第28話 悪魔の攻勢はじまる
「おいでなすった」
「半馬半魚…… おそらくヒッポカムポスだろうね」
ローガンもビジェイもじつに落ちついていた。
「なに？ そのヒッポカム……なんとかっていうのは？」
「ギリシア神話に登場するモンスターさ」
最初の一体に続いて、続々とヒッポカムポスがあがってきた。
からだを器用にくねらせながら、猛烈なスピードで騎兵たちに突撃していく。背後から異形のモンスターに襲われては、さすがのヌミディア騎兵たちもひとたまりもなかった。
「ローガン、ビジェイ。やつらを止めろ！ このままだとハンニバルが負けるぞ」
父はすこし高圧的に命令をくだした。
「まかせてくだせえ」
そういうとローガンが指をパチンとならした。
と、いくつもちいさな炎の玉が現われたかと思うと、ものすごい勢いで地面を転がっていった。地の草を焦がしながら、幾筋もの光跡が戦場の兵士たちの足元をかいくぐり、ヒッポカムポスにむかっていく。
着弾！
ボンとはじけて、ヒッポカムポスのからだが燃え上がる。
数体のヒッポカムポスが火に包まれて、断末魔の悲鳴をあげて燃えていく。
でも、くねくねとした予想しにくい動きで逃げまわるヒッポカムポスを、しだいにローガンの火球は捉えきれなくなってきた。
「だめだ。あいつらすばしっこすぎる」
ローガンは悔しそうに顔をゆがめた。
「だったら、ぼくがあいつらの動きをとめます」
「すまねぇ、ビジェイ。頼む」
ビジェイが地面に手をあてがった。
とたんに地面表層がパキパキと音をたてて、凍りはじめた。あっというまに数万人が戦いを繰り広げている平原を越えて、ヒッポカムポスたちがいる方角へむかう。
だけど、あともうすこしで氷の切っ先が届こうとしたところで、ヒッポカムポスが口元からなにかを吐きだしはじめた。
なに？
と思った瞬間、ハンニバルの側近がうしろに跳ねとばされたのが見えた。
え？
そのとたん、わたしは強い力で地面に押し倒された。
父だった。
「みんな、伏せろ！！ 水の弾丸だ！！」
ビジェイの叫び声でなにが起きたかわかった。
ローガンが地面に這いつくばりながら言った。
「くそう。あのバケモンの標的は、はなから兵士なんかじゃなかったんだ」
「ああ。抜かった」
父がわたしの背中に手をやったまま言った。
「ハンニバルか、要引揚者のリスクスの命を奪うほうが早いと気づかれたようだ」
「ＣＥＯ、どうすれば？」
「ローガン。おまえはハンニバル将軍を守ってくれ」
「了解しやした。炎の盾なら、あのくらいの水の弾丸なんぞ造作もありゃしません。ですけど、そのあいだ攻撃はできやせんぜ」
「わかっている。ビジェイに頼む」
ビジェイが伏せたままこちらに顔をむけた。
「ガードナーさん。簡単にはいきません。どうやら海のモンスターとわたしの『力』は相性がわるいようです」
「どういうことだ？」
「ヒッポカムポスのやつら、わたしが地下に送り込んだ水脈をたどって、こちらに潜ってきています」
