煽って、緩衝地帯としての役割を強調して生き延びる道を探るのは、アリだと思うんだよ」
俺は興奮気味に外交策を披露した。
しかし、皆の顔色は曇るばかりだった。
「直行さん、肝心なことを忘れていませんか？」
「何だよ……」
「ラー・スノール法王と、ガルガ・スノール国王は血を分けた兄弟ヨ。若旦那、エルマお嬢チャンから聞いてませんでした？」
「……そういえば、そうだった」
実の兄弟なんだった。
この世界の権力構造は少しややこしい。
各地の貴族は、法王庁かクロノ王国かのどちらかの後ろ盾のもと、領主の正統性を得ている。
両者は対立することもあれば、わりと友好的な時代もあるとエルマから聞いていた。
ところが、現法王ラー・スノールは王家の出身だ。
クロノ王国は法王の兄に当たる現国王ガルガによる親政で、新王都に遷都したという。
「クロノ新王国に関する情報は少ないワ。でもネ、こないだ王女アニマ姫さまが法王庁入りしたのヨ」
「へぇ、アニマ姫さまが！」
小夜子が目を輝かせた。
「旧王都を経由した際、見物したワ。絢爛豪華な輿に乗っていて、ふしぎな雰囲気のお姫さまだったワ～」
「そっかー、もう１６歳くらいかー。大っきくなったんだろうなー」
「小夜子さん、お知り合いなんですか？」
エルマが興味深そうに口を挟んできた。
「６年前に王宮でお話ししたの。とっても可愛い女の子だったなー。ねえカッちゃん？」
「そうだっけ、ボクあまり覚えてないけど、ガルガ国王は武人気質の少年だったよ。あのとき１６歳だったかな」
「アタシには想像もつかない世界だワ～。ねェ、国王様やアニマ王女のこと、もっと教えてヨ、お願い！」
「そうねえ……」
小夜子とミウラサキの話に、キャメルは食い入るように聞き入っている。
話が思わぬ方向に転がってしまったが、貴重な情報を得られそうだ。
「会ったのは謁見式と、トシちゃんへの勇者の称号授与の式典、その後の晩餐会の３回だから、そこまで親しいわけじゃないけど……」
小夜子はそう前置きしながら、続けた。
「ガルガ国王は、体育会系ね。ラグビーで言ったら、背番号１５番のフルバック」
「は？」
「フルバックはチーム最後尾に陣取る役よ。最後尾で試合を見渡し味方に指示を出しながら……」
「直行さん、ラグビーって分かります？」
「ゴメン、俺は元野球少年なんで、ラグビーは分かんないんだ」
元の世界のスポーツなんて、レモリーやキャメルには全くピンと来ないだろう。
「わたしは元の世界でラグビー部マネージャーだったんだ。不良で有名な高校だったんだけど、みんなガンバって全国４位になったの」
「どこかで聞いたような話だな……」
「何のことでしょう？」
俺はエルマに話を振ってみたが、奴はピンと来ていないようだ。
「その話は置いといて、小夜子ちゃん、ガルガ国王の印象を動物に例えるとしたら何かしら？」
「鷹か獅子かなぁ。狩りが趣味だと言ってたし」
「なるほど、どこを切っても武闘派なのね。よく分かったワ」
キャメルは勝手に納得したようで、ひとりで何度もうなずいていた。
「ねえエルマお嬢サマに若旦那。おねだりしてもイイかしら？」
不意に、キャメルが尋ねてきた。
「何だよ唐突に……」
「その鷹獅子な国王陛下に、とびっきりな贈り物を用意しようと思って」
「なるほど、アレですわね」
「はい。私がお持ちします」
俺を置いてけぼりで、キャメルたちは話を進めていった。
「わがロンレア家に伝わる白虎の毛皮がありますの♪ 少々残念ですが、手土産に持たせましょう♪」
白虎の毛皮か……。
生きた虎でなくて良かった。
俺は未だに意識の戻らない魚面を見て、そう思った。
