第24話 では、とりあえず殺しておくしかないな
ネロが建物のなかからバルコニーに現れたネロの姿を確認するやいなや、セイがケラドゥスの剣を手のひらでパーンとはじき飛ばした。跳ね飛んだ剣が数十メートルかなたにくるくると舞い、そのまま地面に突き刺さる。なにが起きたかわからず、ケラドゥスが自分の手をみたときには、すでに自分の足元に片膝をついていたはずのセイはいなかった。
セイは一瞬にして空中へジャンプしたかと思うと、円形競技場の観衆たちのまっただなかに降りたった。一直線で観客席を上にむかって一気に駆け上がる。
「おい、その小僧を逃がすな」
「皇帝陛下の審判を受けろ」
ネロのいるバルコニーめがけて走るセイのまわりで、観衆たちが声をあがりはじめた。正面にいる数人の男たちがセイを掴まえようと手を広げる。その横からもセイのからだに手を伸ばす者たちがいる。
「邪魔しないでくれる？」
セイは人さし指を立てると、左から横にむけて一閃した。それだけで観客たちが遠くへ跳ね飛んだ。段々になっている観客席から転げ落ちていく者もいる。
真正面にひときわ大柄な警備兵が立ちふさがった。手には槍のような武器。剣をもった兵が両脇を固めている。
『ちょうどいい』
セイは手を前につきだすと、そのまま手首を下にふりさげた。その動きに操られるようにして、大柄な槍兵のからだが勢いよく前のめりに倒れた。セイは走るスピードを加速すると平伏する槍兵の背中を踏み台にして、力いっぱい踏み切った。
セイのからだが空中におおきな円弧を描く。
数十メートル級の大跳躍。あまりにも勢いがつきすぎて、ネロのいるバルコニーのむこうまで飛び越えそうになる。
セイが真下を見る。空中を舞うセイの姿を信じられない面持ちで見あげている、皇帝ネロの姿が目に入った。
「ネロ、覚悟！」
セイは光の剣を手元に現出させると、ネロの頭上から剣をおおきく振りかぶった。その時になってはじめて自分が狙われていると気づいて、ネロが「ひぃぃぃぃ」という情けない悲鳴をあげた。
セイが渾身の力で剣をふりおろす。
ゴキンという重々しい音。
まさにネロの頭蓋をたたき割ろうかという位置で、ティゲリヌスが剣を掲げるようにして、セイの太刀を受けていた。お互いの剣から放電しているかのような火花が走る。ティゲリヌスに跳ねのけられて、セイがその場に着地するが、剣圧のあまり思わずうしろに踏鞴をふむ。そこへペテロニウスが短剣をもって踏み込んでくる。セイはからだをひねり、突き出されてきた短剣を手刀でたたき落とすと、ペテロニウスはそのまま床に倒れ込んでしまう。
セイは倒れたペテロニウスの短剣を踏みつけてから、光の剣をティゲリヌスのほうへむけた。ティゲリヌスがそれを迎えうつように、正面で剣を構える。
「参ったな。こんなところまで飛び上がってこようとは」
「参ったのはこっちですよ。ぼくの剣を易々と受ける人がいるとは思いませんでしたよ。まぁ、ひとではないようですけど？」
「ほう、我々の正体まで知っていそうだな……」
「あまりいい育ちじゃないこともね」
「では、とりあえず殺しておくしかないな」
ティゲリヌスの剣が邪悪な黒い光に包まれはじめた。セイはそれを目で牽制しながら、踏みつけた短剣を床から取り上げた。剣を前に掲げながら、椅子にすわったまま身動きができずにいるスポルスに近づいた。
「スポルス。これを……」
セイは柄の部分をスポルスのほうにむけてさしだした。
「セイ。これでなにをしろと？」
「これできみがネロを殺すんだ」とセイが囁くように言った。
スポルスの表情が驚愕一色に変わった。
「きみがきみ自身の手で人生を変えようとしなければ、『未練』の思いは晴れないんだ」
とまどいの表情を隠しきれないまま、スポルスがセイから短剣を受け取った。
「はやく、ネロを殺して」
「で、でも……」
「ネロがキミにしたこと思いだして……」
そこまで言ったところで、ティゲリヌスの一撃が襲ってきた。セイはそれを剣で受けるが、強烈な衝撃に体勢を崩して地面に尻餅をついた。ティゲリヌスはその機を逃すことはしなかった。倒れたセイに連続攻撃を浴びせかけてきた。もはやヒステリックともいえる勢いで、剣をセイにむかって打ち下ろす。
「ティゲリヌス。その小僧を殺してしまえ」
ネロが襲われたショックから立ち直ったのか、舌鋒鋭くティゲリヌスを鼓舞する。セイはからだ半分沈み込むような姿勢で、その攻撃をいなしていった。防戦一方になりながら、セイがちらりとスポルスのほうを見た。
スポルスは短剣を手にしたまま、どうしていいのか決めかねて立ち尽くしていた。スポルスにむかってセイが叫ぶ。
「早く！。ネロを倒して！」
