第118話 ふたたびイーストエンドへ
パーティーの翌日、セイたちはスピロの進言にしたがって、イーストエンドにいくことになった。
セイはその目的をはかりかねた。
「スピロ、イーストエンドって、殺されたマーサって人の犯行現場を見にいくのかい？」
「いいえ、セイ様。いまさら終った事件に注力してもしかたありませんわ。それは警察におまかせしましょう。わたくしたちはもっと先手をうたねばなりません」
「先手？。先手っちゃあどういうことだ？」
マリアがいぶかしげな様子で尋ねる。
「マリア様、この悪魔はわたくしたちの予想以上のスピードで、犯行の日時をどんどん早めています。時系列こそただしいですが、すでに１０日以上もはやく最初の事件が起きています。次の事件も本来の８月の末頃ではなく、もっと早まる可能性が高いでしょう」
「なるほど。先に次の犠牲者を探しておこうということですね……」
エヴァは次になにをすべきか察したようだった。
「今回のミッション、切り裂きジャックに最後まで犯行を遂行させきれば、悪魔の勝ち、おこなわせなければわたしたちの勝ち。だから遂行のためなら悪魔はあらゆることをしかけてくる。前回のように……」
「じゃあ、悪魔はぼくらに邪魔をさせないために、日時を早めてくるってことなんだね」
「ええ、セイ様。わたくしたちに力をふるわせないために、ジャックを操って一気に犯行を終わらせようとするでしょうね」
「そうなっちまったら、またあたいらの負けっていうわけかい」
ゾーイが不安を口にした。
「そうですよ。ゾーイ！」
スピロがつよい口調で叱咤した。
「しかも今回がおそらく最後のチャレンジになるので、前回のようにリベンジすることは難しいのです」
こころなしか、ゾーイの表情がさらに沈み込んだように感じられた。セイはあわててスピロに尋ねた。
「じゃ、じゃあ、スピロ。すぐに探しに行こうよ。その次の犠牲者の……」
「はい。まずはメアリー・アン・ニコルズ様を探す必要があります。そして彼女が襲われる瞬間を取りおさえられるよう、見張らねばなりません」
「お姉さま、ネルさんのように、あたいたちが保護するんじゃダメなのかい」
「ゾーイ、あたりまえです。保護してしまっては、切り裂きジャックによる犯行そのものが見送られてしまいます。それでは犯人を逮捕することができません」
「は、エサは泳がしておくってか。で、スピロ、どうやってそのメアリーってオンナを探す？」
「マリア様。あなたもうすうすわかってらっしゃるでしょ。わたくしたちはすぐれた探偵団をすでに知っているのですよ」
「は、やっぱりそうか。『ニコル・ストリート遊撃隊』ってわけだな」
「そのとおりです。あのピーターに依頼すれば、すぐさま見つけてくれるでしょう」
