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286話・〝雨降って地固まる〟

　農業ギルドの面々が、小夜子を取り囲んでニコニコしている。

　ビキニ鎧の若い女性が、まるでコワモテの山賊に囲まれてでもいるような、とんでもない絵面だ。

「竜をぶった切る女戦士なんて、おとぎ話の世界にもいねぇぜ」

「いや、魔王ぶった切ってンだから、すでにおとぎ話だろ？」

「竜なんて造作もねぇやな！」

「みんなお上手ねえ。褒めたってなにも出やしないわよ！」

「それ以上出さなくていいよ。十分だぜ」

「話してみると気さくなのに、色んな意味でスゲェ娘さんだ」

　　農業ギルドの若い衆は、そう言いつつも小夜子の巨乳や太ももを無遠慮に凝視している。

「カレム様おつかれっす」

「どうも～。いや～無事でよかった～」

「ロンレアのお嬢さんに助けられました」

「あれはまるで、ヒナっちの空間転移魔法だったね～」

　ミウラサキは勇者自治区の出向組と労をねぎらい合っている。

「はい。皆様お疲れ様です」

　レモリーが紙コップにお茶を淹れて配っている。

　ちなみに紙コップだが、製紙工場の試運転時に作ったものだ。

　お茶はセレモニー後の招待会のために用意してあった。

「はい。直行さまもいかがですか？」

「２つ頼む」　

　そんな輪の中から少し距離を置いて、クバラ翁は流木に腰を下ろしていた。

　俺は歩み寄って、レモリーから受け取ったお茶を差し出した。

「クバラ殿、面目ない。とんだ事になってしまいました」

「いやなに、〝雨降って地固まる〟と相成りましたなァ」

　クバラ翁は紙コップを受け取り、乾杯のような仕草を見せる。

　俺も、静かに紙コップの縁を合わせた。

「そう言っていただけると救われます」

「〝魔王を倒した〟英雄は、聞きしに勝る鬼神っぷりでしたなァ」

「俺も、２人の実力を目の当たりにしたのは今回が初めてです」

「直行どのは、あんな鬼神たちを手懐けているのだから、恐れ入りやした」

　クバラ翁は半ば呆れたように、感心したように笑っていた。

「エルマお嬢も思いのほか使いなさる。あんな魔法、初めて見やした。先々代もお喜びになるでしょうなァ……」

　エルマの幼い頃を知るクバラ翁は、孫を見るような目でエルマを見ている。

　当のエルマはといえば……。

「あたくしが編み出した空間転移魔法は、魔道の歴史に燦然と輝く偉業として語り継がれることでしょう♪」

　エルマは人々の輪の中を行ったり来たりしながら、得意げに吹聴している。

　編み出したのは賢者ヒナちゃんだけどな。

　それはそうと、魚面の姿が見えないのは気になる。

　猿の仮面を探すと言っていたが……。

　無事だろうか……。

「…………」

　そしてもう１つ気になるのが、ディンドラッド商会からの出向組だ。

　皆、青い顔をしている。

「ギッドさん、どうなさいましたか？」

「…………」

　心配そうに声をかける仕立て屋ティティにも応えず、腕を組んだまま険しい顔をしている。

　この３カ月というもの、彼らとは表面的にはうまくやってきた。

　ギッドも浸水後すぐに近隣住民の安否確認に走ったりと、役場の責任者としてロンレア領のためによく働いてくれている。

「ギッド、今回の件、ありがとな」

　俺は声をかけた。

　ギッドは顔を上げて俺を見た。

「……エルマお嬢さまに命を救っていただきましたこと、われわれ一同、感謝申し上げます」

　言葉とは裏腹に、みんな暗く俯いて黙り込んでいる。

　農業ギルドの「やったぜ！　ハイタッチ！」みたいな笑顔とは対照的だ。

「見捨てる方が都合がよかったでしょうに……」

「はぁ？」

　どうしたんだ、ギッドよ。

　いつもの冷静な印象とは違うな……。

「直行どの。間者を使って我々ディンドラッド側に探りを入れておりましたね？」

　確かに盗賊スライシャーを使って３カ月前から探りを入れていた。

　しかしスラは忘れているのか、まったく報告が上がってこないけど。

「……まぁ否定は……しないが」

　そして俺も、密貿易で頭がいっぱいで忘れてたけど……。

　ギッドたちが裏で利益を懐に入れていた件は、別に表立って咎めるつもりはなかったし。

　放火未遂みたいな嫌がらせも、魚面のガーゴイル配備で防げたしな。

「大方のところ、見(・)当(・)はついている」

　俺としては、ギッドたちとうまくやっていければそれでいいから。

　正直、気にしてなかった。

「……たとえスライシャーどのを封じても、ロンレア家には情報通の従者キャメルがいる。それに、他人の心が読める冒険者もお仲間にいるので、これ以上の隠し立ては無理でしょう」

「お、おう」

　実際のところ、スライシャー以外を使って探りの手は入れていない。

　知里とは音信不通だし、キャメルともそれっきりだ。

「ご存じのようにロンレア家への嫌がらせは、私の一存ではなく、ディンドラッド本家のフィンフ様からの指示でした」

「お？　おう」

　そうだったのか……。

　皮肉にも俺は本人の口から、真相を聞くことになってしまった。

　フィンフといえばあの〝お気楽な三男さま〟だが。

「しかしギッド、今回の件は……」

「ええ。フィンフ様もまさか、私たちの命まで巻き添えにするとは……」

　ギッドの顔つきがさらに険しくなった。