第191話 ネルを知る男
「そうですね。お願いしておいたほうがいいでしょうね。第二の殺人までたったの７日間しかありません。しかもそれが一気に早まる可能性もあるでしょうし」
スピロが言うと、ピーターは先ほどもらったコインをポケットに突っ込んで、手のひらをからにしてからもう一度さしだした。
「いくらくらいですの？」
エヴァがうんざりとした顔で言うと、ピーターは値踏みするような目をスピロのほうにむけてから言った。
「一日１ポンド（現在の価値で２４０００円ほど）でどうだい？」
「ずいぶん、おおきく出ましたわね」
「それだけの働きはするぜ。実績はじゅうぶんだと思うけど……」
スピロはエヴァに目で訴えた。
「ではまずは３日分を先払いということで……」
スピロははやめにこの場所を離れたかった。空気はわるかったし、なによりこんな貧民街のど真ん中で、大金の話をしているのは危険がすぎる。
「では、ピーター。クロソフスキーさんの張り込みをお願いします。なにかおかしな動きがあったら……」
そのとき、路地のむこうから、野太い男の声がした。
「フランシス。フランシスじゃないか」
見ると５０過ぎほどの髭面の男がこちらに歩み寄ってきた。
彼はセイたちを無視して、ネルの元へ駆け寄り抱きつこうとした。ネルがそれとなく手を前につきだして、それを拒否した。
「なによ、ジェームズ。あんた、別におんなができたんじゃないの？」
「フランシス、なにを言うんだ。濡れ衣さ。むかし馴染みのおんなとちょっと話込んでただけで、べつにオレのおんなっていうわけじゃない」
「へぇ。船員さんっていうのは、いたるところに女がいるから信用できないわね」
「いや、いや、フランシス。おまえさんだって、オレっていう男がいながら……」
男はそこまで言って、まわりにいるセイたちに気づいたらしく声を急にひそめて言った。
「街娼の仕事をしてるだろ」
「あんたがわたしを食べさせられるだけ稼いでくれれば、そんなことしなくてすむのよ」
「よく言う。いくら貢いだと思ってる？」
「まぁ、いいわ。わたしは今、そんなことしなくても食べていけるから、あんたに気にかけてもらう必要はないの？」
「どういうことだ？」
ネルはジェームズに、セイやスピロたちを、手をひろげて紹介した
「このお金持ちのお坊ちゃんとお嬢さんにね、とびっきり高収入でやとわれているよ」
ジェームスはすこし面喰らっていた。
「このって…… 子供じゃないか？」
「ろくでもない年寄りも、よっぽど頼りになるのよ。ほかのおんなにちょっかいかけないしね」
