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第63話　このお嬢様たちを外へお連れして

　マリアとエヴァに勝手気ままに、辛辣なことばを投げつけられたアバーラインは、あきらかに当惑していた。

「あのぉ、お嬢様方。失礼だが、わたしをどなたか別の方とおまちがえではないでしょうか？」

　アバーラインは感情を抑えたやわらかい物腰で対応した。

「アバーライン警部補、まことに申し訳ございません」

　スピ口は取りつくろうようにわって入った。

「あなたのご高名をお伺いしておりましたので、つい逸(はや)ってしまいました」

「高名？。わたしは一介の警官ですよ」

「いえ、これから有名になるのです」

「有名ね……。お嬢さん、たいへん申しわけない。警察をからかうのは勘弁ねがえるかな。これでも忙しい身でね」

「このあと、そんな悠長なことを言っていられないほど忙しくなりますわよ。世界をゆるがす連続殺人事件の主任刑事としてね」

「連続殺人……。ずいぶんぶっそうなことを言うお嬢さんだ」

　アバーラインは手に負いきれないとばかりに、困った顔を浮かべて奥のほうへ声をかけた。

「すまん。ゴードリー、このお嬢様たちを外へお連れして」

　アバーラインにそう命じられた男、ジョージ・ゴードリーはでっぷりと肥えた男で、どことなく不潔感がただよう身なりをしていた。どこがそうかと言われても指摘するのが難しかったが、すくなくともゾーイの第一印象は好感触とはほど遠かった。

　ゴードリーはアバーラインの元にやってくると、こちらにうさん臭げな目をむけてきて言った。

「おい、売女(ばいた)ども。ここは警察署だぞ。昼間っからこんなとこで商売されても困るんだよ。さっさと出て行きな」

　あまりにも横柄な態度に、ゾーイは驚いた。おそらくここでは茶飯事の、紋切り方の対応なのだろうが、それにしても言い方というものがある。ティーンにむかって警官が投げかけることばとは、とうてい思えない。ゾーイはカッとした。

　ここは男役をしている自分がきっちり言うべきだ——。

　拳をぐっとにぎりしめ、半歩前に足を踏みだした。が、足がとまった。

　目の前のゴードリーはおおきく見開いた目を白黒させていた。彼のたるんだ顔いっぱいに汗がふきだしている。

　なに？——。

　よく見ると、ゴードリーのだぶついた顎の下に、いつのまにか刃があてがわれていた。

　日本刀だった。

　今の一瞬で、セイが日本刀を呼びだし、ゴードリーの首筋に突きつけていたのだ。

　いつ……、どうやって、抜いたの？。