第236話 あれはなんですの？
アバーラインの悪魔が手のひらを地面にむけた。
そのとたん、あたりがぐらりと揺れ、ズズズという地鳴りがしはじめた。
「な、なにが起きてるの？」
ネルが不安を口にした。
と、その瞬間、アバーラインの悪魔の足元の地面がわれ、地中からなにかがせりだしてきた。
それは円盤状の硬質な鋼材だった。
それが路地の一角を破壊して飛び出していた。その円盤の一部分が円形状に、ゆっくりと開いていく。まるでハッチかなにかのように見える。中から赤や青の光がまたたき、蒸気がたちのぼる。
「わたくしめはあなたがたを邪魔するのではなく、排除することにきめましたわ」
「計画変更ですか」
「はい。せっかくあのセイ・ユメミが現われたのですからね。任務通りに邪魔をするだけでは能がないではないですか。セイ・ユメミを倒すことのほうが、よっぽどわたくしめに見合う任務ですもの」
そう言うなりアバーラインの悪魔は、開いたハッチから円盤の中に飛び降りた。すぐにハッチが閉じていく。とどうじに、地面が先ほど以上にゆれはじめた。路面の各所にヒビがはいりはじめ、ブロックが砕けた。
ゆっくりと円板状のものが上にあがっていく。
そのとき、強い光が投げかけられた。
えっ？
セイが上空に放った光の玉によって、あたりは朝方くらいには明るくなっているにもかかわらず、それよりも強い光が差し込んだのだ。
ありえない——
セイは光の方角を見た。
そこはテームズ川のある方角だった。
そしてその付近からまるでサーチライトのような光が、こちらへ投げかけられていた。ゆうに一キロメートルは離れているのにはっきりと見えた。
そしてその光は、おどろくほど高い位置にあった。
その高さは七階か八階建てのビルくらいの高さだろうか。もちろん、この時代にそんな高層ビルはほとんどないので、遥かかなたにあるその光まで見通すことができた。
だが、なぜそんな高所に光が灯っているのかがわからない。
しかもそのライトらしき光は、一灯だけではなかった。簡単には数えられないほどの数の光が中空に浮かんでいた。
「あれ、なんですの？」
ネルが声をふるわせた
「まぁ、そいつとおなじものです」
スピロが目の前ですでに十メートルほど上にあがっていた円盤を見あげながら言った。
円盤の周りにライトが灯る。
その異様な姿が浮かびあがった。
「あれは、Ｈ・Ｇ・ウエルズ様が創造したもののうち、もっとも怖れるべきもの……」
「『宇宙戦争』のトライポッドです」
