第6話 絶対に妹を救ってみせるから……
「聖はずっと泣いていたよ」
聖と冴がいる病室の様子をモニタリングしながら、夢見輝男は誰にむかって言うでもなく呟いた。
「おとうさん……。聖ちゃん、いつか冴ちゃんを助け出せるよね」
かがりがモニタ画面を見つめたまま、輝男に尋ねた。答えがわかっているので、目をあわせて正面切って訊けない……。そんな問いかけだった。
だが、それに割って入って、残酷な現実を突きつけたのはマリアだった。
「残念だが、それは望み薄だな。かがり、おまえも知っているはずだ」
「えぇ。あの子はすでに前世に魂を取り込まれてしまってますわ。そうなったらもう……」
「じゃあ、なんで聖ちゃんは人の魂のなかに潜っているの？。あなたたちと違って、任務もお金も関係ない。冴ちゃんを助けるっていう一点だけで、毎日のように命をかけてるわ」
「かがりさん、魂に潜るのは大変ですが、命懸けってほどでは……」
エヴァが諭すように反論したが、かがりはすこしヒステリックに声を張りあげた。
「エヴァ、嘘はやめて。わたし知ってるの。聖ちゃん、一度死にかけたことがある。もしあなたたちが患者の前世の記憶の『未練』に共鳴したり、入り口が閉じるまでに戻ってこれなかったら、あなたたちは脳死する」
かがりの剣幕に、マリアもエヴァもうつむいて黙り込んだ。
「大丈夫だよ」
それまで口を開くことのなかった輝男が、満面の笑みでかがりに答えた。
「聖ならきっとやれる。絶対だ……」
輝男の脳裏にそのときの聖の様子がよみがえってきた。
少年の日の聖は『集中治療室』のランプが赤々と点灯しているドアの前に、立ち尽くして泣いていた。輝男が心配そうにうしろから近づくと、聖はふりむきもせず言った。
「輝雄おじさん…。ボク…、冴を救えなかった…」
「救えなかった？。それはどういう意味だ」
「ぼく、冴と一緒に知らない世界に行ったんだ」
「聖、夢でもみたんじゃ……」
「ちがう！！」
聖は輝男の顔を睨みつけて、おどろくほどの大声で叫んだ。
「冴は沈みかかった大きな船のうえにいた……ぼくは助けようと手を伸ばしたんだ……
だけど不気味な男が現れて……」
「船とか不気味な男とか…、聖、オマエなにを言ってる？」
聖は輝男の顔をみあげた。その顔はまだ涙で濡れていたが、目の奥には決意のような強い光が感じられた。まなじりをキッと上げて、輝男を睨みつけた。
「ぼくは何回でも潜るよ。もっと長く潜れるようになって、かならずあの時代に戻ってみせる……」
「絶対に冴を救ってみせるから」
