第99話 ジャンヌ・ダルクよ 永遠なれ
群衆のなかから声があがった。セイが広場中央のジャンヌのほうに目をやる。
ジャンヌの足元に積み上げられた薪から、真っ赤な炎がたちがっているのが見えた。ジャンヌは五指を組んだまま、一心に神へのことばを口走っていた。その顔の前にはイザンバール・ド・ラ・ピエール修道士が教会から持ってきた、長い十字架が掲げられている。修道士は自分に火の粉が降りかかるのもいとわず、できるだけジャンヌの眼前にくるおうに必死に手を伸ばしている。
「主イエス様、聖ミカエル様、聖カトリーヌ様、聖マルグリート様……」
おびただしい煙にむせかえりながら祈りを唱えているジャンヌ。
セイは拳を握りしめたまま、さきほどのイングランド兵の前を突っ切ると、そのまま火刑台に走り抜けようとした。
「小僧！」
イングランド兵がセイに掴みかかって止めようとする。セイは渾身の力をこめて、イングランド兵の腹を鎧越しに殴りつけた。
ガコンという金属音が響いたが、その場にセイは拳をおさえたまま倒れそうになった。
そこに能力の力はなかった。
ただの高校生が鋼でできた鎧を、素手で殴りつけたにすぎなかった。
全身を走る痛みにひるんだセイは、背後からイングランド兵の警棒に打ち据えられ、地面に押さえつけられた。
地面に顔を押し付けられるセイ。
「ジャンヌ……」
セイは砂塗れの顔をあげて、ジャンヌにむかって声をもらした。その顔は涙に濡れていた。自分の無力さが悔しくて、そして情けなかった……
あたりにたちこめるもうもうとした煙で、ジャンヌの姿はかすかにしか見えなくなっていた。
「ジャンヌぅぅぅぅぅぅ」
セイは這いつくばったまま、大声で叫んだ。
ジャンヌはその瞬間、カッと目を見開いた。そして目の前に掲げられた十字架へ必死で手を伸ばした。
その瞬間——
ジャンヌの全身を炎が包み込んだ。
「イエス様！！！」
ジャンヌが悲鳴とも思える声をあげた。
セイの脳裏にいままでのジャンヌとの思い出が去来した。
顔を黒くしたセイの顔をドレスの切れ端で拭うジャンヌ——
『これはドムレミ村でジャネットと呼ばれていた娘の服…… 男として戦場へむかうジャンヌにはもう必要ありませんわ』
犠牲者に敵も味方もなく祈りを捧げるジャンヌ——
『だって、そうでしょう。セイ。聖職者に自分の罪を懺悔して許しを受けることなく、命を落としたのですよ。彼らは天国の門をくぐる資格がないのです』
りりしく先頭に立ち自軍を鼓舞するジャンヌ——
『ひくな！ 戻って戦いなさい！ みなには神がついています！ さあ、わたしとともに勝利を！』
勝利に浮かれ、祝宴をあげる兵士たちを前にして覚悟をあらわにするジャンヌ——
『明日、レ・トゥーレル要塞に攻撃しかけます！ そして橋を奪取し、その橋から、オルレアンへ凱旋します』
矢を胸に受けて涙するジャンヌ——
「痛いんじゃないの。神の御心に導かれて、ここまで来たのに、もしかしたらそれを果たせず死んでしまうかもしれない、って思ったら……怖くなって……」
「大丈夫。きみはそんなことにならない」
意義を口にするラ・イールたちにむかって胸をはるジャンヌ——
「はい、セイはわたしの小姓です。ですが、『ただの』ではありません……』
『未来からきたわたしの守護神です」
「うわぁぁぁぁぁぁ……」
セイは組み伏せられたまま、地面に突っ伏して泣き叫んだ。
そのとき、サン＝ローラン教会の鐘が一斉にうち鳴らされた。
広場中にその音が谺するなか、広場から一羽の鳩が空高く舞いあがっていくのが見えた。
それはまるで燃えさかる炎のなかから、飛び出してきたように見えた。
白い鳩は黒い煙のまわりをくるりと一周すると、青空にむかって翼を羽ばたかせた。なにかに招かれるように、フランスの奥地を目指して飛んで行った。
